Максим распахнул дверь.
Картина, открывшаяся их взору, была достойна кисти художника-передвижника, пишущего социальные драмы.
Лестничная площадка была забита людьми и вещами.
В центре стояла Тамара. Красная, распаренная, в расстегнутом пуховике, из-под которого виднелась кофта с люрексом. От неё пахло поездом, дешевой колбасой и потом.
Рядом, привалившись к стене, стоял дядя Витя — мужичок с красным носом и тоскливым взглядом, обвешанный баулами, как вьючный мул.
Трое детей — мал мала меньше — уже начали инспекцию соседских ковриков.
— Сюрприииииз! — взревела Тамара, раскинув руки для объятий. — Ну, здравствуй, столица! Инга, чего так долго? Мы уж думали, вы спите!
Она сделала шаг вперед, пытаясь своим мощным бюстом продавить линию обороны. Чемодан дяди Вити уже нацелился поцарапать паркет в прихожей.
Но Инга не дрогнула. Она выставила вперед свой чемодан, блокируя проход, как баррикадой.
На её лице сияла ослепительная, голливудская улыбка.
— Тетя Тамара! — радостно закричала Инга, перекрывая шум. — Какая встреча! Боже, как здорово, что вы заскочили! Прямо судьба! Мы как раз успеваем попрощаться!
Тамара замерла с поднятой ногой. Улыбка на её лице начала медленно сползать, как плохо приклеенные обои.
— Попрощаться? — переспросила она. — В смысле? Вы куда-то собрались? В магазин? Так мы подождем!
— Какой магазин! — вступил в игру Максим, поправляя рюкзак на плече. — Мы улетаем! Вот, прямо сейчас такси приедет. В Таиланд! Представляете?
— В Таиланд? — Тамара вытаращила глаза. — Тридцатого декабря?
— Да! — Инга затараторила, не давая родственнице опомниться. — Горящий тур! Друзья отказались, пропадали билеты, нам отдали за копейки! Грех отказываться! Три недели солнца, море, пальмы! Мы вот только собрались, уже выбегаем. Самолет через три часа, регистрация заканчивается!
Дядя Витя икнул и поставил баулы на грязный пол подъезда. Дети перестали ковырять штукатурку и уставились на "буржуев".
Тамара стояла, хватая ртом воздух. Её план захвата территории рушился на глазах. Она ехала сюда с уверенностью, что её обязаны принять. Она уже мысленно жарила котлеты на Ингиной кухне и спала на их кровати. А тут...
— Так... — протянула Тамара, и в её голосе зазвенели стальные нотки базарной торговки. — А мы? Мы же к вам ехали. Сюрприз...
— Ну так сюрприз удался! — весело прощебетала Инга. — Увиделись, обнялись! Жалко, чаем напоить не успеваем, у нас всё отключено, вода перекрыта, продукты выбросили. Бежать надо, а то самолет улетит!
Тамара набычилась. Её мозг лихорадочно искал выход. Она не собиралась сдаваться так просто. Она проделала путь в сотни километров не для того, чтобы поцеловать закрытую дверь.
— Погодите, — сказала она, прищурившись. — Раз вы уезжаете, то квартира-то пустая стоит?
— Ну да, пустая, — осторожно кивнул Максим.
— Вот и отлично! — просияла Тамара, снова переходя в наступление. — Значит, так. Вы летите в свой Таиланд, скатертью дорога. А мы тут поживем. Чего добру пропадать? Мы за цветами польем, за кошкой присмотрим, если есть. Давайте ключи!
Она протянула свою пухлую ладонь, требовательно шевеля пальцами.
— Давайте-давайте, не жмитесь! Мы же родня, не чужие люди! Мы аккуратно. Витя вон, может, кран вам починит, если течет.
Инга почувствовала, как по спине течет пот. Наглость тетки была космического масштаба. Оставить их в своей квартире? Это всё равно что пустить стадо бизонов в посудную лавку. Через три недели от ремонта останутся только воспоминания, а счет за межгород и сломанную технику превысит стоимость тура.
