Лида всегда считала себя обычной женщиной, каких много. Скромная, сдержанная, без особых амбиций. Работала библиотекарем в районной библиотеке уже больше двадцати лет, знала в лицо почти всех постоянных читателей.
Одежду выбирала спокойную, неяркую. Если нужно было говориться на собрании коллектива, лучше промолчать, чтобы ничего лишнего не ляпнуть. Лида думала: кто я такая, чтобы говорить? Пусть другие выступают, а мне и за стойкой тихонько хорошо.
В этот зимний день она пришла на работу чуть раньше обычного, улицы ещё притихшие, снег поскрипывает, в библиотеке пахнет бумагой и кофе. Лида сняла шапку, осторожно отряхнула комочки снега с рукава и кивнула Надежде Михайловне, старшей сотруднице. Та уже сидела за столом, разглядывала принесённую кем-то книгу в старом переплёте.
— Доброе утро, Надежда Михайловна, — тихо сказала Лида.
— С добрым утром, Лидочка, — улыбнулась пожилая женщина.
— Ты всегда раньше всех. Можешь на вахте покараулить пока? Техничка задержалась, а я сейчас карточки заполню.
Лида привычно опустила глаза, вздохнула, взялась за бухгалтерскую тетрадь. В такие моменты она ощущала себя надёжной и нужной, кто-то должен делать работу, которую никто не замечает.
К середине дня собрались почти все. Девчонки из абонемента щебетали о новом сериале, тётя Зина возмущалась погодой, кто-то мелькал с тележкой для книг.
И тут в читальный зал вошёл мужчина лет пятидесяти, незнакомый, высокий, с лёгким румянцем на щеках. Он с любопытством обозревал стеллажи, будто искал что-то особенное.
Лида было хотела спрятаться за шкафом для карточек, но незнакомец неожиданно подошёл именно к ней.
— Здравствуйте, вы не поможете подобрать что-нибудь из классиков, только не слишком заумно? Бывают же такие книги, чтобы и душу тронуло, и чтобы понятно было.
Лида почувствовала, как щеки ее вспыхнули. Она не привыкла быть в центре внимания, а тут кто-то явно ждёт ответа. Несколько мгновений она молчала, соображая, что сказать, а потом, аккуратно склонив голову, вымолвила:
— А вы какие темы любите? Семейные, про любовь, или может быть что-то о дружбе?
— Наверное, чтобы и о жизни, и чтобы человека пожалеть хотелось после прочтения, — улыбнулся он, немного смутившись.
Лида потеребила рукав вязаного свитера, задумалась. Что-то внутри подсказывало, что этот разговор ей по плечу. Она медленно подняла взгляд, пытливо посмотрела на мужчину.
— А давайте я вам подборку сама соберу. Может, даже кофе принесу. Сегодня холодно.
Мужчина удивился, но одобрительно кивнул. Он называл себя Алексеем, из соседнего района, приехал к дочери в гости.
Они оба присели за дальний столик, Лида с неловкостью принесла книги: Бунин, Толстая, Аксенов, современная Лариса Романовская. По очереди они перебирали томики, обсуждая коротко содержание, а потом разговор почему-то перетёк на жизнь.
— В вашем городе так тихо, — произнёс Алексей, перелистывая страницы.
— У нас в мегаполисе все бегут, все куда-то спешат, а здесь будто и не важно, кто ты и сколько зарабатываешь. Если бы у меня была возможность, я бы остался тут.
— Да? — опешила Лида. Ей вдруг стало непривычно приятно, что с ней говорят как с интересным человеком.
Долго они сидели рядом. Лида все больше забывала о своей застенчивости, вопросы шли за вопросами.
Алексей рассказывал о дочери, работе, о том, как однажды, будучи начинающим инженером, не прошёл конкурс, и это тогда оказалась большим разочарованием, но потом именно этот опыт помог ему взять себя в руки, проявить настойчивость, и спустя годы коллеги уже уважали его несмотря на отсутствие регалий или званий.
Он говорил: главное, быть собой и не бояться быть не первым.
Самое удивительное, Лида всё больше чувствовала потребность ответить откровенно, и если бы кто-то из знакомых увидел ее в этот момент, сильно бы удивился её разговорчивости и живости.
— Я ведь тоже ничего особенного не добилась, — призналась она
— Всё время думаю: вот начальство хвалит других ярких сотрудников, а я... только бумажки перебираю.
— А ты сама пробовала выйти вперёд? — спросил Алексей неожиданно просто, но не в укор, а будто бы в поддержку.
— Нет... я боюсь. Вдруг совершу ошибку, скажу не то. Пусть лучше другие выступают, напористые... Все равно потом никто не вспомнит.
— А почему, по-твоему, вспоминают только тех, кто выступает? — прищурился он.
— Вот ты: я тебя запомню. Потому что ты не криклива, не навязываешься. Но ты искренне помогла мне выбрать книгу. Это ценно.
