Осенний ветер хлестал в стёкла, гоня по двору пожухлую листву. Анна стояла у плиты, помешивая суп, и прислушивалась к приглушённому разговору мужа из прихожей. Его голос звучал тихо, с виноватыми нотками — верная примета: звонила мать.
— Да, мам, я понял... Хорошо... Нет, всё в порядке...
Беседа длилась минут двадцать. Когда Алекс вернулся на кухню, его лицо было напряжённым.
— Мама говорит, что заедет на выходные, — сказал он, избегая взгляда жены. — На пару дней. Хочет помочь тебе с уборкой.
Анна медленно отложила половник.
— С какой уборкой? У нас чисто.
— Ну... она просто приедет. Ей одной скучно.
Алекс быстро вышел, явно не желая продолжать. Анна осталась у плиты, чувствуя, как по телу разливается тяжёлое напряжение. Визит свекрови всегда был испытанием. Галина Петровна умела находить изъяны на ровном месте.
Квартира принадлежала Анне ещё до свадьбы — она досталась ей от бабушки. Алекс переехал сюда три года назад и с первых дней вёл себя как временный жилец, будто боялся что-то сдвинуть без спроса. Зато его мать чувствовала себя здесь полноправной хозяйкой.
При первой встрече Галина Петровна осмотрела невестку с ног до головы, задержав взгляд на скромных туфлях.
— А где работаешь? — спросила она, усаживаясь за стол.
— В издательстве. Корректором.
— Зарплаты там, поди, маленькие...
Анна промолчала тогда. Молчала и потом, когда свекровь интересовалась, почему на ужин рыба, а не мясо, или замечала, что занавески висят неровно. Со временем Анна поняла: Галина Петровна не просто придиралась — она искала повод доказать сыну, что жена ему не пара. Алекс же слушал мать покорно, кивал, иногда робко вставлял: «Да ладно, мам, всё нормально». Но никогда не вступался за жену открыто.
Телефонные звонки следовали каждый день. Утром — спросить про обед. Вечером — узнать про дела. В выходные — обсудить планы. Алекс отвечал на каждый звонок, даже если был рядом с Анной. Словно боялся пропустить.
Месяц назад Анна решила подработать. В издательстве платили мало, а хотелось накопить на что-то своё — может, на отпуск, может, на новую мебель. Она начала брать заказы на редактуру текстов онлайн, по вечерам садилась за ноутбук. Алекс сперва не интересовался, но однажды спросил.
— Подрабатываю немного, — ответила Анна. — Тексты правлю.
— А платят?
— Нормально. Хорошие деньги выходят.
Алекс кивнул и тут же набрал номер матери. Анна услышала обрывки фраз:
— Да, подрабатывает... В интернете... Говорит, платят нормально...
На следующий день позвонила сама Галина Петровна.
— Алёшенька говорит, ты дополнительно зарабатываешь, — начала она без предисловий. — Это хорошо. Главное, чтобы на мужа времени хватало.
— Хватает, — коротко ответила Анна.
— А деньги куда откладываешь? Алёшенька говорит, на карту не переводят.
Анна стиснула зубы.
— Галина Петровна, это мои деньги. Я сама решу, куда их тратить.
— Ну-ну, не обижайся. Просто интересно. Мало ли что...
После того звонка свекровь стала звонить ещё чаще. И каждый раз ненароком спрашивала про деньги. То намекала, что «умные жёны копят на чёрный день», то интересовалась, не хочет ли Анна «во что-нибудь вложиться».
Анна действительно откладывала. Помимо онлайн-заработка, она нашла дома старые бабушкины украшения — несколько золотых колец и цепочку. Отнесла в ломбард и выручила приличную сумму — почти сто тысяч. Деньги она положила в конверт, спрятала в коробку из-под обуви и убрала на верхнюю полку шкафа в спальне. Алексу ничего не сказала. Знала: если расскажет — он сразу же доложит матери. А Галина Петровна точно не оставит это без внимания.
Прошло несколько недель. Анна продолжала работать по вечерам, а по выходным старалась отдыхать. Алекс по-прежнему подолгу разговаривал с матерью и послушно со всем соглашался.
