Июлис 1789 года
Хелена изучала комнату вокруг себя. Здесь по-прежнему было холодно, даже в летний зной. Всё это железо не давало теплу задержаться. Простыни на её кровати были в пятнах крови. В воздухе витал запах тления — медленная, некротическая гниль, поразившая всё в её жизни.
Было странно — стоять внутри тюрьмы и страшиться того, чтобы покинуть её.
Она услышала крики и подошла к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как Каин выходит из парадных дверей. Он двигался теперь легче. Атрей стоял в дверях, орал на него с такой яростью, что Хелена не могла разобрать слов.
Каин просто направился в конюшню, вывел Амарис и вскарабкался ей на спину с почти убедительной лёгкостью.
Атрей всё ещё кричал, когда Амарис взмыла в небо и скрылась из виду.
Она смотрела, как он тряс кулаками в небо. Вид ожившего трупа Кроутера никогда не переставал выводить её из равновесия.
Наконец, Атрей перестал орать в небо и постоял ещё мгновение, а затем посмотрел прямо на окно, у которого стояла Хелена.
Она мгновенно отшатнулась, но было уже поздно — он видел, что она наблюдала. Необъяснимое чувство ужаса пронзило её до мозга костей.
Она подошла и проверила, надёжно ли заперта дверь, ощущая всей кожей железо, из которого были сделаны дверь и стены. Они были забаррикадированы и укреплены. У него не было никакой возможности попасть внутрь.
Немного успокоившись, она села, изучая массив, который разработала, водя пальцами по линиям. Конструкция должна была сработать — она обеспечивала бы необходимую мощность и стабильность, — но всё это было бессмысленно, потому что требовалось пять компонентов, а у неё было только три.
Она потратила так много времени впустую.
На мгновение она опустила лицо в ладони, но тут же резко подняла голову, почувствовав запах дыма и горелого мяса.
В её комнату потянулся чёрный дым, а затем дверь начала обугливаться; железные прутья начали тлеть, и тусклое красное свечение медленно набирало силу.
— Выходи, выходи, маленькая узница, — послышался с другой стороны голос Кроутера. — Я хочу с тобой поговорить.
В ужасе Хелена наблюдала, как дерево обугливается и исчезает, и Атрей стал виден сквозь железные прутья. Он выглядел почти живым: красное свечение придавало цвет его мёртвой серой коже.
Прутья, что удерживали его снаружи, становились всё горячее и ярче, меняя цвет с красного на оранжевый, и комната начала вспыхивать: обои загорелись сами собой. Раздался резкий треск — в углу лопнуло стеклянное окошко, и глаз рухнул в огонь, уже ползущий по стене.
Кроутер ни за что в жизни не стал бы утруждаться использованием своей пиромантии для манипуляции чем-то столь низшим, как железо, но Атрей Феррон, гильдмастер Железной гильдии, вновь пытался подчинить железо своей воле.
Если бы у него не вышло, он, вероятно, сжёг бы её заживо прямо в этой комнате.
— Чего ты хочешь? — спросила она.
— У меня есть к тебе вопросы, — ответил Атрей. — Подойди сюда.
Она замешкалась.
— Ты же не хочешь задохнуться в этой комнате? — Ковёр начал дымиться. — Подойди. Сюда.
Хелена двинулась вперёд, осторожно, стараясь держаться подальше от самого сильного жара. Она могла лишь надеяться, что у Атрея по-прежнему не было таланта к дистанционной пиромантии, как у Люка и Кроутера.
По его лицу расползлась ужасная улыбка. — За эти годы у меня было много тел, но странно — в этом возникает яростная реакция при виде тебя. Ты знала его, не так ли? По крайней мере, я полагаю.
Шаги Хелены замедлились. Она никогда не слышала, чтобы личи сохраняли воспоминания трупов, которые они занимали, но не было причин, почему некоторые их остатки не могли сохраниться.
— Сначала я тебя не вспомнил. Я думал, это просто труп так реагирует, но когда ты напала на моего сына, это напомнило мне ту ночь. Я едва помнил то тело — оно было слишком долго мертво, прежде чем его вернули, — но я вспомнил тебя. Верховный Некромант был рад наконец получить ответы о том взрыве. В награду он поделился со мной частью техники, которую требует этот резонанс.
Паукообразные пальцы Кроутера изогнулись, и жар усилился.
Хелена ничего не сказала. Железо между ними светилось всё ярче, стена тлела, обугливаясь. Атрей удерживал огонь в узде, но, если бы он захотел, мог бы спалить комнату дотла вместе с ней.
