I. Скептик
Зима уже давно захватила лес, на полянах скрипел снег, звери готовили гирлянды из шишек и сушёных ягод, а по ночам виднелись огоньки костров — кто-то репетировал хороводы. Все готовились к празднику. Все — кроме Тапира.
— Праздники, — ворчал он, копаясь в старом термосе с чаем. — Лишь суета да расточительство. Какие гирлянды? Какие хороводы? Лучше бы каждый сидел у себя дома и читал газету.
Кротон, как всегда наивный и весёлый, пытался его растормошить:
— Но ведь это радость! Ты только посмотри, даже Лось Дебилось повесил на рога бусы из попкорна!
— Тем более, — мрачно заметил Тапир, — если уж Лось украшен, значит праздник окончательно потерял смысл.
II. Встреча в ночи
В тот же вечер Тапир лёг спать с привычным скепсисом. Но лесная тьма, казалось, сгущалась, и вдруг в окно его избушки заглянула Косуля Сосуля с розовой гривой. Она выглядела необычно строго и таинственно.
— Вставай, Тапир, — сказала она. — Сегодня ночью ты увидишь три картины, и пусть лес сам покажет тебе, что значит праздник.
— Ладно, ладно… — пробормотал Тапир, укрываясь одеялом. — Опять спектакли…
Но Косуля уже исчезла.
III. Картины леса
Первая картина явилась в виде Енота. Он повёл Тапира на опушку, где звери когда-то давно, ещё в его юности, встречали первый снег. Там Тапир, молодой и наивный, кружился с другими в танце, а его смех звенел громче всех.
Вторая картина пришла с Кротоном. Он показал сегодняшние вечера: как все звери собираются вместе, обмениваются смешными открытками, пьют чай у костра, и каждый поминает Тапира. Но — не с теплотой. А с недоумением: «Почему он больше не с нами?»
Третья картина была самой мрачной. Лось Дебилось привёл его в пустую поляну. На месте, где обычно ставили праздничное дерево, зияла пустота. Звери сидели хмурые, и никто не пел.
— Почему? — спросил Тапир.
— Потому что каждый подумал, что праздник глупость, — сказал Лось. — И каждый стал ворчать, как ты.
IV. Пробуждение
Тапир проснулся в холодном поту. Он вышел на крыльцо и увидел: лес всё ещё спит, снег мягко падает.
Он подумал, что, может быть, стоит хотя бы попробовать.
Утром он вышел к зверям, ворчливо пробурчав:
— Ну ладно. Где там ваши гирлянды. Давайте уж вешать…
V. Ироничный финал
Все были рады: Тапир снова с ними. Он разливал чай, помогал развешивать сушёные яблоки и даже улыбался краешком рта. Но в глубине души всё равно шептал себе:
— Праздники — ерунда. Но если без меня они совсем пропадут… пусть будет уж этот ваш праздник.
А лес тем временем вздохнул свободнее. И снег, казалось, падал теплее.
________________________________________
✨ Мораль
Даже самый скептичный Тапир нужен празднику — хотя бы для того, чтобы напоминать остальным, что радость не приходит сама, её всё-таки надо разделять вместе.
