Черный кот сидел на подоконнике, а она смотрела на него, и её губы что-то шептали...
— Вот видишь, Том, — шептала ведьма. — Видишь? Я выполнила своё обещание. Один день в году и я имею право на такое желание...
Начало ЗДЕСЬ
Ведьма сидела и молчала. Она смотрела на ребёнка, уплетавшего яблочный пирог, и вспоминала...
Как сама, когда-то очень давно, сбежала из детского дома, куда её сдала мать. Сбежала и спряталась глубоко в лесу от детей, которые дразнили её и били.
Там и нашла её старая ведьма. Нашла и оставила жить. Взяла себе в прислуги, а потом сделала своей единственной ученицей.
Ведьма смотрела на худого ребёнка и его кота, который ел кусочки пиццы с колбасой.
— Тётя, — сказал мальчик. — Если вы не будете меня есть, можно, я немного посплю? Здесь, на скамеечке...
— Ты спи, спи. А я подумаю, есть тебя или нет, — сказала ведьма.
Глаза ребёнка слипались после обильной еды. Он прилёг и прижал к себе чёрного Тома. Заснул он мгновенно.
Том выбрался из-под его руки и запрыгнул на стол. Он уставился на ведьму и ощетинился. Вздёрнул хвост и зашипел.
Ведьма усмехнулась:
— Ты ведь должен был сбежать, — сказала она. — Ты должен был сбежать, как только увидел меня. Почему же ты не бежишь? Я ведь могу превратить тебя в мышь или крысу. Тебе не страшно? — спросила она и, блеснув адским огнём из глаз, взглянула на кота.
Но тот не отступил. Вместо этого он надулся ещё больше и зарычал. Потом сделал шаг в сторону ведьмы...
— Ну, ну, ну, — сказала ведьма вдруг примирительным тоном. — Успокойся ты уже. Не сделаю я ничего плохого твоему мальчику.
Ты смотри, какой смельчак. Наверное, очень любишь своего человека, раз не боишься за свою жизнь, а сегодня...
Сегодня особенный день. Особенный вечер. Один в году. Всего один день в году, когда я могу отступить от своих правил...
Иди и спи рядом с ним. Охраняй его сон. А я подумаю...
Она встала, надела широкополую шляпу и черные очки, после чего вышла из забегаловки “Тамин”...
*****
Под утро, когда разъехались все посетители и закончилась смена, мама переоделась и подошла к своему сыну. Он так и спал на скамеечке, свернувшись калачиком и прижав к себе любимого кота Тома.
Ей было жаль будить его, но надо было идти домой:
— Вставай, мой маленький, — сказала она и поцеловала мальчика.
Питер открыл глаза, посмотрел на маму и спросил:
— А где тётя в черном плаще и широкополой шляпе?
— Какая ещё тётя? — удивилась мама. — Тебе всё это приснилось. Не было никого здесь больше. Ты всё время сидел один и разговаривал со своим котом. Я очень внимательно смотрела за тобой.
— Как же так? — удивился мальчик.
Они оделись потеплее и вышли на заснеженную и тёмную улицу. Трассы были пустынны. Только вьюга завывала.
А напротив стоял маленький, старый и покосившийся домик. Он утопал в темноте. Они перешли через дорогу и подошли к своему дому...
И вдруг, совершенно внезапно, всё вокруг озарилось светом! Дом вспыхнул гирляндами лампочек, а перед домом стояли маленькие олени с санями и в них сидел Санта Клаус. Они тоже светились.
— О, господи! — разом вздохнули мама и сын. — Что же это такое? Как красиво!
Они подошли к дверям, и мать увидела большой конверт, прикреплённый к ручке.
Улыбка сразу сошла с её лица:
— Из муниципалитета, — прочла она и вздохнула тяжело. — Так вот оно что. Это их прощальный подарок перед выселением...
Она посмотрела на сына, и они вошли внутрь.
Присев на старенький и продавленный диван, мама распечатала письмо и прочитала его. А затем оно выпало из её ладоней. Она закрыла лицо руками и зарыдала.
— Боже, боже, боже… — повторяла она. — Что же мне делать? Куда же мы теперь пойдём?
Мальчик поднял письмо и прочёл его. Это было уведомление о выселении и требование освободить дом ровно через месяц.
Мальчик посмотрел на маму и сказал:
— Не плачь, мамочка. Не плачь! Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я уже совсем большой и могу по вечерам после школы мыть посуду у вас на кухне... Заработаем за месяц денег и снимем себе комнатку где-нибудь.
Но это предложение почему-то совсем не обрадовало маму, наоборот, она прижала к себе сына и зарыдала ещё сильнее.
— Прости меня, прости... — повторяла она сквозь слёзы.
Малыш посмотрел на пол, туда, где сидел его Том.
— Мама, — сказал он. — Смотри, из большого конверта выпал ещё один, поменьше. Давай посмотрим, что там?
Он наклонился и поднял небольшой и продолговатый конверт без надписи. Распечатал его и протянул листок маме.
Она вытерла глаза и стала читать. И по мере прочтения её лицо вытягивалось от изумления, а глаза стали огромными.
— Это что такое? — спросила она и протянула листок сыну.
В письме, прилагавшемся к сообщению о выселении, говорилось:
“После тщательного изучения вопроса, мы решили приобрести вашу недвижимость не по остаточной цене, а по рыночной на землю.
Чек прилагается. Отнести в банк с сопроводительными документами”
Мама достала из конверта небольшой и продолговатый листок и вгляделась в указанную там сумму. Возглас изумления вырвался из её груди.
— Что, мама? Что? — заволновался Питер. — Сколько там?
— Этого не может быть, — сказала мама и протянула сыну чек.
Тот взглянул и тоже охнул.
— Но этого не может быть, — теперь его мама опять плакала, но уже слезами счастья.
— Вот видишь, сынок, — говорила она Питеру. — Я же объясняла тебе, что хороших людей намного больше, чем плохих. Какие молодцы работают в нашем муниципалитете!
Мы с тобой сможем на эти деньги купить себе хорошую трёхкомнатную квартиру. Устроить тебя в отличную частную школу, а я...
Я смогу работать всего четыре дня в неделю, и мы будем часто видеться с тобой.
— И Тому купим вкусной еды? — спросил Питер и погладил своего черного кота.
— Обязательно купим! — ответила мама, вытирая слёзы и добавила: — А летом поедем все вместе отдыхать. На две недели!
Мальчик лежал на стареньком диване и спал. Мама укрыла его потёртым пледом и ушла к себе комнату.
Питер улыбался во сне. Ему снился океан и тёплое солнце. И ещё, ему снилась та странная женщина в тёмном плаще. Она почему-то улыбалась...
И только чёрный кот Том сидел на окне и смотрел сквозь стёкла на заснеженную улицу.
Там, снаружи, стояла женщина в тёмном плаще, остроконечной и широкополой шляпе, но на ней не было черных очков.
Она смотрела на Тома, и её губы что-то шептали. Черный кот сидел на подоконнике, перебирал лапами и мурлыкал.
— Вот видишь, Том, — шептала ведьма. — Видишь? Я выполнила своё обещание. Один день в году и я имею право на такое желание.
Она взмахнула руками и растаяла в морозном зимнем воздухе...
Да, так о чём я, дамы и господа? Ах да, вспомнил.
Иногда любовь может тронуть даже старую и злую ведьму. И она превратится ненадолго в добрую.
Да... Ведьмы всё ещё живут среди нас, но вы никогда не встретитесь с ними, вот разве только...
Они сами захотят этого.
И тогда вам придётся ответить на очень неудобные вопросы, и я не завидую тому, кому они их зададут.
Да...
Вот так.
Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО (все рассказы: #олег бондаренко)