И вот теперь Галина Петровна собиралась приехать.
В пятницу вечером свекровь появилась на пороге с двумя огромными сумками.
— Ну что, детки, я к вам! — объявила она, даже не дожидаясь приглашения.
Алекс бросился помогать с сумками, Анна осталась в коридоре, скрестив руки на груди.
— Галина Петровна, добрый вечер, — ровно сказала Анна.
— Здравствуй, Анечка. Ох, устала с дороги! Алёшенька, поставь чайник, пожалуйста.
Муж кивнул и поспешил на кухню. Галина Петровна прошла в гостиную, окинула комнату взглядом, провела пальцем по столешнице.
— Пыль есть, — заметила она. — Ничего, я помогу прибраться.
Анна стиснула зубы. На столе не было ни пылинки — она протирала его сегодня утром.
За ужином свекровь рассказывала про соседей, про цены, про знакомых, которые «живут хорошо, потому что жёны умеют копить». Последнюю фразу она произнесла, глядя прямо на Анну.
— А ты, Анечка, небось тоже откладываешь понемногу? — спросила Галина Петровна, склонив голову набок.
— Стараюсь, — нейтрально ответила Анна.
— Молодец. Только вот Алёшенька говорил, что ты наличными берёшь. Это неудобно — дома держать. Лучше бы на карту или в банк.
Анна почувствовала, как кровь прилила к лицу. Алекс напряжённо молчал, уставившись в тарелку.
— Я сама знаю, как мне удобнее, — сказала Анна, стараясь сохранять спокойствие.
— Ну конечно. Просто я переживаю. Вдруг потеряешь или украдут...
Ужин закончился в тяжёлом молчании. Галина Петровна ушла спать в комнату Алекса — он устроился на диване в гостиной. Анна легла одна и долго не могла уснуть. Она чувствовала: свекровь приехала не просто так.
Утром началось ожидаемое. Галина Петровна взяла тряпку и объявила, что «наведёт порядок». Сначала в кухне: перемыла всю посуду, переставила банки. Потом принялась за гостиную: протёрла полки, заглянула в ящики стола.
— Анечка, а где у тебя запасные полотенца? — крикнула она из коридора.
— В шкафу, в спальне, — отозвалась Анна, сдерживая раздражение.
Галина Петровна скрылась в спальне. Анна услышала, как открываются дверцы шкафа, шуршат вещи. Сердце ёкнуло — коробка с деньгами была именно там.
Анна быстро вошла в спальню. Свекровь стояла перед открытым шкафом, перебирая вещи на верхней полке.
— Галина Петровна, я сама вам принесу, — сказала Анна спокойно.
— Да ладно, я уже нашла, — отмахнулась та, продолжая копаться.
Анна замерла в дверях, следя за каждым движением. Галина Петровна сдвинула стопку белья, затем потянулась к дальнему углу, где стояла та самая коробка.
— А это что? — поинтересовалась она, доставая её.
— Старая обувь, — быстро ответила Анна. — Там ненужное храню.
Галина Петровна открыла коробку. Её лицо изменилось. Глаза расширились, губы растянулись в торжествующей улыбке.
— Алёшенька! Иди сюда! — громко позвала она.
Муж появился в дверях через мгновение, озадаченно глядя на мать.
— Что случилось?
Галина Петровна вытащила из коробки конверт и высоко подняла его.
— Сынок, эта неряха спрятала целое состояние от нас! — закричала она, тряся конвертом перед его лицом. — Смотри! Деньги! Кучи денег! А ты говорил, что жена у тебя бедная!
Анна почувствовала, как всё внутри обрывается. Алекс стоял растерянно, глядя то на мать, то на жену.
— Откуда это? — тихо спросил он.
— Я заработала, — ровно ответила Анна, глядя прямо на него. — Продала бабушкино золото и откладывала с подработок. Это мои деньги.
Галина Петровна фыркнула.
— Твои деньги! А муж, значит, ни при чём? Живёшь с ним, пользуешься всем, а сама втихаря копишь!
— Я живу в своей квартире, — чётко сказала Анна, делая шаг вперёд. — И эти деньги — мои. Я их заработала сама.
