— Так мы не дарили вам подарки, потому что вы же и так богатые, — сказала Лена, пожимая плечами и сдувая чёлку, — а нам нужнее.
Марина застыла у порога, держа в руках пакет с аккуратно перевязанной коробкой. Молча перевела взгляд с Лены на мужа её — брата Сергея. Тот смутился, но только буркнул что-то неразборчивое и отвернулся к холодильнику.
— Интересно, — тихо сказала Марина, ставя пакет на тумбочку, — а что это у вас, Серёжа, на столе такое? Новый планшет?
— Да, — неуверенно ответил он. — Мы детям купили. На учёбу.
— Ну да, — усмехнулась она. — На учёбу... перед Новым годом.
Воздух натянулся, будто кто-то открытым окном выпустил из кухни тепло. Запотевшие окна, серое декабрьское небо, запах кофе и варёных сосисок — всё сжалось в тугой узел неустройства.
— Не обижайся, — Лена пригладила волосы, — просто у нас сейчас всё не так просто. Деньги улетают, а у тебя — ты ж сама сказала, снова премию дали. Вот мы и подумали...
— Подумали, что я спонсор? — Марина улыбнулась уголком губ. Холодно.
Сергей опустился на стул. Вечером у них застолье — родня собирается. Марина всегда приносила всем подарки: полотенца, сладости, детям мягкие игрушки. В этом году решила сделать по-серьёзному — каждому что-то нужное. Подарки выбирала с теплом, не как обязанности, а от души. И сейчас, видя, что её подарок стоит в стороне, нераспакованный, как будто чужой, её охватило странное чувство — не обиды даже, а какого-то стыда.
— Ладно, — сказала она ровно. — Раз у вас трудности, может, я тоже обратно всё заберу? —
— Да что ты сразу так, мы ж просто... — Лена скрестила руки. — Мы ведь семья.
Семья. Это слово прозвучало, как треснувшая чашка.
Через пару часов, когда все собрались, в зале стояла как будто натянутая тишина. Гости разговаривали вежливо, смеялись через силу. Марина наблюдала со стороны — за тем, как её племянницы, стреляя глазами, рассматривали дорогие коробки на диване.
— Тётя Марин, а мне что? — одна, помоложе, уже тянулась к пакету.
— Там твой подарок, сама открой, — улыбнулась Марина.
Девочка вскрикнула: новое пальто. Остальные зашумели.
— Пальто?! — Лена округлила глаза. — Марин, да ты что, это же дорого. Зачем?
— Просто захотелось.
— Надо бы совесть иметь, — тихо сказала Лена. — Мы же тут скромно, а ты такими жестами... Ставишь нас в неловкое положение.
Марина посмотрела на неё спокойно. Она не привыкла оправдываться за то, что делает добро. Но сейчас всё внутри дернулось: что-то исчерпалось.
— В неловкое? Ну... ладно. Больше не поставлю.
Она встала и ушла на кухню. Там в кастрюле уже остывал борщ. Села за стол, подперев щеку. Сквозь приоткрытую дверь доносился гул голосов, смех братниных друзей, который звучал теперь чужим.
«Вот почему, — думала она, — чем больше делаешь, тем меньше тебя ценят?»
---
Позже, когда все ели и пили, Лена вновь завела разговор о «богатых родственниках».
— Просто не все рождаются под удачной звездой, — бросила она как бы шутя. — Кто-то пашет, а кому-то — всё само.
— Да, — согласился кто-то.
— Конечно, — поддакнули другие.
Марина улыбнулась.
— Вы правы, — сказала. — Только иногда это “само” даётся не просто. Я ведь, Лена, помнишь, как вас вытаскивала, когда у вас долг за квартиру был?
— Ну, это тогда... — Лена замялась.
— А потом — когда ты просила денег на ремонт?
— Это другое! Мы же потом почти вернули.
Сергей кашлянул.
— Марин, ну хватит, сейчас праздник.
— Да, праздник, — повторила она. — Вот только настроение где-то в минусе. Может, потому что я наконец поняла, что подарки ваши слова, а не дела?
Тишина. Даже телевизор стал казаться слишком громким.
---
Вечером, уставшая, она вышла в холодный подъезд. Запах хлорки смешивался с сыростью. На улице моросил дождь, прилипали мокрые листья к сапогам. Марина пошла к остановке. Хотелось просто уйти. Без объяснений, без этих натянутых улыбок.
Села на лавку. Достала телефон. Несколько непрочитанных сообщений от дочки: *«Мам, всё нормально? Что за фото тебе скинули в общий чат?»*
Марина нахмурилась. Зашла в чат.
Фото — общее застолье, но внизу подпись от Лены: *«Когда у богатых родственников совесть отсутствует, зато денег — хоть отбавляй 😂»*.
Под этим — сердечки, смайлы, «ахаха».
У Марины перехватило дыхание. Она смотрела на экран, не моргая. Потом потушила экран и опустила руки. На улице уже темнело — короткий день закончился слишком быстро.
Дома, в своей квартире, она включила чайник. Сняла шапку, вдохнула тишину. Скрипнули половицы — как отголосок чужих голосов. На столе — купленные заранее еще три подарка для двоюродных, аккуратно завернутые.
Она взяла один, развернула. Тёплый свитер, нежный, с узором. Свернула обратно и сунула в шкаф. Потом села писать сообщение.
*"Лена, подарок девочкам оставь. Остальное заберу завтра.
И про фото удали."*
Пальцы дрожали, но взгляд был твёрдым.
Ответ пришёл почти сразу: *"Чего обиделась? Это ж шутка. Не дуйся, мы ж родня!"*
Марина выключила телефон. Долго сидела, смотря в окно, где стекали капли. Потом встала и подошла к зеркалу. Увидела себя усталую, но решительную.
— Всё, хватит, — сказала она вслух.
---
На следующее утро на звонок в дверь пришёл курьер — большой букет роз и коробка с надписью: *"С праздником, от Сергея и Лены"*.
Марина нахмурилась. Какой ещё праздник? Потом заметила маленькую открытку сбоку. На ней было написано чужим почерком: *«От благодарной покупательницы. Спасибо, что помогли оформить документы вовремя!»*
Она замерла. Ни рабочим, ни юридическим делом она никому не помогала последнее время.
Позвонила дочери — та не брала трубку. Написала: *«Ты отправляла мне цветы?»*
— Нет. А что случилось? — спустя минуту пришёл ответ.
Марина села. Букет пах свежим хлебом и хлоркой — странное сочетание. На мгновение показалось, что пахнет старым подъездом.
Она достала конверт, прилипший к картонке снизу. Там было что-то вроде квитанции. Только не на цветы — на крупную сумму, с фразой «задаток получен».
И подпись — её собственная.
Холод пробежал по спине.
Она поднялась, пошла на кухню, где всё ещё стоял вчерашний борщ. Сделала глоток воды, покачнулась. Пальцы липли к чеку.
За окном расплывалась серая мгла.
Марина посмотрела снова на квитанцию. Дата — вчерашняя.
И подпись — точно её, будто она сама подписала.
«Что за...?» — прошептала она, чувствуя, как в груди поднимается тревога.
Развязка истории уже доступна для членов Клуба Читателей Дзен ЗДЕСЬ