Большинство исследований, посвященных механизму и частоте моргания, традиционно касались зрения, однако теперь ученые решили взглянуть на этот процесс с неожиданной стороны и рассмотреть связь частоты моргания с когнитивными процессами.
В эксперименте канадского Университета Конкордия приняли участие около пятидесяти взрослых добровольцев. Каждый из них сидел в звукоизолированной комнате, смотрел на фиксированную точку на экране и слушал короткие фразы через наушники. Уровень фонового шума при этом менялся от едва заметного до сильно отвлекающего. Специальные очки с системой отслеживания взгляда фиксировали каждое моргание и его точное время.
Ученые обнаружили четкую закономерность: когда разобрать речь становилось труднее, люди моргали реже. Особенно заметно частота моргания снижалась непосредственно во время звучания фразы — по сравнению с моментами до и после нее. Чем громче был фоновый шум и чем сложнее было понять слова, тем сильнее проявлялся этот эффект.
«Мы хотели выяснить, влияют ли на моргание внешние раздражители и как оно связано с исполнительными функциями мозга, — рассказывает ведущий автор работы Пенелопа Купаль. — Например, выбирает ли человек момент для моргания стратегически, чтобы не упустить сказанное?»
Результаты подтвердили, что моргание действительно происходит не случайно. «Мы систематически моргаем реже, когда к нам поступает важная информация», — отмечает Купаль.
Чтобы исключить влияние освещения, ученые провели второй эксперимент: участники выполняли те же задания в темных, умеренно освещенных и ярко освещенных помещениях. Закономерность сохранилась при любом свете, что подтвердило: дело не в количестве света, попадающего в глаза, а именно в когнитивной нагрузке.
Индивидуальные различия между участниками оказались весьма значительными — одни моргали около десяти раз в минуту, другие до семидесяти, — однако общая тенденция прослеживалась у всех.
Прежде ученые, изучавшие связь между работой глаз и умственным усилием, чаще всего измеряли расширение зрачка, а моргания считали помехой и исключали из анализа. Авторы новой работы, напротив, сосредоточились именно на частоте и времени морганий, пересмотрев уже имеющиеся данные.
«Очевидно, моргание связано с потерей важной информации — как зрительной, так и слуховой, — поясняет соавтор работы Микаэль Дерош. — Возможно, именно поэтому мы подавляем моргание, когда нам поступают важные сведения».
Ученые полагают, что частота моргания может стать простым и ненавязчивым способом оценки когнитивных функций — как в лабораторных условиях, так и в повседневной жизни. В качестве следующего шага они собираются точно установить, какая именно информация теряется во время моргания и по какому механизму происходят такие потери.
Ранее ученые доказали, что глубокий сон восстанавливает нашу память.