Жар раскалённого железа искажал воздух и грозил опалить её кожу.
— Странная была атака, тот взрыв. Этот ублюдок Ланкастер просто не мог себя контролировать при виде тебя. Мне говорили, что ты всё сделала в одиночку, но я видел твои записи. Ты была никем. Никакой подготовки, никакого боевого опыта. И от меня ждут, что я поверю, будто рядовая целительница в одиночку устроила одну из самых сокрушительных атак, которые мы понесли?
Страуд тоже отмечала отсутствие записей о Хелене. Тогда она не придала этому значения — большую часть её целительства рассматривали скорее как религиозное заступничество, нежели как медицинскую работу, — но Кроутер заставил её вписать своё имя в файлы заключённых, приковав её к себе. И ведь была ещё её работа с Шисео — лекарства, хелаторы. Бомба. От этого должны были остаться записи.
Если только…
Каин не хотел бы, чтобы она стала интересна Бессмертным. А Шисео… если он был внедрён, ожидая в Центре на случай, если Хелена когда-нибудь снова объявится, — у него не могло быть никаких записей, связывающих его с ней.
— Ты была приманкой, не так ли? — сказал Атрей, прерывая её мысли. — Все знают, как Вечное Пламя относилось к твоим; кого лучше использовать в качестве жертвенной пешки, чтобы защитить истинного последнего члена Вечного Пламени.
Он произнёс это с маниакальной ухмылкой, и его лицо сияло торжеством.
Хелена предполагала, что Атрей пришёл, потому что заподозрил неладное с ранением Каина, но нет — это было связано с его миссией. Все его допросы и жертвы не дали результатов, и поэтому он обратил своё внимание на Хелену.
— Тебя прислали сюда, потому что ты знаешь нечто жизненно важное. Верховный Некромант поручил моему сыну это найти, но теперь он так озабочен тем, что растёт внутри тебя, что забыл: ты знаешь, кто убийца. Тот, кто взорвал банкет и лабораторию Западного Порта. Как только я поймаю его, Верховному Некроманту больше нечего будет бояться.
Железо светилось жёлтым, и прутья начали провисать, превращаясь в расплавленный металл.
— Я не помню, — сказала Хелена, и кровь загудела у неё в ушах, а нарастающий жар волнами прокатывался по её коже. Дышать становилось всё труднее. — Я ничего не могу вспомнить об этом. Верховный Надзиратель пытался выяснить, но если я и знала когда-то, теперь это потеряно.
— Я тебе не верю. — Атрей отступил на шаг и пнул дверь. Провисшие железные прутья сложились сами в себя и рухнули. Когда он переступил через порог, Хелена мельком увидела обуглившуюся массу, лежащую на полу.
Одна из слуг пыталась остановить его.
Атрей заставил её отступить. С каждым щелчком его пальцев вокруг него материализовались огненно-красные языки пламени.
Атрей наклонил голову. — Мой сын вечно переживает из-за тебя. Твоё хрупкое сердце. Можно подумать, ты — редкий экзотический цветок. Он считает, что успех достигается лишь послушанием раба. — Атрей покачал головой. — Он всегда был слишком напуган неудачей, чтобы понять: успех требует риска…
Голос Атрея оборвался.
Взгляд Хелены метнулся к окну, отчаянно надеясь увидеть Амарис.
— Надеешься, что он придёт за тобой? — Атрей внезапно оказался пугающе близко. Он схватил её за руку и потащил к окну, прижав грудью к стеклу. — Мой сын. Думаешь, он спасёт тебя?
Горло Хелены сжалось, когда тонкие, паукообразные пальцы Кроутера впились ей в руку, а железная оконная решётка врезалась в кожу. Небо было пустым.
Она осталась одна.
Она никогда не сражалась с пиромантом. Если она попытается дать отпор, используя резонанс, она выдаст Каина. Атрей тут же поймёт, кто снял подавление с её наручников. Ей придётся убивать. На этот раз без колебаний. Обсидиановый нож был спрятан под матрасом её кровати, но кровать горела. Комната горела.
Атрей приблизил своё лицо к её лицу, глядя вместе с ней на пустое небо. Пудровый лавандовый запах, исходивший от его кожи, почти перебивал вонь крови на его одежде.
— Он тебе нравится, не так ли? Можешь признаться мне. В конце концов, он выводит тебя на прогулки и обеспечивает такой комфорт в этой комнате, с покорными слугами, готовыми выполнить любое твоё желание. Я уверен, ему нравится держать рядом такое нетерпеливое создание, как ты. Холдфасты, должно быть, хорошо тебя выдрессировали.
