– Салаты нарезать не мужское дело! Это женская работа, я телевизор лучше посмотрю, – Андрей Волков устроился поудобнее на диване, пульт в руке щелкнул, переключая каналы.
Ольга застыла в дверном проеме с тяжелыми пакетами продуктов. На часах половина десятого вечера, тридцатое декабря. Весь день на работе, потом час в очереди в магазине, и вот она дома. А муж даже не поднял головы при её появлении.
– Андрей, хотя бы картошку помоги почистить для оливье. Завтра весь день готовить, а у меня еще отчет доделывать.
– Оль, ну что ты начинаешь? Я весь день на стройке горбатился, имею право отдохнуть. Да и не умею я эти ваши салатики крошить. Испорчу только продукты.
Ольга молча прошла на кухню. Сорок три года, двадцать пять из них замужем. И все эти годы одна и та же песня. Работает она не меньше мужа, но готовка, уборка, стирка – всё на ней. Потому что "не мужское это дело".
Разбирая пакеты, она машинально раскладывала продукты. Килограмм докторской колбасы, пять банок горошка, майонез, яйца. На кухонном столе уже стояли купленные вчера овощи. Новый год на носу, придут дети, свекровь. Нужно приготовить минимум четыре салата, нарезки, горячее.
– Мам, а папа опять не помогает? – в кухню заглянул их сын Дима. Приехал на выходные из своей съемной квартиры.
– Не опять, а снова, – поправила Ольга, доставая кастрюлю. – Ты-то хоть поможешь?
– Конечно! Давай я морковку со свеклой сварю для винегрета. Катя научила правильно варить, чтобы цвет сохранялся.
Ольга улыбнулась. Невестка попалась золотая – современная девушка, программист, но при этом и готовить умеет, и в доме порядок держит. А главное – они с Димой все делают вместе.
– Димка, ты чего там возишься? – голос Андрея донесся из комнаты. – Иди футбол смотреть, "Спартак" играет!
– Пап, я маме помогаю.
– Тоже мне, помощник нашелся. Не мужское это дело – на кухне торчать.
Дима промолчал, только покачал головой. Сколько раз они с отцом спорили на эту тему. Бесполезно.
Ольга варила овощи, думая о завтрашнем дне. Нужно с утра поставить мясо, потом салаты, потом нарезки оформить. И еще квартиру прибрать. Хорошо хоть Дима поможет.
Утро тридцать первого декабря началось со звонка. Ольга еще только глаза открыла, а телефон уже разрывался.
– Ольга Сергеевна? Это Нина Павловна. У нас беда! В годовом отчете ошибка выявилась. Налоговая требует исправлений срочно, иначе штрафы огромные. Вы можете приехать на пару часов?
Ольга села на кровати. Рядом Андрей недовольно заворочался.
– Кто это в такую рань звонит?
– Начальница. Срочно на работу нужно, ошибка в отчете.
– В новогодний день? Да пошла она! Скажи, что не поедешь.
– Андрей, это серьезно. Штрафы платить будешь? Я быстро, часа за два управлюсь.
Ольга встала, начала одеваться. На кухонном столе лежал составленный вчера список: салат оливье, винегрет, селедка под шубой, салат с крабовыми палочками. И это только салаты, а еще горячее, нарезки.
– Андрей, я список оставляю. Начни хотя бы овощи варить для салатов. Картошку, морковь. Яйца вари десять минут после закипания.
– Ты что, серьезно? Я не буду этим заниматься!
– Тогда к вечеру ничего не будет готово. Гости в восемь придут.
Ольга накинула пальто и выскочила за дверь, не дожидаясь ответа. В маршрутке она набрала сообщение Диме: "Сынок, я на работу уехала срочно. Посмотри, чтобы папа хоть что-то начал готовить."
Андрей остался сидеть на кровати. Вставать не хотелось. Праздник же, выходной. Почему он должен на кухне торчать? Включил телевизор – новогодние концерты уже начались.
Через час позвонил Дима.
– Пап, ты овощи поставил?
– Нет еще. Да успею я!