После обеда коллеги делали вид, будто ничего не замечают, но одна из девочек, Света, подошла вполголоса:
— Лид, а кто это с тобой был?
— Гость из другого района, — коротко ответила Лида.
— Просто интересовался литературой.
Света засмеялась:
— Ты сегодня будто сама не свое, даже лицо порозовело.
Вечером, уходя домой, Лида долго шла по улице, не замечая заиндевевших витрин. Слова Алексея не выходили из головы. Она подумала, а вдруг и правда... Вдруг не обязательно быть на виду, чтобы быть замеченной тогда, когда это не ожидаешь.
Следующие недели прошли в привычной тишине. Лида вновь была незаметна, редко вступала в споры, не гналась за вниманием.
Однако в её поведении появился едва уловимый нюанс: иногда она позволяла себе проявлять инициативу, советовать коллегам новую расстановку книг, высказывать мягкие предложения улучшить чайные перерывы.
Никто не перечил, наоборот, некоторые поддерживали.
Однажды ближе к весне в городе объявили о конкурсе "Лицо библиотеки". Коллектив должен был выбрать сотрудника, чья работа оказывает самое большое влияние на атмосферу и работу читального зала.
Все готовились: украшали абонемент, подбирали фото, обсуждали, кого выдвинуть. Обычно побеждала Марина, активная, голосистая блондинка, на всех фотографиях улыбалась широченной улыбкой.
На очередном собрании директор, низенькая энергичная женщина Тамара Леонидовна, взяла слово:
— Дорогие коллеги! Все знают, что наша библиотека держится на энтузиастах. Я благодарю всех. Но сегодня хочу попросить, чтобы каждый написал на листочке имя того, кто, по-вашему, заслуживает быть лицом библиотеки. Честно, не как обычно, а по сердцу.
Коллеги долго колебались. Кому-то нравилась Марина, кто-то выделял тётю Зину за строгость и организованность. Когда собрали бумажки, их открыла сама директор.
— Марина... Зина... Марина... Вижу новое имя - Лида? — удивлённо подняла брови Тамара Леонидовна.
— Лидия Васильевна, это вы написали?
— Нет... — растерялась Лида.
— Ещё одна Лида... и ещё... И вот... оказывается, почти половина голосов за Лидию Васильевну.
В зале возник шёпот.
Марина обиделась, шурша бумагами. Зина молча сжала губы.
Света робко подняла руку.
— Простите, но я хотела сказать: когда Лидия Васильевна заступает на смену, всегда спокойно, тихо, уютно. Она знает, кто какие книги любит, всегда может помочь... Я бы не хотела, чтобы наш читальный зал был без неё.
Все, кого называли "лицом библиотеки" раньше, неожиданно тоже кивнули. Даже Зина, хоть выглядела недовольной, коротко сказала:
— Да, и справедливости ради, Лида не отказывает, даже когда работы у самой через край.
Это был момент, когда Лида почувствовала: её незаметность не была упущенной возможностью. То, что она годами считала своей слабостью, оказалось, на самом деле, силой.
Её доброжелательность, готовность слушать и не выпячивать себя стали тем, что запомнили все сотрудники.
Директор нарочито строго спросила:
— Лидия Васильевна, не хотите сказать пару слов?
Ком в горле мешал заговорить. Лида осмотрелась, вся библиотека замерла, все ждали. Она набрала воздуху, посмотрела в окно.
— Я... даже не знаю, что сказать. Всю жизнь думала, ну что с меня взять? Хотела быть полезной, не мешать и не лезть на первый план. Всегда боялась ошибиться. Но если вы говорите, что это что-то значит... Я просто рада работать среди вас.
Аплодисменты прозвучали неожиданно громко для тихого читального зала.
После этого дня Лида изменилась не резко, не сразу, но проявлять инициативу стало проще. Люди тянулись к ней за советом, делились новостями, даже просили иногда урегулировать споры между читателями.
В тот же вечер, придя домой, она отложила сумку с покупками и села на любимый диван возле окна. Долго смотрела в окно, за которым неспешно шёл мокрый снег. Вдруг затрещал старенький телефон: «Непрочитанное сообщение». Это был Алексей, мужчина из библиотеки.
«Добрый вечер. Наверное, неуместно писать, но вы изменили моё отношение к тому, что значит быть сильным. Благодарю вас. Если будете в нашем районе, обязательно приду к вам».
Лида улыбнулась. Встав, поставила чайник, затем взялась было за пыльный томик Бунина, но тут в дверь зашел кот Тимоша, ворчливый, но преданный.
— Вот кто всегда находит меня, даже если я намеренно сижу в самой дальней комнате, — прошептала Лида и подняла кота на колени.
— Темные лошадки не всегда остаются в тени. Иногда именно они становятся теми, кого по-настоящему ждут.
Завтра снова рабочий день. Снова будет запах книг и тихий смех у стойки. Но теперь Лида точно знала: ей не обязательно быть самой заметной, чтобы быть нужной и важной. Пусть у кого-то другие козыри, а у неё - собственный.