Прошло больше тридцати лет. Они стояли под медленно падающим снегом, крепко обнявшись, словно боялись отпустить друг друга хотя бы на шаг. Снежные хлопья ложились на плечи, путались в волосах, таяли на тёплых щеках. Вокруг спешили люди, кто-то смеялся, кто-то торопился домой, а для них время будто остановилось.
— Не верится, что мы не виделись тридцать пять лет… — тихо сказала она, глядя Александру в лицо.
Он чуть улыбнулся, прижал её крепче и спокойно ответил:
— Тридцать пять лет, два месяца и четыре дня.
Она покачала головой, будто не соглашаясь с такой точностью, и провела ладонью по его щеке.
— Ты всё такой же, — сказала она.
— А ты совсем не изменилась, Лиза, — ответил он просто.
Александр овдовел несколько лет назад. Она прожила с мужем всего десять лет и давно разошлась. О прошлом они пока не говорили, будто боялись спугнуть это неожиданное возвращение друг к другу.
Когда Лиза привела Александра в родительский дом, мать, увидев его на пороге, застыла на мгновение, а потом расплакалась. Она подошла, обняла его и, не скрывая слёз, сказала:
— Сашенька… прости нас… прости меня. Это я виновата. Я прятала твои письма, не давала Лизе их читать. Думала, так будет лучше…
Александр растерянно пожал плечами.
— Прошлое уже не вернуть, тётя Нина, — сказал он негромко. — Главное, что мы сейчас здесь.
Лиза отвернулась к окну. За стеклом шёл снег такой же, как тогда, много лет назад. И память вернула её в молодость.
Новогодний вечер для курсантов речного училища и студенток медицинского был в самом разгаре. В зале играла музыка, под потолком блестела мишура, кружились пары. Девушки в нарядных платьях смеялись, курсанты, стесняясь, приглашали их на танец.
Александр стоял у стены, разговаривая с товарищем, и вдруг замолчал. Его взгляд остановился на стройной девушке с длинной русой косой, перекинутой через плечо. Она танцевала, слегка улыбаясь, и время от времени смотрела в его сторону.
— Ты чего застыл? — толкнул его локтем друг. — Иди, приглашай.
Александр поправил воротник формы и решительно шагнул вперёд.
— Разрешите пригласить? — спросил он, слегка поклонившись.
— Разрешаю, — ответила она и протянула руку. — Елизавета.
— Александр, — сказал он.
Они танцевали молча, но этого было достаточно. После танца вышли в коридор, где было тише.
— Вы из медицинского? — спросил Саша.
— Да. А вы курсант?— улыбнулась Лиза.
— Речного училища.
С того вечера всё пошло быстро и просто. Каждый день, в любую погоду, Александр ждал Лизу у дверей медицинского училища. Стоял под дождём, под снегом, с букетом или без него, и всегда встречал её улыбкой.
— Ты опять пешком? — удивлялась Лиза.
— Конечно. Так лучше, — отвечал он.
Они шли по заснеженной Пушкинской, говорили о пустяках, строили планы, останавливались под фонарями и целовались, не замечая прохожих. Иногда заходили в небольшое кафе на углу.
— Как всегда? — спрашивал Саша у прилавка.
— Как всегда, — смеялась Лиза.
Он покупал миндальные пирожные и два молочных коктейля, и они сидели за маленьким столиком у окна.
— Знаешь, я так люблю этот город, — говорила Лиза.
— А я люблю, когда ты рядом, — отвечал он.
Друзья смотрели на них и всё понимали без слов. Поэтому никто не удивился, когда Александр и Елизавета объявили о свадьбе. Скромной, без пышных торжеств, но радостной.
— Ну вот, — сказала мать Лизы, поправляя фату, — береги её, Саша.
— Беречь буду, — ответил он серьёзно.
Семейная жизнь началась спокойно и буднично. Они сняли небольшую комнату недалеко от училища, обставили её самой простой мебелью. По утрам Александр уходил на занятия, Лиза в медицинское. Вечерами вместе готовили ужин, делили обязанности без споров и лишних слов.
— Ты устала? — спрашивал Саша, видя, как Лиза садится на край кровати.
— Немного, — отвечала она. — Сегодня практика была тяжёлая.
— Ложись, я сам всё уберу.
— Ничего, я помогу.
Так они и жили без громких разговоров, без клятв, но с уверенностью, что рядом свой человек.
Однажды вечером Александр вернулся домой раньше обычного. Лиза заметила это сразу.
