Повествование начинается с исчезновения 14-летней Ханны Касуэлл вечером недалеко от дома. Она ехала от бабушки из Халла, опоздала на нужный поезд, потом часть пути проехала с соседским парнем Кевином Бентом, осталась на вокзале и пробовала позвонить отцу, чтобы тот ее встретил, а потом... ее никто никогда больше не видел.
Четыре года спустя нашли тело другой пропавшей девочки, Саскии Моррис . И в то же время из дома, поругавшись с матерью, ушла Мэнди Аллард, которой мать обварила руку кипятком. Чуть позже из машины матери на стоянке у супермаркета пропала Амели Голдсби.
Но это все предисловие к основной истории, где главной героиней будет Кейт Линвилл. В предыдущей книге все закончилось успешным расследованием убийства ее отца, бывшего полицейского. Однако она не стала продавать отцовский дом, а сдала арендаторам. Те с удовольствием та набедокурили и исчезли, оставив Кейт с неоплаченными счетами и развороченными комнатами. В доме был лишь котенок, которого Кейт взяла себе. Теперь единственным решением было продать дом, но сначала привести его в порядок - вывезти мебель и сделать ремонт.
Пока шли ремонтные работы, Кейт сняла комнатку в коттедже неподалеку, у Деборы и Джейсона Голдсби. Именно их дочь пропала на следующий день после заселения Кейт, так что той пришлось принять определенное участие в этом деле. Расследование ведет Калеб Хейл, так что Кейт не хочется стоять у него на пути.
Но все же приходится.
Спустя неделю, когда измученные родители уже потеряли надежду, Амели нашлась. Якобы сбежала от похитителя и уже готовилась броситься в воду, когда ее удержал проходивший мимо Алекс Барнс, а потом ему помог тоже якобы проходивший мимо Дэвид Чапленд. Калебу такие случайные прогулки в штормовую прогулку вдали от удобных троп кажутся подозрительными, но у него нет никаких доказательств. Родители Амели предлагают Алексу Барнсу пожить у них, потому что он безработный и вообще имеет потрепанный вид. Под конец Алекс наглеет - ему не только снимают квартиру, покупают одежду и оплачивают парикмахера, но он также требует тридцать тысяч фунтов, после его, якобы исчезнем из жизни семьи. Родители ахают от удивления, но откупаются.
С Амели каждый день работает полицейский психолог, но дело не движется. К тому времени уже известно о пропаже Мэнди Аллард и есть вероятность, что ее тоже похитили. Но Амели ничего якобы вспомнить не может, рассказывает только байки о шторме и волнах. Однажды, когда полицейские сопровождают ее в магазин, она сбегает. На этот раз она обнаруживается в постели Алекса. Тот клянется, что не знал, что ей 14 и что она вцепилась в него мертвой хваткой. Никакого похищения на самом деле не было, просто Амели не захотелось на школьную экскурсию, а с Алексом у нее еще с лета были отношения. В итоге он наврал ей, что уедет и заберет ее с собой.
Все это жутко злит полицейских, однако ни на шаг не приближает к разгадке исчезновения Мэнди.
В процессе расследования всплывает имя Брендана Сондерса, который приютил Мэнди на несколько дней и которая от него сбежала, подозревая, что тот ее сдаст полиции. Никто не подозревал Брендана, поскольку он выглядел очень непрезентабельно - трясущийся от страха писатель-неудачник.
Кейт решила провести самостоятельное расследование, считая, что пропажа трех девочек как-то связана. Она обратилась прежде всего к отцу Ханны, Райану Касуэллу. Он оказался весьма нелюдимым человеком, который очень агрессивно вел себя с теми, кого подозревал в исчезновении дочери. Он также сказал, что жене о трагедии не сообщал, потому что та исчезла лет за десять до того, якобы уехала в Австралию. Но Кейт очень ответственно подошла к сборку информации и выяснила, что мать и отец Ханны познакомились в психиатрической клинике, когда тот был простым рабочим, а она - юной пациенткой. Все знавшие семью люди говорил ,что Райан был просто одержим контролем над женой, а потом и за дочерью.
Интересно, что врачи отметили: незадолго до этого приезжал якобы родственник Линды, хотел узнать, не передается ли такая болезнь по наследству.
Одновременно с этим она сближается с Дэвидом Чаплендом. В Лондоне она сходила на быстрые свидания и у нее появился ухажер - самодовольный Колин Блэр, который сначала якобы не проявлял особого внимания, а потом стал очень активным. Но с Дэвидом у Кейт абсолютный мэтч, о чем она и сказала Колину. Отношения развивались так стремительно и благополучно, что Кейт обрадовалась и поняла, что наконец-то отношения сложились. Она даже стала подумывать о переводе в местное отделение полиции.