— Алёшенька, ты слышишь? — свекровь повернулась к сыну. — Она от тебя прячет! Значит, что-то задумала! Может, уйти хочет и всё забрать!
Анна рассмеялась — резко и зло.
— Забрать что? У Алекса здесь ничего нет! Это моя квартира, мои вещи, мои деньги!
Муж моргнул, словно только сейчас осознав сказанное.
— Ань, ну зачем ты так... — начал он, но мать перебила.
— Вот видишь! Она тебя не уважает! Считает, что ты ничего не стоишь!
Анна подошла к Галине Петровне вплотную и протянула руку.
— Отдайте деньги. Немедленно.
Свекровь прижала конверт к груди.
— Ещё чего! Сынок имеет право знать, что в его доме происходит!
— В моём доме! — выкрикнула Анна, теряя терпение. — Алекс, скажи своей матери, чтобы отдала то, что ей не принадлежит!
Муж стоял молча, не в силах вымолвить слово. Галина Петровна торжествующе улыбалась.
— Алёшенька, нам нужно серьёзно поговорить, — сказала она, игнорируя Анну. — Пойдём на кухню.
Анна преградила дорогу.
— Никуда вы не пойдёте, пока не вернёте деньги!
— Уйди с дороги! — рявкнула свекровь, толкнув её плечом.
Анна не сдвинулась с места.
— Последний раз говорю: отдайте деньги.
Галина Петровна развернулась к сыну.
— Ты видишь, как она со мной разговаривает? Это твоя мать! Неужели ты позволишь этой...
— Хватит, — тихо, но твёрдо сказала Анна. — Алекс, либо твоя мать сейчас же отдаст мне деньги и уедет, либо я вызываю полицию.
Муж наконец очнулся. Его лицо покраснело.
— Мам, давай правда отдадим... Это же её...
— Ты на чьей стороне?! — взвизгнула Галина Петровна. — Я твоя мать! Я за тебя переживаю!
— Мам, ну пожалуйста...
Свекровь смотрела на сына долгим, тяжёлым взглядом. Потом швырнула конверт на пол.
— Забирай свои деньги! — выплюнула она. — Но знай: добром это не кончится. Алёшенька, собирайся. Мы уезжаем.
Алекс растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Мам, может, не надо...
— Собирайся, я сказала!
Анна подняла конверт, прижала к груди. Свекровь вышла из спальни, громко хлопнув дверью. Алекс остался стоять, не зная, что делать.
— Ты поедешь с ней? — спросила Анна, глядя ему в глаза.
Он промолчал. Потом опустил голову, развернулся и вышел следом.
Анна осталась одна, сжимая конверт в руках. Она слышала, как в коридоре гремят сумки, как свекровь что-то шипит, как хлопает входная дверь. Тишина накрыла квартиру — тяжёлая и звенящая.
Анна прошла на кухню, села за стол, положила конверт перед собой. Пересчитывать не стала. Просто сидела и смотрела в окно, где ветер гнал по двору осенние листья.
Алекс вернулся через два часа. Вошёл тихо, с виноватым видом.
— Ань, прости... Мама просто переживает...
— За что переживает? — ровно спросила Анна, не поворачивая головы.
— Ну... она думала, что ты что-то скрываешь...
— Скрываю, — согласилась Анна. — Свои деньги. Которые заработала сама. Ты считаешь, это неправильно?
Алекс замялся.
— Нет, конечно... Просто могла бы сказать...
— Зачем? Чтобы ты тут же доложил матери?
Он вздрогнул.
— Я не...
— Именно так ты и делаешь каждый раз, — перебила Анна, наконец повернувшись. — Рассказываешь Галине Петровне всё. Что я делаю, сколько зарабатываю. Она знает о моей жизни больше, чем нужно.
— Она мать... Просто интересуется...
— Интересуется? — Анна встала. — Алекс, твоя мать рылась в моих вещах! Без спроса! В моей квартире!
— Ну она же не специально...
— Специально, — отрезала Анна. — Приехала с одной целью — найти то, что искала. И нашла. А ты стоял и молчал.
