Ночь, последовавшая за разговором в зимнем саду, была для Анны самой долгой и мучительной. Она провела её не в постели, а у окна своей комнаты, уставившись в тёмный, непроглядный сад. В голове, словно на качелях, раскачивались две противоположные силы. С одной стороны — заманчивый, яркий мираж, нарисованный Виктором: независимость, деньги, признание, возможность разом изменить свою судьбу, стереть клеймо «бедной родственницы». Этот образ манил с почти гипнотической силой, особенно в тишине ночи, когда голос страхов звучит громче всего. Она представляла, как могла бы помочь маме, как изменила бы отношение к себе в этом доме, как все были бы поражены.
Но с другой стороны, в самой глубине её существа, тихо, но неумолимо звучал другой голос — голос её истинной сути. Это был голос девушки, выросшей среди простых, но честных людей; девушки, которая ценила тишину библиотеки больше, чем громкую славу; которая видела в Арсении друга, а не инструмент для подъёма по социальной лестнице. Этот внутренний голос нашептывал ей неприятные вопросы: а что именно она будет рекламировать? Образ жизни Виктора, который превратил её дом в таверну? Пустые ценности, которые он пропагандирует? Сможет ли она смотреть в глаза Арсению, зная, что предала их общие принципы ради денег? И самое главное — станет ли она счастливее, надев маску «наивной красотки» для развлечения толпы?
К утру качели остановились. Усталость от бессонницы и внутренней борьбы сменилась странным, кристальным спокойствием. Она увидела истину: предложение Виктора было не билетом в новую жизнь, а тонкой, позолоченной клеткой. Он покупал не её талант, а её уязвимость, её «натуральность», чтобы потом выставить на продажу. Согласие означало бы не побег, а окончательное пленение — пленение образом, чужими ожиданиями, вечной зависимостью от одобрения незнакомцев в интернете. И эта цена была для неё неприемлема.
Она нашла Виктора после завтрака. Он был в хорошем настроении, уверенный в её согласии. «Ну что, красавица, продумала мое гениальное предложение?» — спросил он с победной улыбкой. Анна сделала глубокий вдох, выпрямила плечи и, глядя ему не в глаза, а куда-то в район галстука, сказала тихим, но абсолютно чётким голосом: «Спасибо за предложение, Виктор. Это очень лестно. Но я не могу принять его. Это не для меня». Она не стала оправдываться, придумывать причины. Просто констатировала факт.
Реакция была мгновенной и предсказуемой. Сначала наступила секунда ошеломлённого молчания. Потом раздался резкий, фальшивый смех Марго, наблюдавшей за сценой. «Ой, ну ты даёшь! — захихикала она. — Такой шанс, и на тебя, деревенщина! Да тебя наверное просто камера пугает, да?». Её насмешки были грубыми и злыми. Виктор же не стал кричать. Его лицо исказила вспышка раздражения и глубочайшего презрения. Он холодно посмотрел на Анну, словно впервые разглядел какую-то ничтожную букашку. «Твоё право, — процедил он сквозь зубы. — Оставайся в своей… скромности. Жаль, конечно. Глупо. Очень глупо». И он развернулся и ушёл, демонстративно хлопнув дверью.
Но в этот момент Анна поймала другой взгляд. Арсений стоял в глубине холла, прислонившись к косяку. Он не подошёл, не сказал ни слова. Он просто смотрел на неё. И в его глазах, обычно таких печальных и отстранённых, горел живой, яркий огонь безмолвного, но абсолютного уважения. Он видел не унижение, а подвиг. Он понял, какую битву она только что выиграла. Этот молчаливый взгляд был для неё лучшей наградой — гораздо более ценной, чем все обещанные деньги Виктора. В его уважении она почувствовала нечто большее, чем одобрение: чувство, что они снова — союзники, два человека, которые в этом безумном доме выбрали честность, несмотря на цену. И это чувство делало её сильнее любых насмешек.
💗 Затронула ли эта история вас? Поставьте, пожалуйста, лайк и подпишитесь на «Различия с привкусом любви». Ваша поддержка вдохновляет нас на новые главы о самых сокровенных чувствах. Спасибо, что остаетесь с нами.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/6730abcc537380720d26084e