Анастасия Петровна не могла уснуть. Ворочалась в постели, думая о зеленом перышке и всех странностях этого дела. В половине одиннадцатого сдалась, встала и решила выйти на веранду подышать ночным воздухом.
Дачный поселок спал. Только изредка где-то лаяла собака да шуршали листья на ветру. Анастасия Петровна села в кресло и задумчиво смотрела на темные силуэты домов.
И вдруг заметила движение возле Вериного участка.
Маленькая фигурка крадучись перебежала от дома к сараю. В лунном свете было плохо видно, но размеры... Это явно был ребенок. Причем ребенок, который очень не хотел, чтобы его заметили.
Анастасия Петровна напряженно всматривалась в темноту. Фигурка пропала в тени сарая, но через минуту появилась снова. И теперь в руках у нее что-то блестело.
Сердце ее екнуло. Неужели брошь?
Ребенок осторожно двинулся в сторону соседнего участка — того, где жила Галина Семеновна. А у Галины Семеновны как раз внучка гостила! Анютка, девочка лет десяти, приехавшая на майские праздники.
Анастасия Петровна тихо спустилась с веранды и, стараясь не шуметь, подошла ближе. Но ребенок уже исчез. Только калитка у Галины Семеновны тихонько скрипнула.
Что делать? Будить Галину Семеновну? Но какие доказательства у нее есть? Видела в темноте какую-то фигурку с чем-то блестящим в руках. Да над ней смеяться будут.
Нет, лучше подождать до утра и попробовать поговорить с девочкой. Осторожно, тактично. Дети — дело тонкое.
Утром Анастасия Петровна встала пораньше и специально вышла поливать цветы в то время, когда Галина Семеновна обычно завтракала на веранде.
— Галь, доброе утро! — поздоровалась она через забор. — Как внучка? Привыкает к дачной жизни?
— О, Настя, привет! — Галина Семеновна выглядела веселой и отдохнувшей. — Да Анютка в восторге. Уже всех кур пересчитала, с соседскими детьми познакомилась. Вчера до позднего сидела на улице, еле домой загнала.
До позднего... Анастасия Петровна кивнула:
— А где она сейчас?
— В сарае с Кешей возится. Это наш попугай. Привезли его на дачу первый раз, думали — может, ему тоже свежий воздух полезен.
Попугай! Вот откуда зеленое перышко!
— А можно посмотреть? Я попугаев обожаю.
— Конечно! Анютка, иди сюда, тетя Настя хочет на Кешу посмотреть!
Из сарая выбежала худенькая девочка с растрепанными светлыми волосами. Смотрела она как-то виновато, не поднимая глаз.
— Здравствуй, Аня, — ласково сказала Анастасия Петровна. — Покажешь мне своего попугая?
— Можно, — тихо ответила девочка и повела их в сарай.
В клетке сидел роскошный зеленый попугай с красным хохолком.
— Какой красавец! — восхитилась Анастасия Петровна. — А как его зовут?
— Кеша, — девочка по-прежнему говорила тихо и не смотрела в глаза.
— А он говорить умеет?
— Умеет. Он может "привет" сказать и "Кеша хороший".
Анастасия Петровна внимательно осмотрела клетку. На дне лежала обычная подстилка из газет, стояли поилка и кормушка. А кормушка была интересная — металлическая, блестящая, явно не попугайная.
— Анютка, а что это за кормушка у Кеши? Красивая какая.
Девочка покраснела как рак:
— Это... это обычная кормушка.
— А мне показалось, что она не для птиц. Похожа на шкатулочку.
— Не знаю, — упрямо ответила Аня и отвернулась.
Галина Семеновна недоуменно посмотрела на внучку:
— Анютка, что с тобой? Ты какая-то странная сегодня.
— Ничего не странная! — огрызнулась девочка и выбежала из сарая.
Анастасия Петровна переглянулась с Галиной Семеновной:
— Не расстраивайся. У детей бывают такие настроения. Может, плохо спала.
Но сама она уже точно знала — Анютка что-то скрывает. И это "что-то" наверняка связано с пропажей броши.
Вечером Анастасия Петровна специально испекла блины — знала, что дети редко устоят перед такими соблазнами. И пригласила Галину Семеновну с внучкой на чай.
— Как здорово! — обрадовалась Галина Семеновна. — Анютка как раз скучает, говорит, что на даче делать нечего.
—Ну что ты, — возразила Анастасия Петровна, — на даче столько интересного! Природа, птички, можно секреты всякие изучать...
— Секреты? — девочка заинтересованно глянула на Анастасию Петровну.
— Ну да. Вот ты учишься в классе четвертом. Верно?
Анюта кивнула.
— Воот. А мечта у тебя есть? Ну, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Что любишь делать?
— Я люблю детективы. Мечтаю стать сыщиком.
— Ничего себе! — искренне восхитилась Анастасия Петровна. — Я ведь тоже всю жизнь была следователем. Да…
— Настоящим? — подняла бровки Аня.
— Настоящим. Расследовала настоящие преступления.
Глаза у Анютки еще больше загорелись:
— Правда? А убийц ловили?
— И убийц тоже. Но больше всего воров. Знаешь, какая главная особенность у хорошего сыщика?
— Какая?
— Он умеет людей понимать. Особенно когда люди попали в трудную ситуацию и боятся. Хороший сыщик никогда не кричит и не ругается. Он помогает человеку рассказать правду.
Девочка внимательно слушала, а Галина Семеновна удивленно поглядывала на подругу — к чему такие разговоры?
— А еще хороший сыщик знает, — продолжала Анастасия Петровна, — что иногда люди делают плохие вещи не со зла. Просто так получается. Особенно дети. Дети могут взять что-то чужое просто чтобы посмотреть. Или показать друзьям. А потом боятся признаться.
