Группа ученых, включающая кристаллографов и минералогов Санкт-Петербургского университета, впервые обнаружила минеральную форму аммония в метеоритах. Открытие было сделано в образце космического объекта Orgueil (CI), который приземлился около французской деревни Оргей в 1864 году, говорится на сайте Десятилетия науки и технологий в России.
Orgueil представляет собой редкий вид каменного метеорита — углистый хондрит, содержащий значительное количество углерода и летучих веществ. Этот тип материала является прямым аналогом вещества, встречающегося на поверхности углеродистых астероидов (162173) Ryugu и (101955) Bennu.
Аммоний выступает одним из ключевых переносчиков биогенного азота, играющего важную роль в возникновении живых форм. Ученые считают, что выявление минеральных форм аммония в метеоритах способствует расширению наших представлений о возможных путях формирования жизни на Земле. В данном случае носителем аммония выступил минерал никелистый буссенготит, принадлежащий классу солей Туттона.
«Открытие буссенготита в метеорите Orgueil имеет большое значение для понимания процессов формирования и эволюции космических тел. Этот минерал может служить важным индикатором наличия связанного аммиака в кометах и астероидах», — комментирует профессор СПбГУ Сергей Бритвин.
По словам эксперта, обнаружение буссенготита способно объяснить происхождение необычной линии поглощения в инфракрасном диапазоне спектра, наблюдаемого у кометы Чурюмова-Герасименко и астероида Цереры. Есть вероятность, что выявление первой минеральной формы аммония в метеоритах подтолкнет научное сообщество пересмотреть существующие методики исследования состава внеземных объектов.
Минералы аммония крайне редко выявляются в космических объектах, поскольку они легко растворяются в воде и обладают низкой температурой распада. Эти свойства затрудняют их идентификацию традиционными методами исследований.
Ранее ученые могли лишь косвенно предположить присутствие таких соединений, основываясь на результатах дистанционного инфракрасного спектрального анализа. Теперь благодаря открытию образца они получили уникальную возможность детально изучить его современными средствами и методиками. Особенно перспективным представляется исследование монокристаллических структур, способное существенно продвинуть изучение состава внеземных тел.
Тем временем в Турции нашли таинственные круглые камни: они весят по 200 кг.