– Папа, уже одиннадцать. Мама просила начать готовить.
– Не учи отца! Сам разберусь.
Андрей встал, прошел на кухню. Список жены лежал на столе. "Салат оливье: картофель 5 шт, морковь 2 шт, яйца 5 шт, колбаса 300 г, огурцы соленые 3 шт, горошек 1 банка, майонез."
Он взял картошку, бросил в кастрюлю прямо в кожуре. Налил воды, поставил на плиту. Потом вспомнил, что морковь тоже нужно варить. Кинул туда же. Яйца положил в другую кастрюлю.
Вернулся к телевизору. Шел какой-то старый фильм, Андрей увлекся. Вспомнил про кастрюли только когда запахло паленым. Вода выкипела, картошка пригорела снизу.
– Черт! – выругался он, выключая плиту.
Картошка разварилась в кашу, морковь осталась полусырой. Яйца треснули и вытекли в воду.
Андрей набрал брата Виктора.
– Витек, слушай, тут такое дело. Ольга на работу уехала, а мне салаты готовить оставила.
– Ну и готовь, в чем проблема? – в трубке слышался смех.
– Да не умею я это! Картошку сварил – она в кашу превратилась.
– Братец, я тебе сколько раз говорил – научись хотя бы элементарному. Я вот после развода все умею. И борщ сварю, и котлеты пожарю.
– Тебе хорошо говорить, ты один живешь.
– Вот именно! Один. И ничего, не помер с голоду. Хочешь, приеду, помогу?
– Не надо, сам справлюсь, – гордость не позволила Андрею принять помощь.
Он снова пошел на кухню. Достал новую картошку, на этот раз почистил. Порезал кубиками прямо сырую – решил, что так быстрее сварится. Бросил в кипящую воду вместе с целой морковкой.
Телефон зазвонил снова. Дима.
– Пап, мы с Катей пораньше приедем, часа в четыре. Поможем маме с готовкой.
– Не нужна мне помощь! Сам управлюсь.
Андрей открыл YouTube на телефоне, набрал "как приготовить оливье". Молодая девушка весело рассказывала про правильную нарезку овощей.
"Все ингредиенты должны быть нарезаны одинаковыми кубиками, примерно пять на пять миллиметров," – щебетала блогерша.
Андрей достал разделочную доску. Колбасу нарезал толстыми кусками, огурцы – тонкими кружочками. Вспомнил, что овощи все еще варятся. Картошка уже разваливалась, а морковь внутри оставалась твердой.
– Да что ж такое! – он выловил овощи, попробовал резать. Картошка размазывалась по доске, морковь не резалась.
Снова взял телефон, набрал Виктора.
– Вить, а если картошка разварилась?
– Выкинь и новую свари. Только сначала воду вскипяти, потом картошку кидай. И не больше двадцати минут вари.
– А морковь?
– Морковь отдельно вари, минут тридцать. И лучше целиком, потом порежешь.
Андрей вздохнул. Столько продуктов перевел. Снова поставил вариться овощи, на этот раз по отдельности. Сел ждать. Скука. Включил телевизор.
Через сорок минут вспомнил. Овощи вроде нормальные получились. Начал резать. Кубики выходили все разного размера – то крупные, то мелкие. Огурцы он решил тоже кубиками резать, но они расползались.
Свалил все в большую миску. Открыл майонез – осталось полбанки. Вылил весь. Перемешал. Получилась какая-то неаппетитная масса. Попробовал – пресно. Посолил. Теперь пересолено.
В дверь позвонили. Дима с Катей.
– Пап, мы пришли! О, ты готовишь! – Дима заглянул на кухню.
Катя тактично улыбнулась, глядя на кухонный погром. Грязная посуда, овощные очистки на столе, пол в картофельном пюре.
– Андрей Петрович, давайте я помогу? Вместе быстрее справимся.
– Я сам! – Андрей прикрыл миску с салатом рукой.
– Пап, не упрямься. Катя отлично готовит.
– Сказал же – сам! Идите телевизор смотрите.
Молодые переглянулись, ушли в комнату. Андрей слышал, как они тихо разговаривают.
– Дим, может, все-таки помочь? Времени мало осталось.
– Бесполезно. Папа упрямый. Всегда считал, что готовка – женское дело. Мама всю жизнь одна на кухне.
– А ты молодец, что не такой. Помнишь, как ты на первом свидании пасту карбонару готовил?
– Еще бы! Специально неделю тренировался. Знал же, что ты не из тех, кто будет одна у плиты стоять.
Андрей нахмурился. Выходит, сын стыдится его? Решил доказать, что тоже может. Открыл холодильник – нужно еще три салата сделать.
Взялся за винегрет. Свеклу вроде правильно сварил, начал резать. Красный сок потек по столу, окрасил все вокруг. Картошку для винегрета взял ту, что осталась от неудачного оливье – полуразваренную. Капусту квашеную высыпал прямо из банки, не отжав рассол. Получилась жидкая каша бордового цвета.
Селедку под шубой даже начинать не стал – слишком сложно слоями выкладывать.
Время уже пятый час. Ольга должна скоро вернуться. Андрей запаниковал. Начал сваливать грязную посуду в раковину, подмел пол. Миски с непонятным содержимым спрятал в холодильник.
– Пап, дай мы хотя бы стол накроем, – Катя снова заглянула на кухню.
– Ладно, накрывайте, – буркнул Андрей и ушел в спальню.
Сел на кровать, голова гудела. Устал больше, чем на стройке за неделю. И ведь ничего толком не получилось. Ольга каждый год все это делает, да еще и после работы.
Услышал, как открылась входная дверь. Голос жены:
– Ой, вы уже приехали! Молодцы! Как папа, справился?
– Мам, он старался, – дипломатично ответил Дима. – Мы с Катей сейчас доделаем.
Андрей вышел из спальни. Ольга стояла в прихожей, уставшая, но улыбалась.
– Как на работе? Успела? – спросил он.
– Да, все исправили. А ты как? Приготовил что-нибудь?
– Ну... это... Пытался.
Ольга прошла на кухню. Катя и Дима уже вовсю орудовали ножами, спасая то, что можно спасти из андреевых творений.
– Ничего, мам, мы сейчас быстро все сделаем. Папа основу подготовил, – Катя ловко строгала свежие овощи.
В дверь снова позвонили. Виктор с матерью.
– Мы тут пироги принесли, мамины фирменные! – Виктор внес противень. – О, а у вас тут производство! Давайте помогу!
– Не нужно, сами справимся, – буркнул Андрей.
– Да ладно тебе, Андрюх. Вместе веселее. Мам, ты пока отдохни, мы тут управимся.
Тамара Петровна, маленькая седая женщина, прошла в комнату, но через минуту вернулась.
– Андрюша, поди сюда.
Она отвела старшего сына в коридор.
– Что это за дела? Почему Оля одна надрывается? Я тебя так не учила.
– Мам, ну что ты начинаешь...
– А то и начинаю! Отец твой, царство ему небесное, и посуду мыл, и готовил, когда я приболею. А ты что? Здоровый мужик, а ведешь себя как барин!
– Времена другие были...
– Времена всегда одинаковые. Семья – это когда вместе, а не когда один пашет, а другой телевизор смотрит. Стыдно мне за тебя.
Мать ушла на кухню. Андрей остался стоять в коридоре. Из кухни доносился смех, звон посуды, голоса. Вся семья там, а он тут один.
Вернулся к ним. Ольга командовала процессом, Катя с Димой синхронно резали овощи, Виктор открывал банки и раскладывал нарезки. Даже мать, несмотря на возраст, намазывала хлеб маслом для бутербродов.
– Давай я хоть посуду помою, – предложил Андрей.
– Потом, пап. Сейчас мы место освобождаем, – ответил Дима.
К восьми вечера стол был накрыт. Салаты, нарезки, горячее – все как полагается. Семья собралась за столом.
– За Новый год! – Виктор поднял бокал. – И за наших женщин, которые делают праздник!
