– А ты не слишком балуешь своих? Все–таки планшет последней модели для десятилетки – это как–то чересчур, тебе не кажется?
Олег стоял в дверях спальни, прислонившись плечом к косяку, и с легкой улыбкой наблюдал, как его жена упаковывает коробки в блестящую синюю бумагу. На кровати вокруг Марины царил творческий беспорядок: рулоны оберточной бумаги, ленты, скотч и ножницы.
– Не кажется, – Марина аккуратно разгладила уголок упаковки и приклеила бант. – Артем закончил полугодие на отлично, ходил в художку без единого прогула, да и старый его планшет уже зарядку не держит. А про конструктор для Лизы я вообще молчу, она о нем полгода грезила. Мы с тобой весь год работали как проклятые, ипотеку закрыли досрочно. Можем мы позволить своим детям нормальный праздник?
– Можем, конечно, – Олег подошел и поцеловал жену в макушку. – Я просто спросил. Ты же знаешь, я только за. Главное, спрячь получше, а то найдут раньше времени. До тридцать первого еще два дня.
– Спрячу в шкаф на верхнюю полку, под пледы. Туда они точно не полезут, – заверила Марина, любуясь проделанной работой.
Подарки действительно были шикарные. Для десятилетнего Артема – мощный графический планшет, о котором он мечтал, чтобы рисовать свои комиксы. Для семилетней Лизы – огромный коллекционный кукольный дом с мебелью и подсветкой. Марина специально заказывала его у мастера за месяц, чтобы успеть к празднику. Это были не просто игрушки, а исполнение заветных желаний, то самое новогоднее чудо, которое родители так старательно создавали.
Марина убрала коробки в недра шкафа–купе, завалила их пледами и подушками, закрыла дверцу и с чувством выполненного долга пошла на кухню. Нужно было еще подготовить коржи для медовика.
Вечер обещал быть тихим и уютным. Дети были у бабушки, мамы Марины, и должны были вернуться только завтра утром. Супруги планировали посмотреть кино, выпить вина и просто выдохнуть перед новогодним марафоном готовки.
Но у судьбы, а точнее, у сестры Олега, были другие планы.
Звонок в дверь раздался в восемь вечера. Настойчивый, требовательный, долгий.
Олег удивленно поднял брови и пошел открывать. Марина, вытирая руки полотенцем, вышла в коридор следом.
На пороге стояла Светлана – младшая сестра Олега. Вид у нее был, как обычно, слегка встрепанный и несчастный. Рядом, пихая друг друга локтями и шмыгая носами, топтались ее сыновья – погодки Пашка и Сашка, пяти и шести лет.
– Привет, родственнички! – громко объявила Светлана, вваливаясь в прихожую без приглашения и буквально вталкивая детей внутрь. – Мы к вам! Не ждали? А мы вот сюрпризом!
– Привет, Света, – Олег растерянно посторонился. – А что случилось? Вы же вроде собирались к свекрови ехать на праздники?
– Ой, не спрашивай! – Светлана махнула рукой, снимая пуховик и бросая его прямо на банкетку, хотя вешалка была в полуметре. – Поругались мы с Витькой. Опять он свои копейки зажал, премию ему, видите ли, не дали. Я ему слово, он мне десять. В общем, я хлопнула дверью, забрала пацанов и уехала. Думаю, куда податься? К маме неохота, она опять начнет пилить, что я плохая хозяйка. Дай, думаю, к брату любимому заскочу, развеюсь. Вы же нас не выгоните?
Она посмотрела на Марину взглядом побитой собаки, в котором, однако, читалась железная уверенность в том, что выгнать ее никто не посмеет.
Марина глубоко вздохнула. Отношения с золовкой у нее были, мягко говоря, натянутые. Светлана была из той категории людей, которым все должны просто по факту их существования. «Я же младшая», «у меня дети», «мне тяжелее» – эти фразы были ее жизненным кредо.
– Проходите, раз пришли, – сдержанно сказала Марина. – Чай будете?
– Будем, конечно! И поесть чего–нибудь, – Светлана по–хозяйски прошла на кухню. – Пацаны, идите в комнату, поиграйте там, только не разнесите ничего! Дядя Олег вам сейчас мультики включит.
Мальчишки с гиканьем умчались в гостиную. Через минуту оттуда послышался звук падающего пульта и возня. Олег, виновато глянув на жену, поспешил за ними – спасать технику.
На кухне Светлана сразу же начала жаловаться.
– Марин, ну вот скажи, почему мне так не везет? – она отламывала куски хлеба и макала их в соусницу, даже не дождавшись, пока Марина поставит тарелки. – Витька – жмот. Алименты от первого мужа – копейки. Детей одевать надо, кормить надо. А цены ты видела? Я зашла в «Детский мир», посмотрела на ценники и чуть в обморок не упала. Как людям жить?
