Скрип морозного воздуха, вой одинокого ветра и мерное гудение дизеля – вот и вся компания Ивана в этот канун Нового Года. Заснеженная трасса, уходящая лентой в бескрайнюю даль, казалось, тянулась вечно. Ваня, дальнобойщик со стажем, вёз важный груз – новогодние ёлки – в небольшой городок за Уралом. До дома, до семьи, оставалось рукой подать – всего-то пара сотен километров. Но погода, как назло, решила сыграть злую шутку.
Метель началась внезапно. Сначала лёгкий снежок, потом – настоящая стена, видимость упала до нуля. Иван, матерясь сквозь зубы, снизил скорость, но было поздно. Грузовик, словно непослушный конь, занесло, и многотонная машина увязла в глубоком снегу.
"Вот тебе и Новый Год," – пробормотал Ваня, стукнув кулаком по рулю. В голове всплыло лицо жены, Светланы, и двух дочек-близняшек, Маши и Даши. Они так ждали его, готовили сюрпризы, наряжали ёлку, которую он должен был привезти…
Он попытался выехать, раскачивая машину вперёд-назад, но колёса лишь беспомощно буксовали в снежной каше. Безуспешно.
"Чёрт!" – выругался Иван, вылезая из кабины. Мороз пронизывал до костей, ветер хлестал по лицу. Оценив ситуацию, Ваня понял – сам он не справится. Нужно искать помощь.
Он достал из кабины рацию, включив её.
- Эй, кто на канале? Приём! Есть кто живой? – его голос звучал тревожно.
В ответ – лишь шипение и треск помех. Метель усиливалась, связь барахлила. Ваня повторил попытку несколько раз, но всё безрезультатно.
"Ну вот и всё," – обречённо вздохнул он. Телефон тоже молчал – вне зоны действия сети.
Делать нечего, нужно идти искать помощь. Ваня знал, что километрах в пяти отсюда есть небольшая заправка и придорожное кафе. Надежда на то, что там кто-то есть.
Он достал из кабины тёплый тулуп, шапку-ушанку и валенки. Накинув всё это на себя, Иван, проваливаясь в снег по колено, двинулся в путь.
Метель не стихала, видимость была ужасной. Иван шёл, ориентируясь лишь по еле заметным следам от других машин. Каждый шаг давался с трудом. Мороз щипал щёки, руки и ноги коченели.
Через час изнурительной ходьбы Иван увидел впереди тусклый свет. Надежда вспыхнула с новой силой. Превозмогая усталость, он ускорил шаг.
Наконец, он добрался до заправки. Небольшое здание, освещённое тусклыми лампами, казалось сейчас настоящим оазисом в этой снежной пустыне.
Заправщиком оказался молодой парень лет двадцати, с красным от мороза лицом.
- Слава Богу, живая душа! – обрадовался Ваня. – Застрял я тут недалеко, километров пять. Вытащить бы машину. У вас есть трактор или что-нибудь такое?
Парень, по имени Алексей, сочувственно посмотрел на Ваню.
- Трактора нет, к сожалению, – ответил он. – Тут у нас, кроме меня и хозяйки кафе, никого и нет. Да и метель какая…
Ваня расстроенно вздохнул.
- А может, хоть телефон есть? До дома позвонить, предупредить, что задержусь…
- Телефон есть, конечно, – ответил Алексей. – Только связь плохая, не факт, что дозвонитесь.
Иван набрал номер жены. Гудки шли долго, то пропадая, то появляясь вновь. Наконец, в трубке раздался знакомый голос.
- Алло? Ваня, это ты? – Света звучала встревоженно.
- Света, здравствуй, родная, – с облегчением выдохнул Иван. – Это я. Застрял я тут…
Он вкратце рассказал жене о случившемся, извинился за то, что не сможет быть дома к Новому Году.
- Ты главное не переживай, – сказал Иван. – Я обязательно доберусь до вас, пусть и с опозданием. Без ёлки вас не оставлю!
- Ваня, главное, чтобы с тобой всё было в порядке, – ответила Света. – Мы тебя очень ждём. С Наступающим тебя, любимый!
Разговор был коротким и прерывистым, но Ивану стало легче. Он знал, что дома его любят и ждут.
Алексей предложил Ване зайти в кафе погреться. В небольшом зале, пропахшем жареной картошкой и кофе, сидела женщина средних лет, видимо хозяйка заведения.
- Присаживайтесь, чего стоите? – приветливо сказала она. – Чайку горячего налью, согреетесь!
Иван с благодарностью принял предложение. Горячий чай и простая еда немного вернули ему силы.
- Спасибо вам, – сказал он, обращаясь к хозяйке кафе. – Не знаю, что бы я без вас делал.
- Да что вы, всем помогаем, чем можем, – ответила женщина. – В такой-то мороз на дороге не оставишь!
В кафе по радио играли новогодние песни. За окном бушевала метель, а здесь, в этом маленьком уголке тепла и уюта, царила какая-то особенная атмосфера.
Иван вспомнил, что у него в кабине лежит небольшой подарок для Светланы – золотая цепочка, которую он купил в последней поездке. Ему захотелось сделать что-то приятное для своей семьи, несмотря на все обстоятельства.
Он попросил Алексея помочь ему связаться с кем-нибудь в городе, попросить купить небольшой новогодний торт и доставить его домой Светлане. Алексей согласился помочь.
Через пару часов, благодаря помощи Алексея, удалось найти водителя, согласившегося доставить торт Светлане. Ваня, хоть и был далеко, смог сделать небольшой, но очень важный подарок для своей семьи.
Метель не утихала. Иван понимал, что до утра ему придётся остаться на заправке. Он был благодарен Алексею и хозяйке кафе за их гостеприимство и помощь.
Ночью, когда все уснули, Иван не мог сомкнуть глаз. Он думал о семье, о дочках, о Светлане. Ему было грустно от того, что он не рядом с ними в этот Новый Год. Но он знал, что они любят его и ждут.
Под утро метель начала стихать. К рассвету небо прояснилось, и солнце залило всё вокруг ярким светом. Дорога, хоть и заснеженная, стала более проходимой.
Иван решил попробовать ещё раз вытащить грузовик. Он попросил Алексея помочь ему. Вместе они обкопали колёса, подложили под них доски.
Спустя несколько часов напряжённой работы, грузовик, наконец, вырвался из снежного плена. Радости Ивана не было предела.
Он поблагодарил Алексея и хозяйку кафе за помощь и отправился в путь. До дома оставалось совсем немного.
Дорога была сложной, но Иван ехал, не останавливаясь. Он знал, что его ждут.
К вечеру, когда на улице уже стемнело, Иван подъехал к своему дому. Во дворе горела наряженная ёлка, из окон лился тёплый свет.
Он вышел из грузовика и направился к дому. Дверь распахнулась, и на пороге появились Светлана и дочки.
- Папа! – закричали девочки, бросаясь к нему на шею.
Светлана обняла Ивана, и он почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
- Мы так тебя ждали! – сказала Света.
Иван обнял свою семью и вошёл в дом. Его ждал праздничный стол, подарки и самое главное – любовь и тепло родных людей.
Он не успел к самому началу праздника, но он был дома. И это было самое главное.
В этот Новый Год Иван понял, что никакие расстояния и препятствия не могут разлучить его с семьёй. И что любовь – это самая сильная сила в мире.