Снег падал за окном большими, пушистыми хлопьями, застилая улицы Москвы белым покрывалом.
В квартире Андрея и Марины пахло мандаринами, еловой хвоей и праздником. На кухне суетилась хозяйка квартиры, проверяя, достаточно ли закусок для встречи Нового года, а муж наряжал елку, стараясь повесить каждую игрушку так, как любила жена.
— Смотри, чтобы шарик не упал, как в прошлом году, — крикнула Марина из кухни.
— Все будет идеально! — ответил Андрей, поправляя серебристую гирлянду. — Кстати, во сколько твои родители приедут?
— К восьми обещали. Не переживай, папа с мамой тебя любят.
Андрей усмехнулся про себя. Отношения с тестем, Геннадием Петровичем, были сложными.
Бывший военный, строгий и принципиальный, он до сих пор смотрел на зятя как на недотепу, хоть Андрей и был успешным IT-специалистом.
Теща, Лидия Семеновна, казалась мягче, но ее тоже взгляд всегда был оценивающим.
К девяти собрались все: лучший друг Андрея Денис с женой Ольгой, подруга Марины Катя и, конечно, Геннадий Петрович с Лидией Семеновной.
— Что-то у вас жарко, — первым делом проворчал Геннадий Петрович, снимая пиджак.
— Пап, мы же не на улице, — мягко сказала Марина, помогая матери разобраться с шубой.
Праздник начался традиционно: "Оливье", шампанское, бой курантов. После полуночи наступило время подарков.
Андрей вручил Марине маленькую бархатную коробочку — внутри сверкали изящные серьги с сапфирами.
— Андрюша, они прекрасны! — воскликнула Марина, обнимая мужа.
— Ничего, ничего, — улыбнулся Геннадий Петрович. — Мы тоже кое-что принесли.
Он протянул зятю плоскую коробку. Внутри лежали дорогие запонки с ониксом.
— Спасибо, очень красиво, — сказал Андрей, искренне удивленный.
— А это тебе, дочка, — Лидия Семеновна вручила Марине шелковый платок известного бренда.
Денис и Ольга подарили коллекционное вино, Катя — сертификат в спа-салон. Но главным сюрпризом был подарок от Андрея и Марины родителям: они купили им путевку на двоих в Карловы Вары.
— Ой, детки, это слишком! — всплеснула руками Лидия Семеновна, но глаза ее засветились радостью.
— Да, спасибо, — кивнул Геннадий Петрович, рассматривая документы. — Хотя нам и в Подмосковье неплохо.
Праздник продолжался до трех ночи. Геннадий Петрович, выпив коньяку, стал рассказывать армейские байки.
Денис и Андрей обсуждали последние технологические новинки. Женщины смеялись на кухне за чаем. Казалось, все было идеально.
Родители Марины ушли под утро. Геннадий Петрович немного шатался, и Андрей помог ему спуститься, вызвав такси. Лидия Семеновна, прощаясь, крепко обняла дочь.
— Спасибо за прекрасный вечер, дорогие. Вы такие молодцы!
Когда дверь закрылась, в квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих бенгальских огней.
— Ну что, все уберем завтра? — спросила Марина, зевая.
— Конечно, — обнял ее Андрей. — Пойдем спать.
Утро началось с кофе и ленивого разбора остатков праздника. Марина мыла посуду, а Андрей собирал мусор.
— Слушай, а где папины запонки? — спросила Марина. — Я хотела их убрать в шкатулку.
— Не знаю. На столе в гостиной, кажется.
Но запонок на столе не было. Искали по всей комнате — под диваном, среди оберточной бумаги, даже в мусорном ведре. Ничего. Они бесследно исчезли.
— Может, Денис с Ольгой случайно забрали? — предположила Марина.
Андрей позвонил другу. Тот засмеялся:
— Нет, старик, мы твои запонки не брали. Хотя, хорошие были, жаль.
Тогда Марина позвонила родителям. Ей ответила Лидия Семеновна.
— Мама, вы случайно не взяли запонки, которые папа Андрею подарил? Мы их найти не можем.
— Что ты, доченька! Зачем нам чужие запонки? У нас своих хватает.
— Ну просто они пропали...
— Наверное, куда-то закатились. Поищите получше.
На том и закончили. Но через час Марина открыла шкатулку для украшений и ахнула:
— Андрей! Серьги... мои серьги пропали!