– Ну, мы с Олегом работаем много, – заметила Марина, нарезая сыр. – Ты же знаешь, у меня свой проект, Олег на руководящей должности. Просто так деньги с неба не падают.
– Ой, ну конечно, тебе легко говорить! – фыркнула золовка. – У тебя образование, связи, мужик нормальный. А я? Я творческая натура, мне этот офис – как клетка. И вообще, у меня дети часто болеют, какой тут график?
Марина промолчала. Она знала, что спорить бесполезно. «Творческая натура» Светланы выражалась в том, что она раз в полгода начинала вязать шарфы на продажу, бросала через неделю, а остальное время сидела в социальных сетях.
– Кстати, – оживилась Светлана, – а вы своим уже купили подарки? Что дарить будете?
– Купили, – коротко ответила Марина. – Технику и игрушки.
– Везет... – протянула Светлана завистливо. – А мои в этом году, похоже, с шоколадками останутся. Витька денег не дал, сказал, что на продукты все ушло. Я им, конечно, купила по машинке пластмассовой, но они же видят, что у других. Сейчас дети такие пошли, им бренды подавай. Пашка вон приставку просит, Сашка – робота какого–то за пять тысяч. Где я им возьму?
Из гостиной донесся грохот и звон разбитого стекла.
Марина вздрогнула и бросилась туда.
Картина, представшая перед ней, заставила сердце ухнуть куда–то в район пяток.
Дверь шкафа–купе в спальне была распахнута настежь. Пледы и подушки валялись на полу. А посреди комнаты сидели Пашка и Сашка. Они уже успели разодрать красивую синюю упаковку и теперь с восторгом потрошили коробки.
Пашка держал в руках графический планшет Артема, пытаясь выковырять стилус из упаковки. А Сашка уже вытащил кукольный домик, и, пытаясь разобраться, как он открывается, случайно смахнул с тумбочки вазу. Та самая ваза, подаренная мамой, теперь лежала осколками на полу.
Олег стоял рядом, растерянно разводя руками.
– Я вышел в туалет на минуту... Сказал им сидеть тихо... – пробормотал он.
– Ух ты! – в дверях появилась Светлана, жуя бутерброд. – Ничего себе! Вот это богатства! Пацаны, смотрите, что тетя Марина вам припасла!
– Это не им! – голос Марины зазвенел от напряжения. Она подлетела к детям и буквально выхватила планшет из рук Пашки. – Это подарки для Артема и Лизы! Немедленно положите все на место!
Пашка, у которого отобрали интересную вещь, тут же надул губы и, набрав побольше воздуха в легкие, выдал ультразвуковой вой.
– А–а–а! Хочу! Это мне! Ты жадина! – заверещал ребенок, топая ногами.
Сашка, видя реакцию брата, вцепился в коробку с кукольным домиком мертвой хваткой.
– И я хочу! Мне робота не купили, дай хоть это! – заныл он.
– Так, спокойно, – Марина попыталась забрать домик у второго племянника. – Саша, отдай. Это для девочки. Это кукольный домик. Тебе такое не интересно.
– Интересно! Там лампочки! Я разберу! – упирался мальчик.
Светлана, вместо того чтобы одернуть детей, подошла ближе и с интересом уставилась на подарки.
– Слушай, Марин, ну зачем так кричать? Напугала ребенка, – укоризненно сказала она. – Ну, нашли и нашли. Это же дети, им интересно. А что это за штука такая? Планшет? Дорогой, небось?
– Света, забери у них коробки, – жестко сказал Олег, выходя из ступора. – Это подарки для наших детей. Они спрятаны были. Твои сыновья залезли в наш шкаф без спроса.
– Ой, ну подумаешь, шкаф! – закатила глаза Светлана. – Они же играли в прятки. Правда, мальчики?
– Мама, я хочу эту штуку! – рыдал Пашка, размазывая сопли по лицу. – Тетя Марина забрала! Она злая!
Светлана присела к сыну, погладила его по голове, а потом подняла на Марину взгляд, в котором читался вызов.
– Марин, ну смотри, как он плачет. У ребенка истерика будет. У него и так нервная система слабая.
– И что? – Марина начала быстро собирать разорванную упаковку, пытаясь оценить ущерб. Коробка от дома была помята, но сам дом вроде цел. Планшет, слава богу, был в защитной пленке.
– Ну как что? – Светлана выпрямилась. – Подари им это.
Марина замерла. Ей показалось, что она ослышалась.
– Что сделать?
– Подари им эти подарки, – повторила Светлана так просто, будто просила стакан воды. – Ну посмотри сама. Твои Артем с Лизой и так в шоколаде катаются. У них всего полно. А мои мальчишки слаще морковки ничего не видели. Мы приехали к вам в гости, Новый год на носу. Это было бы по–христиански. Сделай доброе дело.