Хелене удалось сделать лишь один прерывистый вдох.
Губы Кроутера коснулись её уха. — Моему сыну ты будешь нравиться куда меньше, если мне придётся выжигать информацию из тебя огнём.
Один шанс. У неё был один шанс застать его врасплох и вырвать талисман.
— Я не помню, — повторила она, пытаясь прикинуть, как быстро ей нужно будет двигаться, в какую сторону вывернуться.
— Может быть, ты просто недостаточно хотела вспомнить, — сказал Атрей, и прежде чем она успела пошевелиться, он щёлкнул пальцами.
Боль взорвалась у неё на спине, когда её платье загорелось. Боль, как от раскалённого клейма, на плечах. Она с криком рухнула на колени.
Раздалось шипение, и огонь на её плечах исчез, но боль не прекратилась, жар не ушёл. Её рот беззвучно ловил воздух, зрение побелело.
Она чувствовала только запах дыма и палёных волос.
— Это было твоим единственным предупреждением. Не лги мне, — сказал Атрей, поднимая её на ноги и прижимая к окну, всем своим весом давя на ожоги, вырывая у неё хриплый крик. — Обычно я не действую так быстро во время допросов, но у меня нет времени наращивать твой страх. — Его губы снова коснулись её уха. — Скажи мне, кто это, или я сделаю тебе очень больно.
— Я не знаю… — вырвалось у неё, и слова прозвучали как полувсхлип. — Клянусь, не знаю.
Атрей вздохнул. — Каин будет так разочарован, когда найдёт тебя.
Он снова щёлкнул пальцами. Огонь пронёсся по её спине, словно удар кнута.
Её тело свело такой сильной судорогой, что голова ударилась об окно, едва не лишив её сознания.
В ушах звенело от удара, и всё вокруг словно замедлилось; паника уступила место медленной, холодной ясности.
Каин не успеет.
Они исчерпали всю свою удачу, прожив так долго. Не хватило всего полдня, и она кончилась.
Атрей снова поднял её на ноги. — Я не дурак. Все знали, что среди Бессмертных в год, предшествовавший поражению Вечного Пламени, был шпион. Сопротивление знало слишком много. Верховный Некромант подозревал, что один из самых доверенных предал его, но его так и не вычислили. Это та часть, что остаётся неучтённой. Доказательства неоспоримы. Резни и акты саботажа, столь нетипичные для Вечного Пламени. Этот человек ответственен за взрывы, включая тот, что уничтожил лабораторию Западного Порта. Он исчез после последней битвы, лишь чтобы снова появиться вскоре после тебя. Ты прекрасно знаешь, кто это.
Хелена попыталась вывернуться, её пальцы скрючились, пытаясь дотянуться до его лица. Физический контакт — вот всё, что ей было нужно, но Атрей всем своим весом вдавился в её обожжённые плечи, заставив её сдавленно вскрикнуть. В глазах поплыли чёрные пятна.
— Скажи мне, кто это. — Он встряхнул её.
— Каина убьют… если ты причинишь мне вред, — выдавила она. Тело немело, погружая её в состояние диссоциативного шока, будто она была дичью, уже повешенной за горло.
— Верховный Некромант простит мои методы, если я найду убийцу, — сказал Атрей. Она видела его лицо, отражённое в стекле. В его глазах горело выражение полного отчаяния. Было странно, насколько его выражения могли напоминать Каина, даже на лице Кроутера.
— Каин переживёт. Он может завести ещё детей, — сказал он.
Голова Хелены закружилась. В дыму она едва могла дышать. Комната позади них была охвачена пламенем.
Зная, что больше никогда не увидит Каина, она не могла не искать в Атрее хоть какие-то его черты. Была схожая уклончивость во взгляде, когда они говорили. То же самое яростное отчаяние, которое так часто появлялось на лице Каина, когда его загоняли в угол, когда он думал, что терять уже нечего.
Несмотря на их взаимное презрение, Каин унаследовал губительные недостатки своего отца.
Инид была для Атрея всем, а теперь её не было, а он остался, хватаясь за тени.
Каким стал бы Каин с тем, кто постоянно напоминал бы ему о том, что он потерял? Возможно, чем-то вроде Атрея, который не мог ни выносить своего сына, ни держаться от него подальше.
Она наконец поняла.
— Он убьёт Каина… если ты не найдёшь убийцу, не так ли? То наказание — оно было не только из-за Хевгосса, это было предупреждение для тебя, да?