Они перерыли всю спальню. Дорогие сапфировые серьги, подарок Андрея, исчезли.
Затем обнаружилась пропажа сертификата в спа-салон и коллекционной бутылки вина.
— Это воровство, — тихо сказал Андрей. — Кто-то украл это.
— Но, кроме нас, здесь были только мои родители и наши друзья, — с ужасом прошептала Марина. — Ты что, думаешь...
— Я ничего не думаю. Но факт остается фактом.
Они снова позвонили родителям Марины. На этот раз ответил Геннадий Петрович.
— Алло? Что-то случилось?
— Папа, у нас пропали подарки, — без предисловий сказала Марина. — Серьги, запонки, вино, сертификат...
— И что? — голос отца стал холодным.
— Мы просто думаем... может, вы случайно взяли?
В трубке повисло гнетущее молчание.
— Ты что, дочь, обвиняешь нас в воровстве? — спросил Геннадий Петрович ледяным тоном.
— Нет, просто...
— Мы взяли только то, что вы нам подарили! Путевку и все! Как ты можешь такое думать о собственных родителях?
Андрей взял трубку из рук жены:
— Геннадий Петрович, мы никого не обвиняем. Но вещи пропали. Может, вы что-то видели?
— Нет, не видел. И больше не звоните нам с такими вопросами.
Связь прервалась. Следующие дни были наполнены тягостным молчанием. Марина плакала, Андрей злился.
Они перебрали каждый уголок квартиры, но пропавшие вещи не находились. Друзья, узнав о пропаже, были шокированы.
— Я не могу поверить, что твои родители... — сказала Катя Марине за обедом. — Они же такие порядочные люди.
— Я тоже не верю. Но что тогда случилось?
Андрей тем временем провел собственное расследование. Он незаметно навел справки о финансовом положении родителей жены.
Оказалось, Геннадий Петрович недавно проиграл крупную сумму в карты и взял кредит. Эта информация все усложняла.
Через неделю после праздника Андрей не выдержал и поехал к тестю без предупреждения. Открыла Лидия Семеновна, глаза у нее были красные.
— Андрей... Что ты?
— Мне нужно поговорить с Геннадием Петровичем.
Тесть сидел в кресле у телевизора и увлеченно смотрел новости. Увидев зятя, он нахмурился.
— Чего пришел?
— За подарками. Я знаю про ваш долг.
Геннадий Петрович побледнел, но голос его остался твердым:
— Что еще за долг? Ты что, следил за мной?
— Мне помогли узнать. И я понимаю, что деньги нужны. Но зачем красть? Мы бы помогли.
— Я ничего не крал! — мужчина встал с места, его лицо покраснело. — Вон отсюда!
— Гена, пожалуйста, — неожиданно сказала Лидия Семеновна. Ее голос дрожал. — Может, все-таки...
— Молчать! — рявкнул Геннадий Петрович. — Ничего мы не брали! Понятно тебе?
Андрей ушел, хлопнув дверью. В машине он сидел несколько минут, сжимая руль. Вечером он рассказал Марине о своем визите.
— Как он мог? — плакала Марина. — Зачем врать?
— Не знаю. Но я уверен, что они взяли.
На следующее утро раздался звонок. Звонила Лидия Семеновна.
— Дочка, мы приедем сегодня. Надо поговорить.
Они пришли к четырем часам. Геннадий Петрович выглядел постаревшим лет на десять. Лидия Семеновна несла большую сумку.
— Садитесь, — пригласил гостей Андрей.
С понурыми лицами они сели за стол. Воцарилось молчание, которое длилось несколько минут.
— Мы взяли подарки, — наконец сказал Геннадий Петрович, не глядя ни на дочь, ни на зятя.
Марина ахнула.
— Но не все, — добавила Лидия Семеновна. — Только серьги и сертификат. Вино и запонки мы не брали.
— Зачем? — выдохнула Марина.
Геннадий Петрович смотрел в стол.
— У меня долг. Крупный. Я проиграл в карты. Думал, отыграюсь, но только влез глубже. Эти люди... они угрожали. Говорили, если не отдам через неделю, будет плохо. А у нас только пенсия.
— Почему вы не сказали нам сразу? — спросил Андрей. — Мы бы помогли.
— Сказать? — Геннадий Петрович горько усмехнулся. — Признаться зятю, что я, бывший полковник, проигрался как последний дурак? Попросить денег у тебя, кого я всегда учил жизни?