– И за мужчин, которые помогают! – добавила Катя, подмигнув Диме.
Андрей молчал. Смотрел на жену – она смеялась, общалась с невесткой, но усталость читалась в каждом жесте.
– А оливье вкусный получился! – похвалила Тамара Петровна. – Кто делал?
– Это Андрей Петрович начал, а мы просто довели до ума, – Катя улыбнулась.
– Пап, у тебя талант! Надо развивать! – поддержал Дима.
Все засмеялись. Андрей покраснел. Знали же, что он все испортил, а делают вид...
После полуночи, когда куранты отбили, все поздравили друг друга. Виктор с матерью засобирались домой, Дима с Катей тоже.
– Мам, мы завтра приедем, поможем убраться, – пообещал сын.
– Не нужно, сынок. Отдыхайте.
Гости разошлись. Ольга начала убирать со стола. Андрей встал рядом.
– Иди спать, я сам.
– Правда?
– Правда. Иди.
Ольга удивленно посмотрела на мужа, но спорить не стала. Устала.
Андрей остался один на кухне. Горы посуды. Начал мыть, вспоминая день. Сколько продуктов испортил. Сколько времени потратил впустую. А Ольга это каждый праздник делает. И в будни после работы.
Домыл последнюю тарелку, когда уже светать начало. Прошел в спальню. Жена спала, разметавшись. На тумбочке лежала та самая злополучная бумажка со списком продуктов. Внизу приписка мелким почерком: "Если не успею – попросить Диму помочь."
Не его попросить собиралась. Сына. Знала, что муж не поможет.
Утром второго января Андрей проснулся раньше жены. Тихо прошел на кухню, открыл холодильник. Остатки салатов, нарезка. Достал сковородку, разбил яйца. Омлет – это он умеет.
Ольга проснулась от запаха кофе.
– Ты что, завтрак готовишь?
– Ну да. Иди, накрыто уже.
За завтраком молчали. Ольга не знала, что сказать. За двадцать пять лет брака муж впервые приготовил завтрак.
– Оль, – начал Андрей. – Я тут подумал... Может, научишь меня готовить? Ну, простое хотя бы.
– Научу, конечно. А что случилось?
– Да так... Виктор вчера рассказывал, как борщ варит. Полезное умение.
На выходных приехал Виктор. Братья сидели на кухне, Виктор объяснял:
– Сначала бульон варишь. Мясо заливаешь холодной водой, доводишь до кипения, пену снимаешь...
Андрей старательно записывал в блокнот. Ольга из комнаты слышала их разговор, улыбалась.
– Пап, ты чего пишешь? – Дима заглянул на кухню. Приехали на обед.
– Рецепт борща. Учусь вот.
– Молодец! Катя говорит, мужчина должен уметь готовить хотя бы базовые блюда.
– Умная у тебя жена, – кивнул Андрей.
Вечером, когда гости ушли, Андрей достал из пакета новую кулинарную книгу.
– Катя подарила. Сказала, для начинающих самое то.
Ольга обняла мужа.
– Спасибо тебе.
– За что?
– За то, что меняешься. Лучше поздно, чем никогда.
Через неделю Андрей сварил свой первый борщ. Немного пересолен, свекла покрасила все овощи в бордовый, но семья ела и нахваливала.
– Оказывается, не такое уж это и женское дело, – сказал Андрей, разливая борщ по тарелкам.
– Никакое дело не бывает только мужским или только женским, – ответила Ольга. – Есть просто дела, которые нужно делать. Вместе.
– Пап, а на восьмое марта давай мы с тобой праздничный ужин приготовим? Удивим маму с Катей? – предложил Дима.
– Давай. Только ты меню составляй, а то я опять что-нибудь накручу.
Все засмеялись. Андрей смотрел на семью за столом и думал: сколько лет потерял, упираясь в свои принципы. Хорошо, что еще не поздно измениться.
А в блокноте, рядом с рецептом борща, появилась новая запись: "Научиться делать оливье. Правильно. К следующему Новому году."