Анютка побледнела и перестала есть блин.
— И знаешь что? — Анастасия Петровна наклонилась к девочке. — Когда человек сам рассказывает правду, его никто не ругает. Наоборот, все понимают, что он хороший и честный.
Анютка опустила голову совсем низко. Губы у нее дрожали.
— Анюта, что случилось? — забеспокоилась Галина Семеновна. — Ты заболела?
А Анастасия Петровна тихо спросила:
— Аня, ты хочешь мне что-то рассказать?
Девочка подняла на нее глаза — и вдруг расплакалась:
— Я не хотела плохого! Честно-честно! Я просто хотела Маше показать!
Галина Семеновна растерянно смотрела на внучку:
— Что показать? О чем ты говоришь?
— Бабушка, я взяла у бабы Веры брошку! — всхлипнула Анютка. — Но я не воровала! Я хотела только посмотреть, а потом положить обратно!
Воцарилась тишина. Галина Семеновна сидела с открытым ртом, а Анастасия Петровна осторожно спросила:
— Расскажи все по порядку, дорогая. Когда ты ее взяла?
— В субботу, — сквозь слезы говорила девочка. — Я пошла к бабе Вере поздороваться, а ее дома не было. А я знала, где ключик лежит, бабушка показывала. Ну и зашла подождать.
— И что дальше?
— А я вспомнила про брошку! Бабушка рассказывала, какая она красивая. Мне захотелось посмотреть. Ну и нашла в шкатулке. Она такая блестящая, такая красивая! Я подумала — покажу Маше, она же не поверит, что я настоящие драгоценности видела.
Галина Семеновна обняла внучку:
— Анютка, ну как же ты могла! Это же чужое!
— Я хотела вернуть! — рыдала девочка. — Но когда пришла домой, Маша сказала, что не может приехать, заболела. А потом я услышала, как взрослые говорят про кражу, что милицию вызывали, что Максима подозревают. И я испугалась!
— Испугалась чего?
— Что меня в тюрьму посадят! Или из школы выгонят! Я же взяла чужую вещь!
Анастасия Петровна гладила девочку по волосам:
— И где сейчас брошка?
— У Кеши в клетке, — прошептала Анютка. — Я ее в кормушку его спрятала. Думала, там никто не найдет. А сама все думала, как вернуть, чтобы никто не узнал.
— Анютка, — мягко сказала Анастасия Петровна, — ты поступила неправильно, когда взяла чужое. Но сейчас поступаешь правильно — говоришь правду. И знаешь что? Никто тебя ругать не будет. Мы сейчас вернем брошку бабе Вере, ты извинишься, и все.
— А баба Вера меня простит?
— Конечно простит. Она добрая. И будет рада, что брошка нашлась.
Галина Семеновна всё еще была в шоке:
— Настя, а откуда ты знала? Как догадалась?
— Вчера вечером видела, как кто-то маленький возле Вериного дома крался. А утром заметила, что у попугая кормушка какая-то странная. Ну и сложила два плюс два.
Они втроем пошли в сарай. Анютка дрожащими руками достала из кормушки небольшой бархатный мешочек.
— Вот она, — тихо сказала девочка.
Анастасия Петровна развязала мешочек. Внутри лежала действительно очень красивая старинная брошь — золотая, с крупным изумрудом в центре и россыпью мелких бриллиантов вокруг.
— Красота, — восхитилась она. — Неудивительно, что тебе захотелось показать подруге.
— А теперь что? — спросила Галина Семеновна.
— А теперь идем к Вере. Анютка попросит прощения, мы вернем брошку, и этот кошмар закончится. И главное — с Максима подозрения снимутся.
Увидев процессию во главе с плачущей Анюткой, Вера Николаевна удивилась:
— Что случилось?
— Вера, садись, — сказала Анастасия Петровна. — У нас для тебя хорошие новости. Твоя брошка нашлась.
— Как нашлась?
Анютка шмыгнула носом и протянула мешочек:
— Баб Вера, простите меня. Я взяла вашу брошку. Не украла, а взяла посмотреть. Но потом испугалась признаться.
Вера Николаевна взяла мешочек, заглянула внутрь и ахнула:
— Моя брошечка! Она цела! — а потом посмотрела на девочку: — Анютка, дорогая, ну зачем же ты так испугалась? Подошла бы, сказала — хочу посмотреть, я бы сама показала.
— Вы не сердитесь?
— Да что ты! — Вера Николаевна обняла девочку. — Я так рада, что она нашлась! А на тебя как я могу сердиться? Ты же сама призналась, сама вернула.
И тут Анастасия Петровна подумала о том, как легко все могло пойти по-другому. Если бы не случайно увиденная ночная прогулка девочки, подозрения так и остались бы на Максиме. Молодой человек со "странной" внешностью, которому нужны были деньги. Как часто невинные люди страдают только из-за предрассудков!
— Нужно Петру Иванычу рассказать, — сказала она. — Пусть внуку позвонит, скажет, что все выяснилось.
— Обязательно, — кивнула Вера Николаевна. — Бедный мальчишка, а мы его подозревали.
Вечером, когда все улеглось и Анютка после долгих извинений и чаепития наконец успокоилась, Анастасия Петровна сидела на своей веранде и размышляла о том, как легко люди готовы поверить в худшее. И как важно не торопиться с выводами.
Хорошо, что обошлось без серьезных последствий. Девочка получила урок, брошка вернулась к хозяйке, а невиновный парень избежал несправедливых обвинений.
Предыдущая глава 2:
Далее глава 4