— Ключи... — Инга сделала большие, испуганные глаза. — Ой, тетя Тамара... А ключей-то у нас нет!
— Как нет? — рявкнула Тамара. — А эти чем закрывать будете?
— Это основной комплект, он с нами летит, — врала Инга вдохновенно. — А запасной... Мы же не знали, что вы приедете! Мы его соседке отдали, Валентине Петровне, из сорок пятой.
— Ну так пойди забери! — скомандовала тетка.
— Не могу! — трагично воскликнула Инга. — Она женщина строгая, бывший прокурор области. Мы с ней договор заключили нотариальный, она материально ответственная за квартиру на время отъезда. У нас же сигнализация, тетя Тамара! На пульт охраны выведена. Если кто чужой зайдет — через три минуты тут спецназ будет, с автоматами! Валентина Петровна никого не пустит, она звереет, если инструкции нарушают. Она и нас-то проверяет по паспорту!
Тамара сдулась. Слово «прокурор» и «спецназ» подействовали на неё магически. Против лома нет приема.
— Да вы что... — пробормотала она. — Прямо спецназ?
— Лютый! — подтвердил Максим. — У нас тут элитный дом, сами понимаете. Безопасность на уровне.
Инга посмотрела на часы.
— Ой, всё! Такси внизу! Макс, хватай чемоданы! Тетя Тамара, простите, разминулись! В следующий раз звоните заранее, хоть за месяц!
Инга и Максим, работая локтями, начали протискиваться мимо ошарашенных родственников. Чемоданы гремели колесиками.
— С дороги, дети, опаздываем! — кричал Максим.
Они вывалились на лестничную клетку. Инга дрожащими руками (от адреналина, не от страха) вставила ключ в замок.
Два оборота. Щелчок. Еще один.
Дернула ручку. Заперто намертво.
— Всё! — выдохнула она.
Тамара стояла посреди подъезда, обнимая баул. Её лицо пошло красными пятнами. До неё начало доходить.
— Инга! — взвизгнула она. — А нам куда?! Мы же в Москве! Тридцатое декабря! Гостиницы бешеных денег стоят!
— Ой, не знаю, тетя Тамара! — крикнула Инга уже от лифта. — Попробуйте хостелы! Или на вокзале, там зал ожидания комфортный! Ну, мы побежали! С Новым годом!
Двери лифта открылись. Инга и Максим заскочили внутрь.
Последнее, что они видели перед тем, как створки сомкнулись — это перекошенное от злости и растерянности лицо Тамары и дядю Витю, который безнадежно сел на свой чемодан.
— Сюрприз... — донеслось эхом.
На улице шел мягкий снег. Они выбежали из подъезда, задыхаясь от смеха и нервного напряжения.
— В такси! — скомандовала Инга.
Они плюхнулись на заднее сиденье приехавшей машины.
— Куда едем? — спросил водитель.
Инга посмотрела на мужа.
— Слушай, — сказала она. — А поехали в тот загородный спа-отель? Ну, помнишь, мы смотрели? Там дорого, конечно, новогодний тариф...
— Плевать! — махнул рукой Максим. — Зато там нет тети Тамары! Погнали!
Водитель тронулся.
Инга сняла шапку и откинулась на спинку.
— Ты понял, что мы сделали? — спросила она.
— Мы спасли наш Новый год, — ответил Максим. — И нашу квартиру.
— А они?
— А они получили урок. Нельзя вламываться в чужую жизнь без приглашения.
Инга представила Тамару, стоящую в подъезде с тремя детьми и мужем. Цены на гостиницы в Москве 30 декабря были космическими. Мест не было. Квартиры посуточно разобраны еще в ноябре.
Им действительно светил вокзал. Или обратный билет в плацкарт у туалета, если повезет.
— Жестоко? — спросила Инга.
— Справедливо, — отрезал Максим. — Это была самооборона.
Телефон Инги звякнул. Сообщение от Тамары: «Бессовестные! Мы на улице! Бог вас накажет!».
Инга усмехнулась и нажала «Заблокировать».
— Бог, может, и накажет, — сказала она. — Но не сегодня. Сегодня мы пьем шампанское.