– Ты в своем уме? – тихо спросила Марина. – Это подарки, которые мои дети просили у Деда Мороза. Я их выбирала месяц. Этот планшет стоит сорок тысяч. Домик – пятнадцать. Ты предлагаешь мне отдать их твоим детям, которые только что разбили мою вазу и влезли в мои вещи?
– Ой, ну не начинай считать копейки! – скривилась золовка. – Сорок тысяч для вас – это тьфу, один раз в ресторан сходить. Олег вон начальник. Вы себе еще купите. Завтра поедете и купите новые. Магазины же работают. А у меня денег нет. И времени нет. И вообще, как ты будешь смотреть в глаза племянникам, зная, что зажала для них радость?
Олег кашлянул.
– Свет, ты перегибаешь. Это перебор. Мы не можем отдать подарки Артема и Лизы. Мы купили твоим парням наборы сладостей и конструкторы небольшие. Они лежат в пакете.
– Конструкторы небольшие? – взвизгнула Светлана. – Ты издеваешься, брат? Ты родному племяннику зажал нормальную игрушку? Значит, своим – планшеты золотые, а моим – китайский пластик? Вот, значит, как ты семью ценишь?
– Света, прекрати, – голос Олега стал тверже. – Никто никого не делит. Просто у каждого свой бюджет.
– Да какой бюджет! – Светлана начала заводиться, чувствуя, что лучшая защита – это нападение. – Вы просто эгоисты! Зажрались в своей трешке! Вам жалко для сироток... ну, почти сироток, при живом–то отце–жмоте! Пашка, плачь громче, пусть дяде стыдно станет!
Пашка послушно усилил громкость воя. Сашка начал пинать коробку с кукольным домиком ногой.
– Отдай! Мама сказала – отдай!
Марина смотрела на этот цирк и чувствовала, как внутри нее поднимается холодная, яростная волна. Она бережно поставила коробку с планшетом на верхнюю полку, закрыла дверцу шкафа и повернулась к золовке.
– Уберите детей из спальни, – сказала она ледяным тоном.
– Не уберу, пока не договоримся! – Светлана скрестила руки на груди. – Мы никуда не уйдем. И вообще, мы у вас остаемся на Новый год. Раз вы такие жадные, хоть покормите нас нормально. И подарки эти мы заберем. Считай это компенсацией за то, что вы бабушку, нашу маму, против меня настраиваете.
– Компенсацией? – Марина усмехнулась. – Олег, ты слышишь это?
Олег выглядел несчастным. Он ненавидел скандалы, особенно с сестрой, которую привык жалеть с детства.
– Марин, ну может... может, отдадим им этот домик? Лиза все равно еще маленькая, перебьется чем–то другим... А планшет... ну, я Артему свой старый отдам пока... – он попытался найти компромисс, но под взглядом жены осекся.
– Никаких «может», Олег, – отчеканила Марина. – Дело не в вещах. Дело в принципе.
Она подошла к Светлане вплотную.
– Значит так, Света. Слушай меня внимательно, повторять не буду. Сейчас ты берешь своих детей, берешь их куртки и выходишь из моей квартиры.
Светлана округлила глаза.
– Ты что, выгоняешь меня? На ночь глядя? С детьми?! Олег! Ты позволишь своей бабе так со мной разговаривать?
– Я не просто выгоняю, – спокойно продолжила Марина. – Я спасаю остатки нашего семейного общения. Потому что если ты сейчас не уйдешь, я вызову полицию. И скажу, что в мою квартиру ворвались посторонние, портят имущество и пытаются украсть ценные вещи.
– Ты не посмеешь! – взвизгнула золовка. – Я сестра! Это квартира моего брата тоже!
– Квартира куплена в браке, и я здесь такая же хозяйка. Более того, ипотеку мы платили с моей зарплаты тоже. А вот ваше поведение переходит все границы.
– Олег! Скажи ей! – Светлана повернулась к брату, ища поддержки. – Мы же родня! Куда я пойду? На вокзал?
Олег посмотрел на разбитую вазу, на растерзанную упаковку, на перекошенное злобой лицо сестры и на жену, которая стояла бледная, но несгибаемая, как скала. В этот момент он понял: если он сейчас прогнется, он потеряет уважение Марины навсегда. И будет прав.
– Света, – тихо сказал он. – Марина права. Собирайтесь.
– Что?! – челюсть Светланы отвисла. – И ты... Ты меня выгоняешь? Из–за каких–то игрушек?
– Не из–за игрушек, – Олег покачал головой. – А из–за того, что ты считаешь возможным прийти в мой дом, оскорблять мою жену, требовать чужое и манипулировать детьми. Я тебе всегда помогал, Света. Деньгами, продуктами. Но садиться на шею я не позволю. Подарки остаются здесь. Это для моих детей.