Все это время мы читаем о страданиях Мэнди в плену. Ее обожженная рука болит и гниет, она прикована цепью к батарее, у нее нет еды и воды, а мучитель периодически описывает свои переживания - якобы, девочка недостаточно учтива и не демонстрирует любви.
В какой-то момент Кейт обращается к Брендану Сондерсу, подозревая, что это именно он наводил справки о своей родственнице Линде Касуэлл в психиатрической клинике. Под конец тот сообщил, что знает, где Мэнди Аллард. Кейт - несмотря на свой полицейский опыт - садится в машину к незнакомому мужчине, которому она в разговоре представлялась журналистом, и едет. Правда, в дороге понимает, что ей грозит серьезная опасность, а потому ее единственное спасение - телефон. Ей удается нажать на кнопку записи и одновременно разговаривать с Бренданом, описывая, куда они едут. Сообщение отправляется Колину Блэру. Этот самодовольный кретин едет на разборки - ему непонятен замес с новым кавалером, он считает, что он лучше и что надо расставить все точки над "и". Однако в доме Кейт никого нет, его не пускают, а вместо этого он получает странное звуковое сообщение.
К счастью, назойливый поклонник оказался вменяемым и даже успел добраться до Калеба Хейла, пока Кейт не сделали совсем плохо. В заброшенном доме оказывается Мэнди, которая сумела высвободиться из наручников и даже напасать на своего поработителя. Вернее, поработительницу.
Ею оказалась Линда Касуэлл, мать первой пропавшей девочки. Линда, сбежав от мужа, ни в какую Австралию не уехала, а жила в Европе. Потом вышла замуж за англичанина и вернулась, поселившись неподалеку. В тот злополучный вечер именно она вызвалась подвести дочь. Однако Ханна не очень-то была расположена к матери. Назойливое стремление Линды вызвать у дочери любовь ни к чему не привело, девочка упорно ее отвергала и в конце концов Линда перестала ездить в заброшенный дом.
Однако ее болезненное стремление стать матерью, которую любят, никуда не исчезло, и потому в следующий раз Линда заманила в машину девочку такого же возраста по имени Саския. С ней тоже ничего не вышло и спустя почти год заключения на цепи девочка также умерла от истощения.
Брендан Сондерс, дальний родственник, безнадежно влюбленный в Линду, помогал ей. Однако в какой-то момент даже ему стало понятно, что дело зашло слишком далеко, поэтому он отправился в клинику, где когда-то лечилась Линда. Видимо, ему хотелось услышать прогнозы развития болезни.
С Мэнди все не заладилось с самого начала. Она даже напала на Линду, разрезав "розочкой" от бутылки ей лицо.
Брендон с Линдой в итоге решили сжечь дом и обеих пленниц. Однако, пока они пытались заполучить ключи от машины Кейт (на которой приехали в этот забытый богом уголок), началась драка, а тут и полицейские во главе с Калебом подоспели.
Для Мэнди история закончилась успешно: ее отвезли в больницу и стали лечить - и обожженную руку, и поврежденную психику.
А вот Кейт отвезли домой, так как она оказалась и без мобильного, и без машины. Она переживала о том, как за нее переживает Дэвид. Но Дэвид не ждал ее у порога. Мало того, когда она утром отправилась к нему на такси, дома его не было. Кейт открыла дверь, решила выпить, и как раз в этот момент ей в руки упала фотография, на которой были засняты Дэвид и Алекс Барнс. Они были знакомы!
Дэвид вскоре вернулся и тут случилась трагическая развязка. Кейт, которая с таким трудом начала верить в свою женскую привлекательность, стала радоваться новым перспективным отношениям, с ужасом услышала, что Дэвид с ней лишь ради информации по делу, что она вовсе не столь соблазнительна и хорошо, что "в спальне темно". Дэвид, увы, не знал, что Кейт - полицейский из Скотленд-Ярда, а потому когда услышал, как она набирает номер местного отделения и прочит выслать наряд, пришел в ужас. "Ты же серьезно??"...
Ага, так же несерьезно, как и ты говорил ей гадости.
Однако на это неприятности заканчиваются. Кейт получает приглашение на ближайшее Рождество аж от трех человек: матери Амели (девочку отправили на принудительное лечение в психиатрическую клинику), от Колина Блэра и от Калеба Хейла.
Жизнь определенно налаживается
Ну а теперь неНовая рубрика
НууууууКупииииииии !!!!
В лучших традициях Дзена, где надо то ли ныть, то ли вымаливать, предлагаю две свои книги - "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора".