Лена сидела в приемной стоматологической клиники и листала журнал, не видя ни одной страницы. Нервничала. Не из-за предстоящего приема - зубы были в порядке, пришла на профилактический осмотр. Нервничала из-за другого.
Из кабинета вышла медсестра - молодая, в белоснежном халате, с приветливой улыбкой.
«Елена Викторовна? Проходите, пожалуйста. Доктор Крылов вас ждет».
Лена встала, поправила юбку, взяла сумочку. Сердце колотилось так, будто она шла не к стоматологу, а на первое свидание.
В кабинете пахло антисептиком и мятой. У кресла стоял Игорь Крылов - высокий, подтянутый мужчина лет сорока, с проседью на висках и умными серыми глазами. Увидев Лену, он улыбнулся.
«Здравствуйте! Рад вас видеть. Присаживайтесь».
Лена послушно устроилась в кресле. Игорь наклонился к ней, включил лампу.
«Откройте рот, пожалуйста. Посмотрим, как там дела».
Пока он осматривал зубы, делал какие-то пометки, Лена пыталась совладать с дыханием. Глупо, конечно. Ей тридцать восемь, она замужем двадцать лет, мать двоих детей. А ведет себя как влюбленная школьница.
«Все отлично, - наконец произнес Игорь, выключая лампу. - Никаких проблем. Приходите через полгода на следующий осмотр».
Лена села, провела языком по губам.
«Игорь Анатольевич, а можно... можно я задам вам один вопрос? Личный».
Он удивленно поднял брови.
«Конечно».
«Вы... вы женаты?»
Повисла неловкая пауза. Игорь снял перчатки, сел на стул напротив.
«Разведен. Уже три года как. А что?»
Лена почувствовала, как краска заливает лицо.
«Просто... я подумала... может быть, мы могли бы как-нибудь... ну, выпить кофе? Или поужинать?»
Игорь помолчал. В его глазах мелькнуло что-то - удивление? Интерес?
«Елена Викторовна, насколько я помню из вашей карты, вы замужем».
«Да, но...»
«Извините, - мягко перебил он. - Я не встречаюсь с замужними женщинами. Это мой принцип».
Лена вскочила с кресла, хватая сумочку. Щеки горели от стыда.
«Простите. Забудьте. Это было глупо».
Она выскочила из кабинета, почти бегом миновала коридор и приемную. На улице прислонилась к стене здания, пытаясь отдышаться. Боже, что она наделала! Какой позор!
Дома было тихо. Муж, Сергей, еще не вернулся с работы. Дети - семнадцатилетний Артем и пятнадцатилетняя Полина - сидели в своих комнатах, уткнувшись в телефоны.
Лена прошла на кухню, поставила чайник. Села за стол, уронила голову на руки.
Двадцать лет замужем. Двадцать лет с Сергеем. Познакомились в институте, поженились на третьем курсе - Лена забеременела Артемом, ну и решили не тянуть. Тогда им казалось - вот она, судьба, любовь навсегда.
А теперь? Теперь живут как соседи в коммуналке. Сергей с утра до вечера на заводе инженером пропадает, приходит - усталый весь, поужинает молча, телевизор посмотрит и спать. Всё. По выходным - рыбалка или гараж. Разговаривают они только о бытовых вещах: что купить, куда съездить, как дети учатся.
Когда в последний раз они занимались любовью? Месяца три назад? Четыре? И то по инерции, без желания, просто потому что "так надо".
Когда в последний раз Сергей говорил ей комплименты? Дарил цветы просто так? Смотрел на нее с восхищением?
Лена не помнила.
Она встала, прошла в прихожую к зеркалу. Посмотрела на себя внимательно, долго так смотрела. Обычная женщина средних лет. Не красавица, но и не дурнушка. Фигуру еще держит, хотя после двух родов появился животик. Волосы русые, чуть тронутые сединой. Лицо без особых морщин - крем помогает.
А внутри? Внутри пустота. Ощущение, что жизнь проходит мимо. Что она просто выполняет роль: жена, мать, домохозяйка. А сама Лена, живая женщина с желаниями и мечтами, куда-то исчезла.
Вот потому она и решилась на эту глупость с доктором Крыловым. Хотела почувствовать себя желанной, интересной. Хотела, чтобы мужчина посмотрел на нее как на женщину, а не как на пациентку или жену.
Не вышло.
Прошла неделя. Лена старалась забыть о том неловком разговоре в клинике. Жизнь шла как обычно: готовка, уборка, стирка, по магазинам. День за днем одно и то же. Рутина.
В пятницу Сергей вернулся пораньше - это было непривычно. Сел за стол, где Лена чистила картошку.
«Лен, нам надо поговорить».
Она подняла голову. В его голосе было что-то непривычное - напряжение.
«О чем?»
«О нас».
Лена отложила нож. Сердце забилось тревожно.
«Я понимаю, что между нами все не так, - начал Сергей, глядя в стол. - Мы живем как чужие люди. Я работаю, ты дома. Мы почти не разговариваем. Я... я больше так не могу».
«Что ты хочешь сказать?» - Лена почувствовала, как холодеет внутри.
«Я хочу сказать, что, наверное, нам стоит... ну, подумать о разводе».
Повисла тишина. Лена смотрела на мужа, не веря своим ушам.
«Развод? С чего вдруг?»
Сергей поднял глаза. В них читалась усталость.
«Лена, мы оба несчастны. Ты же чувствуешь. Мы держимся только ради детей, но дети уже большие. Артем скоро в армию, Полина через три года в институт поступит. Зачем нам притворяться?»
«Я не притворяюсь, - возмутилась Лена, хотя понимала - он прав. - Я твоя жена. Я родила тебе детей. Я...»
«Ты моя жена на бумаге, - перебил Сергей. - А по факту - мы просто живем под одной крышей. Когда в последний раз мы были близки? Когда в последний раз ходили куда-то вдвоем? Когда в последний раз разговаривали не о квитанциях и продуктах?»
Лена молчала. Спорить было нечего.
«У тебя кто-то есть?» - вдруг спросила она.
Сергей помедлил с ответом. И это была ошибка.
«Есть, - тихо сказал он. - Коллега по работе. Наташа. Мы... мы встречаемся полгода».
Лена почувствовала, как внутри все оборвалось. Полгода! Он полгода изменял ей, а она ничего не замечала!
«Вот оно что, - сухо произнесла она. - Значит, дело не в том, что мы далеки друг от друга. Дело в том, что ты нашел замену».
«Лена...»
«Уходи».
«Что?»
«Уходи отсюда. Прямо сейчас. К своей Наташе».
Сергей встал.
«Лен, давай спокойно...»
«Я сказала - уходи!»
Он постоял, потом кивнул. Вышел из кухни. Через десять минут хлопнула входная дверь.
Лена продолжала сидеть за столом, уставившись в недочищенную картошку. Внутри было странно - не больно, не обидно. Просто пусто.
Месяц прошел как в тумане. Сергей съехал к своей Наташе. Детей это известие встревожило, но не слишком - они были поглощены своими подростковыми делами. Артем сказал: «Ну, бывает», Полина поплакала пару дней и успокоилась.
Лена осталась одна в трехкомнатной квартире. Алименты Сергей платил исправно, денег хватало. Но пустота внутри не проходила. Наоборот - становилась больше.
Однажды утром, собираясь в магазин, Лена вдруг подумала: а что, если... если попробовать еще раз? С доктором Крыловым?
Тогда она была замужем, и он отказал. А теперь она свободна. Почему бы не попытаться?
Она позвонила в клинику, записалась на прием. Медсестра удивилась - прошел всего месяц после последнего визита, зачем так часто? Лена соврала про чувствительность зубов.
В назначенный день она пришла раньше времени. Оделась тщательно - красивая блузка, юбка, легкий макияж. Даже духи побрызгала.
Игорь Крылов встретил ее так же приветливо, как и в прошлый раз.
«Что вас беспокоит?»
«Игорь Анатольевич, я... я пришла не из-за зубов».
Он нахмурился.
«Тогда зачем?»
Лена глубоко вдохнула.
«Я развелась. Месяц назад. И я подумала... помните, я предлагала вам встретиться? Вы отказались, потому что я была замужем. А теперь я свободна. Может быть...»
Игорь поднял руку, останавливая ее.
«Елена Викторовна, я польщен. Но ответ все равно - нет».
Лена почувствовала, как внутри все сжалось.
«Почему? Я же теперь...»
«Дело не в этом, - мягко сказал он. - Просто я не испытываю к вам романтического интереса. Вы прекрасная женщина, но не мой тип. Извините».
Второй отказ оказался больнее первого. Лена выбежала из кабинета, едва сдерживая слезы.
Вечером того же дня она сидела на кухне с бутылкой вина. Пила прямо из горла - бокалы доставать не хотелось. Дети разошлись по комнатам, телефоны пищали какими-то сообщениями, но Лене было плевать.
Она думала о своей жизни. О том, что ей тридцать восемь, а она никому не нужна. Муж ушел к другой. Мужчина, который ей нравился, отказал дважды. Дети выросли и живут своими жизнями.
И что дальше? Доживать век в одиночестве? Ждать, когда дети вырастут, разъедутся, заведут свои семьи, и она будет изредка видеть внуков?
Лена допила вино, достала телефон. Нашла в контактах номер подруги Марины - они дружили еще со школы, но последние годы почти не общались.
«Алло, Марин? Это Лена. Слушай, давай встретимся? Мне надо с кем-то поговорить».
Они встретились на следующий день в кафе. Марина, яркая, ухоженная, с модной стрижкой, внимательно выслушала излияния Лены.
«Понимаешь, - закончила Лена, размешивая кофе, - я чувствую себя никому не нужной. Двадцать лет отдала семье. А что получила взамен? Развод и одиночество».
Марина задумчиво кивнула.
«Лен, а ты когда в последний раз занималась собой? Не домом, не детьми, не мужем. Собой».
«О чем ты?»
«Ну вот смотри: ты ходишь в спортзал?»
«Нет».
«В салон красоты?»
«Только стрижка раз в три месяца».
«На курсы какие-нибудь? Танцы, языки, рисование?»
«Нет».
«Вот видишь, - Марина наклонилась к ней. - Ты превратилась в тень. Ты забыла, что ты не только мать и жена. Ты еще и женщина, личность. Когда в последний раз ты делала что-то для себя? Что-то, что приносило бы тебе радость?»
Лена задумалась. Правда, когда?
«Не помню».
«Вот поэтому тебя и бросил муж. Поэтому доктор твой и отказал. Потому что ты сама в себя не веришь. Ты сама себя считаешь серой мышью. А мужчины это чувствуют».
Слова Марины больно резанули по самолюбию. Но, кажется, в них была правда.
«И что мне делать?»
Марина улыбнулась.
«Начать жить. Записаться в спортзал, привести себя в порядок. Найти хобби. Познакомиться с новыми людьми. Поверить в себя. А там, глядишь, и личная жизнь наладится».
Лена так и сделала. Записалась в фитнес-клуб, на йогу стала ходить. Гардероб обновила - выбросила все эти старые растянутые кофты и бесформенные джинсы, накупила красивых платьев, блузок. Сходила к хорошему парикмахеру, сделала модную стрижку, покрасилась в яркий цвет. Месяца через два посмотрела на себя в зеркало - не узнала. Фигура подтянулась, волосы ухоженные блестят, в глазах какой-то огонек появился. Она снова чувствовала себя живой.
Но личная жизнь никак не налаживалась. Мужчины в фитнес-клубе попадались либо женатые, либо совсем молодые. Подруги советовали: попробуй эти приложения для знакомств, там сейчас все сидят. Но Лена как-то не решалась.
А потом позвонил Сергей.
«Лен, можно я к тебе приду? Поговорить надо».
Он пришел вечером, когда детей не было дома. Сел на кухне, попросил чаю. Лена села напротив, внимательно рассматривая бывшего мужа. Он располнел, постарел. Или просто она этого раньше не замечала?
«Я расстался с Наташей», - начал Сергей.
«Мои соболезнования».
«Не то, чтобы соболезнования... Просто... не срослось. Я понял, что поспешил. Что совершил ошибку».
Лена почувствовала, куда он клонит.
«И что ты хочешь?»
Сергей поднял глаза.
«Я хочу попробовать еще раз. С тобой. Вернуться. Начать все сначала».
Лена молча встала, подошла к окну. За окном горели огни города. Где-то там, в этих домах, за этими окнами - живут люди. Кто-то счастливый, кто-то несчастный. Кто-то влюблен, кто-то один. «Нет», - сказала она, не оборачиваясь.
«Что - нет?»
«Нет, Сережа. Я не хочу возвращаться. Мы с тобой уже прошли этот путь. Двадцать лет. И пришли к тупику. Зачем повторять?»
«Но мы можем все изменить! Я буду другим, я...»
«Ты будешь таким же, - перебила Лена. - И я буду такой же. Мы не изменимся. Просто будем делать вид еще несколько лет, а потом опять разбежимся. Нет. Хватит».
Сергей встал.
«Ты меня не простила».
Лена повернулась к нему.
«Я тебя простила. Но я не хочу возвращаться в ту клетку, где была все эти годы. Знаешь, наш брак был как золотая клетка. Снаружи красиво - семья, дети, дом. А внутри - пусто и тесно. Я выбралась оттуда. И не вернусь».
Сергей кивнул. Что-то в его лице изменилось - кажется, он наконец понял.
«Тогда... удачи тебе».
«И тебе».
Дверь закрылась за ним. Лена осталась одна на кухне. Села на стул, обхватила руками чашку с остывшим чаем.
Было ли ей страшно остаться одной? Да. Но еще страшнее было вернуться в ту жизнь, где она была не собой, а только чьей-то женой и матерью.
Впереди была неизвестность. Может, она встретит кого-то. Может, нет. Но теперь она хотя бы была свободна. Свободна быть собой.
И это было дороже любой золотой клетки.