— Что-то случилось? — спросила она, глядя на его напряжённое лицо.
Он молча достал из кармана сложенный лист бумаги и положил на стол.
— Повестка, — сказал он коротко.
Лиза взяла лист, пробежала глазами и побледнела.
— В армию?.. — голос её дрогнул.
— Да. Призвали.
Она опустилась на стул, сжимая бумагу в руках.
— Но как же… — начала она и замолчала.
Александр сел рядом, взял её за руки.
— Лиз, ну что ты. Два года — это быстро. Даже не заметим, как пролетят.
— Ты так говоришь… — она отвернулась. — А мне кажется, будто нас разрывают пополам.
— Глупенькая моя, — мягко сказал он. — Я вернусь. Обязательно.
Несколько дней Лиза почти не выходила из дома. Плакала, собирала Сашины вещи, снова плакала. Он старался держаться спокойно, не показывая волнения.
— Перестань, — говорил он. — Ты же сильная.
— Я без тебя не смогу, — отвечала она.
День отправки был серым и холодным. На вокзале толпились люди, звучали команды, кто-то прощался быстро, кто-то долго не отпускал.
— Пиши мне, — сказала Лиза, стараясь говорить ровно.
— Каждый день, — пообещал Александр.
— И я буду писать.
— И приезжай, если сможешь.
— Приеду, — ответила она твёрдо.
Он обнял её крепко, потом ещё раз, и ещё, словно стараясь запомнить это мгновение. Поезд тронулся, Лиза долго шла вдоль вагона, пока тот не скрылся за поворотом.
Первое письмо пришло быстро. Аккуратный почерк, короткие строки.
«Жив и здоров. Служба идёт. Скучаю. Целую. Твой Саша».
Лиза перечитывала письмо по несколько раз, носила его с собой, доставала в перерывах между занятиями. Она писала в ответ подробно о доме, о погоде, о мелочах, которые казались важными.
Как только появилась первая возможность, Лиза собралась в дорогу. Денег было немного, но она не сомневалась ни минуты.
— Куда ты? — спросила мать.
— К Саше, — ответила Лиза.
— Так далеко…
— Ничего, я справлюсь.
Самолёт гудел, за иллюминатором тянулись облака. В части её встретили строго, но без лишних вопросов. Александр вышел навстречу, в форме, похудевший, но всё такой же.
— Лизка! — воскликнул он.
— Саша! — ответила она и бросилась к нему.
Им дали несколько часов. Они гуляли по территории, сидели на скамейке, держась за руки.
— Как ты здесь? — спрашивала Лиза.
— Служу, — отвечал он. — А ты?
— Учусь. Скучаю.
— Я тоже.
С тех пор так и повелось. Лиза копила деньги, отказывала себе во многом, но при первой возможности покупала билет на самолёт. Эти короткие свидания становились для неё опорой. Она возвращалась домой уставшая, но спокойная, снова начинала считать дни до следующей встречи.
— Ты сумасшедшая, — говорили подруги. — Так далеко летать.
— Зато я его вижу, — отвечала Лиза.
Очередной приезд Лизы в воинскую часть ничем не отличался от прежних. Она прилетела ранним утром, с небольшой сумкой в руках. У проходной её уже ждал Александр.
— Ну здравствуй, — сказал он, улыбаясь.
— Здравствуй, — ответила Лиза.
Им снова дали несколько часов. Они ходили по знакомым дорожкам, сидели в тени старых деревьев, говорили о доме и о службе. Время, как всегда, прошло слишком быстро.
Когда часы подошли к назначенному, Александр проводил Лизу до машины, которая должна была отвезти её в аэропорт.
— Напиши, как долетишь, — сказал он.
— Конечно, — ответила она. — Береги себя.
Он обнял её, коротко, по-военному, и вернулся в часть.
В служебном транспорте Лиза оказалась не одна. В машине уже сидел офицер в капитанских погонах. Он внимательно посмотрел на неё, усмехнулся и сказал:
— Значит, жена курсанта?
— Да, — спокойно ответила Лиза.
— Часто летаешь, — продолжил он, не отрывая взгляда. — Преданная.
Она ничего не сказала, отвернулась к окну. Машина тронулась, дорога была длинной, пыльной, с редкими остановками.
— Скажи, — снова заговорил капитан, — чего ты сюда ездишь?
— К мужу, — ответила Лиза.
— Не знаешь, что ли, у твоего благоверного здесь любовь? — произнёс он буднично, будто говорил о погоде.
