Капитан сжал в пальцах клочок бумаги, чувствуя тихую истерику, подкатывающую к горлу. Вокруг — гул десятка команд, шепот мозговых штурмов, запах пота и накаленного интеллекта. Вопрос уже висел в воздухе несколько минут.
«Как ни старались американцы, однако и в этом Советский Союз их опередил. В июне 1965 года первым из американцев это сделал Эдвард Уайт. Назовите фамилию гражданина Советского Союза, сделавшего это раньше».
В его команде царил ступор. Эдвард Уайт. Июнь 65-го. Америка. СССР опередил. Логика вела к космосу. Но что именно «сделал»? Запуск спутника? Полёт Гагарина? Всё не то, даты не сходятся.
И тут тихий, но уверенный голос с краю стола: «Я знаю».
Все обернулись к Андрею, парню с вечно хитрой усмешкой. Он отложил ручку.
— Леонов. Евгений Леонов. В «Полосатом рейсе», помните? Голую Оопу показал. В Голливуде тогда ещё кодекс Хейса действовал, никакой наготы. А наши в шестидесятом — запросто. Вот и опередили.
В зале повисла тишина, а потом их стол взорвался сдавленным смехом. Версия была бредовой, остроумной и… чертовски правдоподобной. В ней была своя железная логика холодной войны: соревнование во всем, даже в смелости кинематографиста. Капитан колебался секунду. А что, если это и есть тот самый «изюм», который ждут авторы вопроса? С отчаяния и внутреннего смеха он вывел на бумажке: «Леонов». И понёс ответ в жюри.
Обратного пути не было. Он сидел, стараясь не смотреть на товарищей, и чувствовал, как жар от стыда за сданную «чушь» разливается по щекам. Ведущий собирал ответы, не глядя. Наступила та самая мучительная пауза, когда кажется, что слышно, как ползёт пылинка.
Наконец, ведущий вышел в центр.
— Вопрос номер семь. Правильный ответ…
Он сделал театральную паузу, и капитан мысленно попрощался с репутацией.
— Леонов!
В команде вздохнули с облегчением и уже начали хлопать Андрея по плечу, но ведущий поднял руку.
— Речь, конечно, об Алексее Архиповиче Леонове. 18 марта 1965 года, за три месяца до Эдварда Уайта, он первым в мире вышел в открытый космос с корабля «Восход-2». Провёл за бортом 12 минут 9 секунд и навсегда вписал своё имя в историю.
Тишина в их углу стала абсолютной. Потом снова раздался смех, но теперь это был смех потрясения, восторга перед абсурдом и случайностью. Они дали правильный ответ. Через Оопу.