– Вер, я больше не могу, – Ольга опустилась на стул, обхватив голову руками. – Ты не представляешь, каково это – тянуть все одной. Спина уже трещит.
Вера отставила чашку с чаем в сторону и внимательно посмотрела на сестру. Та выглядела измотанной, под глазами залегли тени, волосы собраны в небрежный хвост.
– Оль, ну что случилось?
– Два года уже, как Сергей ушел. Два года! И все на мне. Школа, уроки, кружки, готовка, уборка, стирка. Я как белка в колесе. Все на мне! А Ника еще характер показывать начала. Огрызается, спорит по каждому поводу...
Вера нахмурилась. Десятилетняя племянница всегда казалась ей спокойным, рассудительным ребенком. Не из тех, кто устраивает истерики или хамит взрослым.
– Ника? Огрызается? Странно, при мне она всегда такая...
– Потому что ты с ней два часа в месяц видишься! – Ольга всплеснула руками. – Попробуй каждый божий день объяснять, что посуду нужно мыть сразу, а не оставлять в раковине. Что уроки делаются вовремя. Что нельзя сидеть в телефоне до полуночи.
– Ну, это же обычные детские штуки...
– Обычные? – Ольга горько усмехнулась. – У меня сил нет на обычные штуки. Я на работе пашу, потом домой, там готовить, убирать. А она сидит и в потолок плюет. Надоело мне все!
Вера промолчала. Ей хотелось сказать, что многие матери справляются и не в таких условиях. Что другие вообще без мужей растят по трое детей. Но ссориться с сестрой не хотелось, поэтому она просто кивнула, изображая сочувствие.
– Слушай, – Ольга вдруг оживилась, – ты ведь в эти выходные свободна?
– Ну да, вроде...
– Возьми Нику к себе? На субботу-воскресенье. Мне нужно выдохнуть, прийти в себя. Съездить к подруге в область, развеяться.
– Конечно! – Вера искренне обрадовалась. – С удовольствием. Мы с ней кино посмотрим, погуляем. Давно хотела племяшку к себе забрать.
Ольга благодарно улыбнулась и полезла в сумку за телефоном, чтобы позвонить дочери.
Выходные пролетели незаметно. Ника оказалась отличной компанией. Они вместе готовили пиццу, причем девочка сама раскатывала тесто и выкладывала начинку. Смотрели мультики, валяясь на диване. Гуляли в парке, кормили уток. Вера не заметила ни грубости, ни капризов. Обычный ребенок, веселый и открытый.
Вечером воскресенья Вера набрала номер сестры. Гудки шли долго, потом щелкнуло, и знакомый голос ответил:
– Да?
– Оль, ты когда за Никой приедешь? Мы тебя ждем.
Пауза. Слишком долгая пауза.
– Вер, тут такое дело... – Ольга замялась. – Я не в городе.
– В смысле? Ты же к подруге в область ехала. Это пара часов на машине.
– Я не в области. Я в Турции.
Вера решила, что ослышалась.
– Где?!
– В Турции. Улетела вчера утром. У меня тут знакомый, я с ним месяц поживу. Мне нужен отдых, понимаешь?
– Оля, ты шутишь? – Вера схватилась за край стола. – Ты улетела в другую страну и оставила дочь у меня? Даже не предупредив?
– Ну а как бы я тебе сказала? Ты бы отказалась!
– Конечно, отказалась бы! Это безумие! У меня работа, дела, я не могу месяц сидеть с ребенком! Ты хоть понимаешь, что ты натворила?
– Вера, не драматизируй. Ты же сама говорила, что Ника спокойная девочка, с ней никаких проблем. Месяц быстро пройдет.
– Ты вообще нормальная?! – Вера уже не сдерживала крик. – Как можно вот так бросить ребенка и улететь?! Ты же мать!
– Я мать, которая два года жила без выходных. Мне нужен отдых.
– Отдых?! На месяц?! В Турции?!
