Подлинная королевская новогодняя история, которая в разы скандальнее любого праздничного сериала, произошла в Лондоне в 1890 году. Это случилось не просто в новогоднюю ночь, а в самое канун Рождества, 24 декабря. И главным героем был не кто-нибудь, а принц Альберт Виктор, герцог Кларенс, внук королевы Виктории и прямой наследник британского престола после своего отца (будущего Эдуарда VII).
Дело было так. Действующие лица:
- Принц Эдди (как его звали в семье): 26 лет, второй в очереди на трон, молодой человек со скандальной репутацией, ходили слухи о его нетрадиционных связях и пристрастии к ночной жизни.
- Сэр Чарльз Рассел, старший комиссар столичной полиции: человек, получивший самый неудобный «рождественский подарок» в карьере.
- Королева Виктория: бабушка, для которой это известие могло стать настоящим ударом.
Событие: Рождественский сюрприз в борделе.
Вечером 24 декабря 1890 года полиция Лондона по наводке провела обыск в одном из самых фешенебельных публичных домов на Кливленд-стрит, 19. Заведение было известно тем, что обслуживало исключительно аристократическую и политическую элиту. Обыск был связан с делом о сети гомосексуальной проституции (мужеложство было тогда уголовным преступлением).
И что же полицейские обнаружили среди клиентов? Принца Альберта Виктора, героя нации и будущего короля.
Это был атомный взвод. Информация мгновенно долетела до сэра Чарльза Рассела. Представьте его состояние: нужно было доложить премьер-министру и королевской семье, что наследник престола задержан (или почти задержан) в борделе с мальчиками-проститутами в святой вечер. Угроза династическому скандалу, способному потрясти монархию, была колоссальной.
Операция «Замести следы»: Новогодний подарок монархии.
Была запущена беспрецедентная машина сокрытия. Всё было сделано с британской хладнокровностью и эффективностью.
Полицейский отчет был похоронен. Официально принц в документах не фигурировал. Свидетелей «устранили». Хозяина борделя, Чарльза Хаммонда, срочно предупредили, и он успел сбежать во Францию, прихватив бухгалтерскую книгу с именами всех высокопоставленных клиентов. Позже он перебрался в США. Мальчиков-проститутов, которые дали показания, заставили от них отказаться, а затем отправили за границу или предоставили хорошую работу вдали от Лондона. Козёл отпущения. В итоге перед судом предстал только почтовый служащий Генри Ньюлав, который якобы сводил клиентов с заведением. Его приговорили к каторжным работам, хотя он был мелкой сошкой. Главные фигуранты не пострадали.
Новогодние последствия: Брак как спасение.
Скандал, известный как «Дело на Кливленд-стрит», стал достоянием прессы, но имя принца ни разу не было названо официально. Однако шепоток в высшем обществе и утечки в прессу (некоторые газеты намекали на «лицо высочайшего положения») нанесли урон репутации принца.
Чтобы развеять слухи и «исправить» его образ, королевская семья приняла экстренные меры. Практически сразу после новогодних праздников было объявлено о помолвке принца Альберта Виктора с принцессой Марией Текской. Это был чистый пиар-ход, попытка создать образ добропорядочного семьянина.
Жуткая ирония финала.
Но судьба сыграла злую шутку. Не прошло и двух месяцев после помолвки, в январе 1892 года, принц скоропостижно скончался от пневмонии (по официальной версии) во время эпидемии гриппа. Его невеста, Мария Текская, позже вышла замуж за его младшего брата — Георга, который и стал королем Георгом V. А их сын — это будущий король Георг VI, отец нынешней королевы Елизаветы II.
Так что в тот новый год королевская семья получила не подарки, а головную боль вселенского масштаба. Истинным «рождественским чудом» для них стало то, что скандал удалось замять, заплатив за это карьерой мелких сошек и пожизненной тенью на репутации умершего принца.