Выражение лица Атрея потемнело. Он тряхнул её так сильно, что она чуть не потеряла сознание. — Кто последний член Вечного Пламени?
— Он похож на твою жену, не правда ли? Глаза и губы — они так похожи на её. Он всё, что у тебя осталось от неё. Но каждый раз, когда он смотрит на тебя, он ненавидит тебя глазами своей матери.
Атрей поднял руку, и на пальцах вспыхнули огненные кольца.
— Я — та, кто взорвала лабораторию Западного Порта, — быстро выпалила она, прежде чем кольца смогли вспыхнуть. — Я помогала Люку изучать теорию пиромантии. Мне не следовало этого делать, но в компании ему было легче, так что я тоже её изучала, хотя у меня и не было резонанса. Я использовала эти принципы и теорию, чтобы спроектировать бомбы, а затем использовала некрорабов, чтобы их заложить. Потому что я — последний член Вечного Пламени.
Она сделала глубокий вдох. — Но ты прав — шпион был. Я была его связной.
В глазах Атрея мелькнуло торжество. Он видел победу в своих руках.
— Но ты не спасёшь Каина, найдя его. Убийца, которого ты ищешь, — твой сын.
Атрей уставился на неё в ошеломлении, прежде чем его лицо исказилось яростью. Он забыл о своей пиромантии. Его пальцы сомкнулись на её горле. — Мой сын никогда не стал бы объединяться с Вечным Пламенем.
— Стал бы. Он ненавидит Морроу, — прохрипела она. — Он всегда его ненавидел. Тебе никогда не было интересно, что случилось с твоей семьёй после твоего ареста?
Атрей усмехнулся. — Ничего. Когда Каин убил принципата, мою неудачу простили.
Хелена покачала головой. — Тогда почему в этом доме есть неиспользуемая железная клетка и массив, вырезанный на полу? Почему все твои слуги мертвы? Ты действительно думаешь, что кто-то вроде Морроу был понимающим все те месяцы, пока Каин не вернулся в Институт?
По лицу Атрея промелькнуло сомнение.
— Он держал твою жену в этой клетке; он пытал её. Заставлял её смотреть, как он вырывает душу твоего сына. Каин убил Аполлона, пытаясь спасти её. И всё это — твоя вина.
— Ты лжёшь!
Она знала, что должна убить его, но ей хотелось причинить ему боль.
Она ухватилась за его голову, хотя плечи кричали от боли, и протолкнула свой резонанс сквозь его череп. Он был слишком ошеломлён, чтобы остановить её.
Она никогда раньше не использовала анимансию на личе. Это было легко, словно просунуть руку в гнилую тыкву. Мысли были простыми, лишёнными шума истинно живого. Мысли Атрея были линейными, упорядоченными. Все они стремились к Каину и только к Каину, потому что это было всё, что у него осталось от Инид.
Она знала, что когда Каин проверял её воспоминания, она могла чувствовать его сознание, его эмоции. Не было причин, почему она не могла протолкнуть свои собственные воспоминания через эту связь вместо того, чтобы искать воспоминания Атрея.
Она хотела, чтобы он знал. Чтобы понял последствия того, что он совершил.
Её разум был какофонией ярости, и она протолкнула всю её через череп Атрея.
Каин стоял на коленях перед ней, пока она тянулась к нему.
— Ска-сказали ли они что-нибудь, что могло бы тебя изобличить?
Нет. Это не то, что она хотела ему показать. Она попыталась сосредоточиться.
Каин целует её, руки обнимают её лицо, он отталкивает её на кровать, его тело над её телом, прижатое вплотную.
Её воспоминания были такими разрозненными и наложенными друг на друга, что она даже не была уверена, старое это воспоминание или новое.
— Твою душу вырвали из тела. Со временем, я думаю, она восстановится, но изначально её нужно будет закрепить, как… как души слуг закреплены в филактерии.
— Душа-жертва.
Она кивнула, не в силах поднять взгляд. — Этот человек должен быть готов на это.
Не это. Инид. Что-то об Инид.
— Моя жизнь разлетелась на куски, когда в шестнадцать я вернулся домой, и всё, что я делал с тех пор, было попыткой не потерять единственное, что у меня осталось. Когда она умерла — это уже не имело значения…
Она чувствовала шок Атрея, его возмущённое неверие. Он попытался вырваться, и она почти потеряла хватку. Связь между их сознаниями стала красной.