— Папа... — начала Марина.
— Я знал, что вы подарите нам дорогую поездку. И подумал... если продать эти вещи, хватит на долг. А вы подумаете, что просто потеряли. В Новый год все теряется...
Лидия Семеновна достала из сумки пустую бархатную коробочку от сережек и сертификат.
— Мы продали серьги. А этот сертификат... его нельзя было продать, вот он. Возвращаю.
— А вино и запонки? — спросил Андрей.
— Не знаем. Честно. Мы не брали.
Марина заплакала. Андрей посмотрел на тестя. Впервые он видел этого сильного человека сломленным и жалким.
— Сколько нужно? — спросил Андрей.
— Что? — поднял голову Геннадий Петрович.
— Сколько вы должны? Я дам вам денег. Вернете, когда сможете.
— Нет, я не могу...
— Можете, — твердо сказал Андрей. — Мы — семья, и должны помогать друг другу.
Лидия Семеновна заплакала. Геннадий Петрович молчал, глядя на зятя новыми глазами.
— Простите нас, — прошептала она. — Нам так стыдно...
Через два дня, когда страсти немного улеглись, Денис неожиданно позвонил Андрею:
— Слушай, старик, ты не поверишь. Мы нашли твое вино.
— Что? Где?
— У нас дома. Ольга случайно положила его в свою сумку вместе с подарками. Только сейчас нашла, разбирая вещи.
Андрей рассмеялся. Вот оно, недостающее звено. Он рассказал все Марине. Она сначала плакала, потом смеялась.
— Значит, родители не брали вино. Только то, что им было нужно для долга. Но где же тогда запонки?
— Не знаю.
— И Денис с Ольгой не виноваты.
— Никто не виноват. Ну, кроме тех, кому твой отец должен.
На следующей неделе Андрей помог Геннадию Петровичу выплатить долг. Они поехали вместе.
Тесть молчал всю дорогу. Только когда все было закончено, он положил руку на плечо зятя:
— Спасибо. Я... я был не прав насчет тебя.
— Забудьте, — ответил Андрей. — Главное, чтобы такое больше не повторилось.
— Не повторится. Даю слово офицера.
*****
Прошло несколько месяцев. Отношения между родственниками сильно изменились.
Геннадий Петрович больше не искал повода для критики, а Андрей стал чаще советоваться с ним по разным вопросам. Как-то за чаем тесть сказал:
— Знаешь, я долго думал... тот Новый год был самым страшным в моей жизни. Но, возможно, и самым важным. Иногда нужно упасть, чтобы понять, кто тебя поднимет.
Серьги и запонки, конечно, не вернулись. Но Марина сказала, что это и не важно.
Важнее всего, что семья сохранилась, а доверие, хоть и поколебленное, устояло.
Однажды вечером, разбирая вещи на балконе, Андрей нашел под старым чемоданом маленький бархатный мешочек. Внутри были те самые запонки с ониксом.
— Марина! — позвал он.
Они стояли и смотрели на найденную вещь. Значит, родители не брали их. Значит, запонки все это время были здесь.
— Надо позвонить папе, — тихо сказала Марина.
Геннадий Петрович, услышав новость, долго молчал.
— Значит, мы украли только серьги и сертификат, — наконец сказал он. — А запонки... мы не брали.
— Да, папа.
— Но это ничего не меняет. Мы все равно украли.
— Это меняет, — сказала Марина. — Это значит, вы взяли меньше, чем мы думали.
Андрей взял трубку:
— Геннадий Петрович, давайте забудем эту историю. Вы уже все вернули — и деньги, и доверие.
После того разговора Марина спросила:
— Почему ты так легко все простил?
Андрей обнял ее:
— Потому что семья — это не когда все идеально. А когда, несмотря на ошибки, люди остаются вместе. Твой отец научил меня этому, хоть и странным способом.
*****
Следующий Новый год они снова встречали вместе. На этот раз без дорогих подарков, но с теплом и смехом. Геннадий Петрович поднял тост:
— За семью. За то, что она у нас есть. И за то, чтобы мы учимся прощать.
Все чокнулись бокалами. За окном падал снег, такой же пушистый и чистый, как год назад.
А дорогие подарки... они оказались не так важны. Потому что самое ценное нельзя ни украсть, ни потерять — оно остается в сердцах, если в них есть место для понимания и прощения.