– Ах так... – Светлана покраснела пятнами. – Ну и ладно! Ну и подавитесь своими планшетами! Чтоб они у вас сгорели! Ноги моей здесь больше не будет! Пацаны, пошли! Дядя Олег нас не любит! Он нас на улицу выгоняет!
Она схватила рыдающего Пашку за руку, дернула Сашку, который пытался оторвать кусок картона от коробки, и потащила их в коридор.
– Одевайтесь! Быстро! – орала она на детей, попутно швыряя их шапки на пол. – Мы уходим от этих буржуев!
Марина молча стояла в дверях гостиной, контролируя процесс. Она не сдвинулась с места, пока Светлана, продолжая сыпать проклятиями и обвинениями в черствости, не одела детей.
– И не звони мне больше! – крикнула золовка уже с порога, натягивая сапог. – Для меня у меня больше нет брата!
– Такси вызвать? – сухо спросила Марина.
– Сами доберемся! Не нужны нам ваши подачки! – Светлана схватила сумку, толкнула дверь плечом и вылетела на лестничную площадку. Дети, ревя в два голоса, поплелись за ней.
Дверь захлопнулась.
В квартире повисла звенящая тишина. Слышно было только, как гудит холодильник на кухне и тикают часы.
Олег тяжело опустился на банкетку и закрыл лицо руками.
– Господи, какой позор... – прошептал он. – Марин, прости меня. Я не думал, что она до такого дойдет.
Марина подошла к мужу и положила руку ему на плечо. Злость ушла, осталась только усталость и какое–то опустошение.
– Ты не виноват в том, что твоя сестра не умеет вести себя, – сказала она мягко. – Но ты молодец, что поддержал меня. Правда.
– Мне жалко пацанов, – признался Олег. – Они ведь не виноваты, что мать такая. Может... может, стоило отдать им хоть конфеты?
– Мы им отправим сладкие подарки курьером завтра, – решила Марина. – На адрес твоей мамы. Света наверняка туда поехала. Но в наш дом она больше не войдет, пока не научится уважать границы. И подарки Артема и Лизы останутся у Артема и Лизы. Это справедливо. Нельзя учить детей тому, что наглость – это способ получить желаемое.
Олег поднял голову и посмотрел на жену с благодарностью.
– Ты у меня самая лучшая. И самая мудрая. Давай убирать этот погром?
Они вместе собрали осколки вазы, сложили разорванную бумагу в мусорный пакет. Марина достала запасной рулон упаковки – на этот раз зеленый, с елочками – и они заново упаковали коробки. Дом для Лизы немного пострадал с угла, но Олег умело заклеил вмятину большим бантом.
Остаток вечера прошел спокойно. Они пили чай, обсуждали меню на завтра и старались не вспоминать о визите родственников.
На следующий день, тридцать первого декабря, вернулись дети – румяные, веселые, полные ожиданий. Артем сразу начал коситься на шкаф, а Лиза крутилась вокруг елки.
Новый год прошел идеально. Бой курантов, бенгальские огни, смех. Когда дети открыли подарки, их восторгу не было предела.
– Мама, папа, это же тот самый планшет! – кричал Артем, прижимая коробку к груди. – Вы лучшие!
– Домик! Огромный! – пищала Лиза, тут же начиная расставлять крошечную мебель.
Глядя на счастливые лица своих детей, Марина окончательно убедилась, что поступила правильно. Она не позволила украсть праздник у своей семьи в угоду чужой зависти и наглости.
Ближе к двум часам ночи, когда дети уже спали, а они с Олегом сидели на кухне, доедая оливье, телефон Олега звякнул. Пришло сообщение.
Он открыл его, прочитал и хмыкнул, протягивая телефон жене.
Это было сообщение от Светланы: «С Новым годом. Мама сказала, что вы прислали конфеты. Пацаны рады. Ладно, проехали. Если надумаете извиниться за вчерашнее – мы у мамы. Можете приехать».
Марина прочитала, усмехнулась и вернула телефон мужу.
– Что ответишь?
Олег на секунду задумался, потом набрал короткий ответ и нажал «отправить».
– Что написал? – спросила Марина.
– Написал: «И вас с праздником. Извиняться нам не за что. Хорошего отдыха».
Он отложил телефон и обнял жену.
– Знаешь, я думаю, в этом году у нас будет очень спокойная и счастливая жизнь. Без лишних драм.
– Я в этом уверена, – улыбнулась Марина, поднимая бокал с шампанским. – За наши границы. И за то, чтобы они всегда были на замке.
Если вам понравилась эта история и вы согласны с поступком героини, не забудьте поставить лайк и подписаться на канал. Ваша активность помогает выходить новым рассказам чаще