– Вера, – тон Ольги стал холодным, – Не ори на меня! Что ты сделаешь? Выгонишь Нику на улицу? В опеку позвонишь?
Гудки. Сестра сбросила звонок.
Вера стояла посреди кухни, сжимая телефон. В голове не укладывалось. Родная сестра только что подкинула ей ребенка на месяц и улетела загорать. Просто поставила перед фактом и бросила трубку.
Из комнаты выглянула Ника.
– Теть Вера, а мама скоро приедет?
Вера глубоко вдохнула. Потом еще раз. Заставила себя улыбнуться.
– Ника, иди сюда. Нам нужно поговорить.
Девочка села на табуретку, болтая ногами. Вера присела рядом.
– Мама уехала отдохнуть. Видимо надолго. Ты поживешь у меня какое-то время. Хорошо?
Ника пожала плечами.
– Конечно.
Никаких слез, никаких истерик. Просто спокойное принятие. Вера не знала, радоваться этому или пугаться.
– У тебя в рюкзаке есть ключи от вашей квартиры?
Ника кивнула и достала связку с брелоком в виде котика.
– Тогда поехали за твоими вещами.
Квартира сестры встретила их идеальным порядком. Вера собрала одежду, учебники, любимые игрушки Ники. Девочка помогала молча, аккуратно складывая вещи в чемодан.
Первая неделя прошла в притирке. Вера перестроила рабочий график, договорилась с начальством о частичной удаленке. Ника ходила в школу, делала уроки, а вечерами они вместе ужинали.
На вторую неделю Вера заметила странное. Ника сама вызвалась помочь с уборкой. Вытерла пыль, пропылесосила, даже окна протерла.
– Ника, ты не обязана это делать.
– Я хочу помочь, – девочка серьезно посмотрела на тетю. – Ты же меня кормишь, у себя держишь. Это честно.
Потом была готовка. Ника попросила разрешения сделать салат. Резала огурцы неровно, помидоры разной толщины, но старательно. Вера похвалила результат.
– Мама не разрешала мне готовить, – Ника говорила, не поднимая глаз. – Говорила, что я делаю все не так. Что проще самой.
– А ты хотела?
– Очень. И убираться хотела. Но мама злилась, когда я пыталась. Говорила, что после меня надо переделывать.
Вера вспомнила жалобы сестры. «Сидит и в потолок плюет». «Ничего не делает». А девочке просто не давали учиться, пробовать, ошибаться.
– Папа разрешал, – Ника вдруг добавила тихо. – Папа говорил, что у всех первый блин комом. Что надо пробовать.
– Ты скучаешь по папе?
Молчание, потом короткий кивок.
– Мама не дает нам видеться. Говорит, он плохой. Но он не плохой. Он хороший. Просто с мамой ему было... тяжело.
Вера обняла племянницу. Та прижалась, такая маленькая и хрупкая.
Ольга не звонила. Ни разу за три недели. Ни спросить, как дочь, ни передать привет. Вера сама отправляла фотографии, писала сообщения. Ответы приходили односложные. «Ок». «Хорошо». «Ладно».
Идея пришла внезапно, посреди ночи. Вера лежала без сна и думала о том, что месяц заканчивается. Что Ольга вернется, заберет Нику, и все будет как раньше. Девочка снова окажется с матерью, которая не дает ей дышать. Которая видит в ней обузу, а не ребенка.
Утром Вера нашла в телефоне старый контакт. Сергей, бывший муж сестры.
– Алло?
– Сергей, это Вера. Сестра Ольги.
Пауза.
– Вера? Что случилось?
– Ника у меня. Уже почти месяц. Ольга улетела в Турцию и оставила ее. Без предупреждения.
Долгое молчание в трубке.
– Как Ника?
– Хорошо. Но она скучает. По тебе.
– Я могу приехать?
– Приезжай.
Через час в дверь позвонили. На пороге стоял высокий мужчина с усталыми глазами и букетом ромашек.