Лицо Каина, явно более молодое, волосы ещё тёмные, возникло перед ней, от него исходила ярость. — Как ты думаешь, кто остался наедине с Верховным Некромантом, когда пришло известие, что моего отца поймали и он сознался?
Атрей перестал сопротивляться. Лёгкие Хелены бились в поисках воздуха, но она была поглощена воспоминаниями, пытаясь их кристаллизовать.
— Иногда я часами слышал её крики.
Жгучий жар поглощал её, но Хелена не останавливалась.
— Она всё твердила, что это её вина, и у неё остановилось сердце…
Хелену дёрнули вверх. Её голова откинулась, и куда бы она ни смотрела, огонь полз по стенам, поглощая всё.
Бледное лицо возникло перед ней. Она изо всех сил пыталась сфокусироваться.
— Держись.
Голос был искажён, но она узнала его. Она протянула руку в оцепенении, пока лицо Каина мерцало в её поле зрения.
— Ты пришёл… — Она потянулась к нему. — Я знаю, ты всегда приходишь.
— Держись, я вытащу тебя, — сказал он, прижимая её руку и притягивая к себе.
Что-то болезненно тяжёлое туго обвилось вокруг неё, и он поднял её на руки. Она выгнулась от боли, когда его рука прижалась к обожжённым плечам, но он крепко держал её, пронося сквозь пламя. Коридор был густ от дыма, огонь выползал из её комнаты, но он не останавливался, пока они не оказались снаружи.
Она жадно глотала чистый свежий воздух, когда он опустил её на землю.
— Что случилось? Что он с тобой сделал? — Руки Каина тряслись так сильно, что он не мог сформировать устойчивый резонансный канал.
Что-то огромное и чёрное внезапно надвинулось на неё, закрывая небо, пока Каин не отдал резкий приказ, и Амарис отступила.
Хелена не могла выдавить ни слова. Её лёгкие судорожно хватали воздух, и всё вокруг плыло. От каждого вдоха она готова была кричать от боли. Каин продолжал задавать вопросы, но её сознание с трудом фокусировалось.
На внутренний двор, пошатываясь, вышел Атрей. Его лицо было испачкано дымом и выражало пылающую ярость.
Увидев его, Хелена ухватилась за руку Каина. — Он знает о твоей матери. Прости. Я сказала ему.
— Не важно, — сказал он, поднимаясь.
Чёрный дым заполнял двор, будто дом был тлеющим трупом.
— Почему ты не рассказал мне, что случилось с твоей матерью? — спросил Атрей, его голос звучал низким рычанием.
Каин повернулся к нему, плечи напряжены. — А что бы это изменило?
Атрей бросился на Каина. — Ты должен был сказать мне! Она была моей!
Каин уклонился, но не с той лёгкостью, как обычно. Движение было скованным, его пальцы неестественно дёргались. Хелене удалось увидеть его лицо. Его глаза горели.
— Да, и какой ужасной карой для неё это стало. Ведь ты рассказал Морроу. Тебя никогда не волновали слухи, которые распускали в городе, но ты рассказал ему о ней, что она для тебя всё, что ты сделаешь для неё всё. Она была твоим доказательством того, насколько ты предан делу. — Голос Каина был полон ярости. — Ты думаешь, его волновало, сколько времени потребуется, чтобы пытки сломили тебя? Нет. Важно было лишь то, что ты сломался, а она была в досягаемости. Твоё самое ценное достояние. Ты своей любовью загнал её прямо в могилу.
Длинные, тонкие, паукообразные пальцы Атрея сжались, на руках засверкали огненные кольца.
Каин горько рассмеялся. — Они, должно быть, находили тебя ужасно забавным, когда вернули, а ты остался верен. И ты называл меня псом.
Серая кожа Атрея потемнела от ярости. — Ты должен был сказать мне.
— Зачем? Что бы это изменило? Какую великую месть ты бы осуществил, что мне стоило рисковать своей работой, чтобы рассказать тебе?
— Что это за работа? Ползать, скулить между ног у шлюхи Холдфаста? — Атрей усмехнулся своему сыну. Его кольца вспыхнули, столкнувшись друг с другом.
Резонанс Каина рассек воздух. Искра огня замерла на месте, когда Атрей отлетел в одну сторону, а его огненные кольца летели в другую. Атрей ударился о гравий, прополз несколько футов. Пламя исчезло. Когда он поднял голову, по одной стороне его лица сочилась лиловая кровь из глубоких ран.
— Ох, боже, — сказал Каин, стоя над ним, и в каждом слове звучала чистая злоба. — Кажется, ты снова потерял свой огонь, отец.