Алекс опустил глаза.
— Я просто не знал, что сказать...
— Вот именно. Никогда не знаешь. Потому что для тебя мнение матери важнее всего.
Он попытался возразить, но Анна остановила его жестом.
— Мне нужно подумать. Иди.
Алекс кивнул и вышел. Анна взяла конверт, прошла в спальню, закрыла дверь на ключ. Думала до глубокой ночи — о том, сколько раз молчала, сколько раз терпела, сколько раз смотрела, как муж не в силах её защитить.
Утром решение было принято.
Анна встала рано и ушла из дома. Алекс спал на диване в гостиной. Она нашла магазин, купила небольшой сейф с кодовым замком, вызвала мастера для установки. Вечером, вернувшись, обнаружила мужа на кухне.
— Ты где была?
— По делам, — коротко ответила Анна.
— Мама звонила, — сказал Алекс. — Просила передать, что не хотела тебя обидеть.
— Ничего передавать не надо, — отрезала Анна. — Я с твоей матерью больше разговаривать не буду.
Алекс нахмурился.
— Ну это перебор. Она же семья...
— Твоя семья. Не моя.
— Ты чего? Обиделась из-за глупости?
— Из-за глупости? — Анна рассмеялась сухо. — Твоя мать назвала меня неряхой, перерыла мои вещи, украла мои деньги, кричала на меня в моей же квартире. И ты это называешь глупостью?
— Ну она просто в сердцах...
— Ты её защищаешь? Серьёзно?
Он замолчал. Анна покачала головой.
— Понятно. Живи дальше. Не беспокой меня.
Следующие дни прошли в ледяном молчании. Анна ходила на работу, возвращалась, запиралась в спальне. Алекс пытался заговорить — безуспешно. Галина Петровна звонила каждый день.
Через неделю Анна записалась к юристу. Узнала всё о разводе. Вечером сказала мужу:
— Нам нужно поговорить. Я подаю на развод. Завтра пойду в ЗАГС. Если согласен — пойдём вместе. Если нет — через суд.
Алекс побледнел.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Это же из-за мамы... Она больше не будет...
— Будет, — перебила Анна. — Потому что ты ей позволяешь. Я больше не хочу жить в доме, где посторонний решает, как мне распоряжаться своим.
— Она не посторонний!
— Для меня — посторонний. И я устала.
Алекс молчал. Потом кивнул.
— Хорошо. Разведёмся. Я заберу вещи и уйду сам.
— Нет, — сказала Анна. — Мы идём в ЗАГС вместе. Официально.
На следующий день они подали заявление. Через месяц развод был оформлен. Выйдя из ЗАГСа, Алекс сказал:
— Я сегодня заберу вещи. К вечеру съеду.
— Хорошо. Ключи оставь на столе.
Вечером Анна вернулась в пустую квартиру. Вещей Алекса не было. На столе лежала связка ключей. Она взяла их, прошла в спальню, села на кровать. Впервые за три года почувствовала, что дышит свободно.
Месяц прошёл незаметно. Анна жила своей жизнью: работа, подработки, встречи с подругами, прогулки. Однажды позвонила Галина Петровна. Анна сбросила звонок и заблокировала номер.
Прошло ещё несколько месяцев. Анна накопила на небольшой ремонт. Выбрала обои сама, без чужих советов. Квартира преобразилась — светлая, уютная, полностью её.
Иногда она вспоминала те три года — не с горечью, а с облегчением, что всё закончилось вовремя. Не было детей, совместного имущества, долгих судов. Просто два человека разошлись, когда поняли, что дальше нет смысла.
Однажды вечером, сидя в кресле с чашкой чая, Анна оглядела комнату. Каждая вещь была на своём месте. Каждая копейка в сейфе принадлежала только ей. Никто не врывался с криками, не обвинял, не называл обидными словами.
Она улыбнулась. Тишина в квартире больше не казалась тяжёлой. Она стала синонимом покоя — того самого, которого не хватало все эти годы. И теперь, когда посторонние голоса исчезли, Анна наконец поняла: свобода — это когда в твоём доме только твои правила. И каждое решение — только твоё.