Лед на Европе оказался слишком толстым для поиска жизни в ее океане

Жидкий океан Европы покрыт ледяным панцирем, который в шесть раз толще самого глубокого льда Антарктиды. Это затрудняет обнаружение возможной жизни. Благодаря обилию жидкой воды спутник Юпитера Европа считается одним из главных кандидатов для поиска внеземной жизни. Предыдущие оценки толщины ледяного покрова над океаном варьировались от менее 10 до почти 50 километров. Предполагалось также, что трещины, разломы, поры и другие дефекты в ледяном щите способствуют переносу питательных веществ между поверхностью и океаном. 29 сентября 2022 года зонд «Юнона» пролетел на расстоянии около 360 километров от Европы и просканировал ее поверхность своим микроволновым радиометром, получив первые прямые данные о свойствах льда. Этот прибор измерял тепло, излучаемое ледяной оболочкой Европы, по сути определяя температуру льда на различных глубинах, а также смог зафиксировать изменения температуры, вызванные неоднородностями в ледяном покрове. Сплошной покров Американские планетологи проанализировали собранные данные, результатами чего поделились на страницах Nature Astronomy. По их расчетам, средняя толщина ледяного щита Европы составляет около 29 ± 10 километров — что больше большинства предыдущих оценок. Самым важным их открытием стало другое: похоже, что трещины, поры и другие неоднородности проникают вглубь льда не более чем на сотни метров, а размер дефектов измеряется считанными сантиметрами. «Это означает, что неоднородности, которые мы видим с помощью микроволнового радиометра, недостаточно глубоки и широки для переноса хоть чего-нибудь существенного между океаном и поверхностью», — объясняет руководитель исследования Стив Левин из Калифорнийского технологического института. Но это не обязательно означает снижение шансов на существование жизни на Европе, добавляет он: «Поры или трещины, которые мы наблюдаем, слишком малы и неглубоки, чтобы переносить питательные вещества к океану и от него, но могут существовать и другие механизмы переноса». Кроме того, на спутнике остаются еще неисследованные регионы, где ситуация может быть иной. Толщина льда может усложнить поиски жизни, считает астрофизик Бен Монте из Университета Нового Южного Уэльса в Австралии. «Эта защита могла бы помочь жизни сохраняться в течение долгого времени, но она делает океан более труднодоступным для нас и его изучения», — говорит он. Шансы есть Для жизни на Европе необязательна «связь» между поверхностью и подледным океаном, но такой транспорт мог бы увеличить ее вероятность, полагает Хелен Мейнард-Кейсли из Австралийской организации по ядерной науке и технологиям. По ее мнению, без такой связи, «по сути, получается, все, что есть в океане, с самого начала остается в ловушке». Тем временем представлено исследование, допускающее существование подледной жизни в океане Европы благодаря теплу радиоактивного распада. В 2024 году к Европе отправился зонд Europa Clipper. К 2030-му он долетит, и, как надеется Мейнард-Кейсли, даст более определенные ответы о льде луны и о том, что под ним скрыто. Робота для исследования подледного океана Европы научили плавать в бассейне на Земле Термобур для исследования спутника Юпитера Европы испытали на Аляске Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram ]]>