– Папа! – Ника вылетела из комнаты и бросилась ему на шею. Сергей подхватил дочь, прижал к себе. Плечи его вздрагивали.
– Малышка моя. Я так соскучился. Мама не давала...
– Я знаю, папа. Я знаю.
Вера стояла в стороне, наблюдая за ними. Отец и дочь, которых разлучили. Не ради блага ребенка, а из гордости, из мстительности, из желания контролировать.
Когда они наконец разжали объятия, Вера подошла ближе.
– Ника, я хочу тебя кое-что спросить. Только честно. Ты хотела бы жить с папой?
Девочка не колебалась ни секунды.
– Да.
Вера повернулась к Сергею.
– А ты?
– Я мечтаю об этом с того дня, как ушел, – он смотрел на дочь. – Я люблю ее. Всегда любил. Просто с Ольгой... не смог. Но от Ники никогда не отказывался. Это она мне запретила.
На следующий день Вера позвонила в органы опеки. Объяснила ситуацию. Мать оставила несовершеннолетнего ребенка без присмотра, уехала в другую страну на месяц. Отец готов забрать дочь.
Разбирательства заняли несколько дней. Бумаги, подписи, беседы с психологом. Ника твердо говорила, что хочет жить с отцом. Сергей предоставил справки о доходах, о жилищных условиях.
Через неделю Ника переехала к папе.
Вера навещала их часто. Смотрела, как девочка расцветает. Как помогает отцу на кухне, и тот хвалит ее за каждый неровно нарезанный овощ. Как они вместе смеются над глупыми шутками. Как Сергей читает ей на ночь, хотя она уже давно не маленькая.
С Сергеем у Веры сложились теплые отношения. Он оказался спокойным, рассудительным, без той нервозности, что всегда окружала Ольгу. Они пили чай, обсуждали Никины успехи в школе, планировали выходные.
...Ольга вернулась загорелая, отдохнувшая, в отличном настроении. Но оно испортилось быстро.
– Ты отдала мою дочь?! – закричала Ольга, едва переступив порог. – Как ты могла?!
– Я? – Вера спокойно отхлебнула кофе. – Я никого не отдавала. Это ты ее бросила.
– Я не бросала! Я оставила на время!
– На месяц. Улетела в другую страну и даже не позвонила ни разу спросить, как она.
– Это моя дочь!
– Была твоя. Теперь суд решит, чья она.
Ольга побледнела.
– Какой суд?!
– Об определении места жительства ребенка. Сергей подал заявление. У него хорошие шансы. Учитывая, что ты бросила несовершеннолетнюю на месяц.
– Ты... – Ольга задыхалась от злости. – Ты... предательница! Родная сестра меня подставила!
– Родная сестра, которой ты подкинула ребенка и улетела загорать. – Вера пожала плечами. – Тебе же было так тяжело, помнишь? Все на тебе. Уборка, стирка, готовка. Вот, теперь сложностей нет.
– Ты за это ответишь!
– Нет, Оль. Это ты ответишь. В суде. Готовь документы и нанимай адвоката. Хотя шансов у тебя мало. Ника хочет жить с отцом. И знаешь что? Готовься платить алименты.
Ольга вылетела из квартиры, не попрощавшись.
Вера откинулась на спинку кресла. Отношения с сестрой, скорее всего, закончились. Может, навсегда. Но Вера не жалела. Она до сих пор не могла понять, как можно вот так просто оставить ребенка на месяц.
Это будет урок для Ольги. Что у ее действий есть последствия. Что нельзя использовать людей и думать, что сойдет с рук.
А Ника... Ника теперь счастлива. И это главное.
Дорогие мои! Если вы не хотите потерять меня и мои рассказы, переходите и подписывайтесь на мой одноименный канал "Одиночество за монитором" в тг. Там вам предоставляется прекрасная возможность первыми читать мои истории и общаться лично со мной в чате) И по многочисленным просьбам мой одноименный канал в Максе. У кого плохая связь в тг, добро пожаловать!