Лиза усмехнулась.
— Вы ошибаетесь.
— Ошибаюсь? — капитан хмыкнул. — С дочкой нашего командира он хороводится. Девка видная, при папаше. Кто ты и кто она? Подумай, кого он выберет.
Лиза пожала плечами.
— Мне нечего думать.
Но капитан не унимался. Он рассказывал подробно, называл фамилии, упоминал места, где якобы видел Александра. Лиза молчала, глядя вперёд. Дорога тянулась долго.
В аэропорту выяснилось, что рейс задерживается на несколько часов. Пассажиров попросили ожидать в зале.
Капитан сел рядом с Лизой.
— Не веришь мне, — сказал он. — Думаешь, я просто так болтаю?
— Думаю, вам нечего делать, — ответила она.
— А почему, по-твоему, Саша не поехал тебя провожать? — продолжил он. — В карауле он? Или занят чем-то поважнее?
Лиза промолчала.
— Пока есть время до вылёта, — сказал капитан, наклоняясь ближе, — давай вернёмся. Я тебе кое-что покажу.
— Что именно? — спросила она.
— Сама увидишь.
Лиза некоторое время молчала. Потом поднялась.
— Хорошо, — сказала она. — Поехали.
Они снова оказались в машине. Служебный транспорт свернул с дороги и остановился у края лётного поля воинской части. Солнце клонилось к закату, тени вытягивались по земле.
Неподалёку стояла пара. Мужчина в военной форме обнимал девушку, склонившись к ней.
— Узнаёшь милого-то? — спросил капитан, не скрывая удовлетворения.
Лиза смотрела молча. Фигура в форме была знакомой. Она отвернулась первой.
— Всё? — сказала она.
— Всё, — ответил капитан.
Лиза до сих пор не могла понять, почему тогда поверила злобным наветам, почему не подошла ближе. Она видела лишь силуэт мужчины в военной форме рядом с незнакомой девушкой, различала только очертания фигур на краю лётного поля. Но этого оказалось достаточно.
Она резко развернулась и побежала, не оглядываясь. Капитан что-то говорил ей вслед, но слов она уже не слышала. Шла быстро, почти бежала, спотыкаясь, не разбирая дороги. Потом был аэропорт, ожидание рейса, посадка. Всё происходило будто отдельно от неё.
Как она добралась домой, Лиза не помнила. В комнате было тихо. Она сняла пальто, села за стол и долго смотрела на чистый лист бумаги. Потом взяла ручку и начала писать. Писала быстро, неровным почерком, не перечитывая. Лист сложила сразу, будто боялась передумать.
На следующий день она подала на развод. В загсе приняли заявление без лишних вопросов.
— Детей нет? — спросила женщина за столом.
— Нет, — ответила Лиза.
— Подпишите здесь.
Лиза расписалась и вышла на улицу. Было холодно, дул ветер.
Письма от Александра приходили ещё некоторое время. Она их не вскрывала. Складывала в ящик стола, потом убрала подальше. Однажды мать, перебирая вещи, наткнулась на конверты.
— Лиза, — сказала она осторожно, — может, прочтёшь?
— Не надо, — ответила Лиза. — Всё уже решено.
Через несколько месяцев Лиза вышла замуж. За человека, которого знала недолго. Свадьба была скромной.
— Ты уверена? — спросила подруга.
— Да, — ответила Лиза.
Жизнь пошла иначе. Быстро, ровно, без ожиданий и поездок. Десять лет она прожила с мужем, потом разошлись спокойно, без скандалов.
Александр вернулся из армии, писал, искал, но ответа не получал. Потом жизнь повела его своей дорогой. Он женился, овдовел, остался один.
И вот теперь, спустя более тридцати лет, они снова стояли рядом.
Мать Лизы сидела за столом, вытирая слёзы.
— Прости меня, дочка, — сказала она. — Я думала, как лучше…
— Всё уже прошло, мама, — ответила Лиза.
Александр поднялся, подошёл к окну.
— Значит, письма… — сказал он тихо.
— Я их не читала, — сказала Лиза. — Я даже не знала, что они были.
Он улыбнулся и обнял Лизу.
— Поздно искать виноватых.
Они вышли на улицу. Снег всё так же падал крупными хлопьями.
— Мы живы, — сказал Александр. — И мы встретились.
— Да, — ответила Лиза.
Они шли рядом, не держась за руки, но шаг в шаг, как когда-то по заснеженной Пушкинской.