– Витя, ты точно уверен, что мама купит именно форель? Я же список составляла специально, рассчитывала порции. Если она привезет горбушу или, не дай бог, минтай, у меня весь рецепт насмарку пойдет. Там же соус сливочный, он только к жирной рыбе подходит.
Елена нервно вытирала руки о кухонное полотенце, глядя на мужа, который пытался незаметно утащить с разделочной доски кусочек сырокопченой колбасы. Виктор виновато улыбнулся, пойманный с поличным, и отправил колбасу в рот.
– Лен, ну ты маму не знаешь? Она же сказала: «Я все возьму на себя». Она хочет, чтобы юбилей сына прошел по высшему разряду. Тем более, она сама предложила. Говорит: «Зачем вам тратиться на ресторан, это же бешеные деньги, лучше дома посидим, по-семейному, а я с продуктами помогу». Ты же знаешь, у нее связи на базе, она там рыбу берет в два раза дешевле, чем мы в магазине. И икру обещала, и буженину свою фирменную.
Елена вздохнула и вернулась к нарезке огурцов. Ей эта затея с самого начала не нравилась. Виктору исполнялось сорок лет. Дата серьезная, хоть и говорят, что сорокалетие мужчины не отмечают, но Виктор в приметы не верил, а верил в то, что хочет собрать друзей и родню за большим столом. Елена предлагала кафе – пусть скромное, но чтобы без этой бесконечной готовки, гор грязной посуды и суеты. Но тут вмешалась Галина Петровна.
Свекровь позвонила за две недели до праздника и устроила целое представление.
«Какие кафе?!» – кричала она в трубку так, что Елена слышала ее даже без громкой связи. – «Это же обдираловка! Вам деньги девать некуда? У вас ипотека, ребенку репетиторы нужны! Леночка у тебя рукастая, сама все приготовит, а я помогу. Основное – рыбу красную, икру, мясо на горячее, нарезки дорогие – я возьму на себя. Это будет мой вклад, считайте, часть подарка. А с вас – салатики простые, гарнир да алкоголь».
Звучало заманчиво. Продуктовая корзина нынче стоила как крыло самолета, и помощь свекрови была бы очень кстати. Елена, скрепя сердце, согласилась. И вот теперь, за три часа до прихода гостей, она металась по кухне, строгая салаты «попроще», а главных продуктов все еще не было.
– Позвони ей, – попросила Елена. – Время уже два часа. Ей ехать с другого конца города. А мне еще рыбу запекать, мясо мариновать. Если она приедет к самому началу, мы горячее будем есть к полуночи.
Виктор послушно набрал номер матери.
– Алло, мам? Привет. Ты выехала? Ага... Ага... Да ты что? Ой, как нехорошо... Ну ладно, ладно, давай. Ждем.
Он положил трубку и вид у него был растерянный.
– Что? – у Елены внутри все похолодело. – Не приедет?
– Приедет, – успокоил муж. – Просто говорит, такси долго ждала, пробки страшные. Будет минут через сорок. Сказала: «Не волнуйтесь, все под контролем».
Елена немного выдохнула, но тревога осталась. Она знала Галину Петровну десять лет. Это была женщина-праздник, но праздник исключительно для себя самой. Экономить она любила самозабвенно, но только на других. Себе же Галина Петровна ни в чем не отказывала: хорошая косметика, санатории, новые пальто каждый сезон. А вот внуку могла подарить шоколадку по акции и носки из перехода.
– Ладно, – сказала Елена, оглядывая кухню. – Салаты готовы. Картошка почищена. Ждем «тяжелую артиллерию» от мамы. Ты пока стол раздвинь в гостиной и скатерть достань, ту, с вышивкой.
Время тянулось предательски быстро. Елена уже накрыла на стол: расставила тарелки, разложила приборы, выставила свои «простые» салаты – оливье, винегрет, селедку под шубой (селедку пришлось покупать самой, хотя свекровь заикалась, что привезет бочковую). Стол выглядел сиротливо. Не хватало того самого изобилия, которое обещала Галина Петровна: бутербродов с икрой, мясной тарелки с домашней бужениной, запеченной форели.
Звонок в дверь раздался в половину четвертого. Гости были приглашены к четырем.
– Ура, мама приехала! – обрадовался Виктор и побежал открывать.
Елена вытерла руки и поспешила в прихожую, готовая принимать тяжелые сумки и срочно отправлять продукты в духовку.
Дверь распахнулась. На пороге стояла Галина Петровна. Она выглядела великолепно: новая укладка, пахнущая дорогим лаком, нарядное платье с люрексом, на плечах – пушистый палантин. В руках у нее была маленькая дамская сумочка.
И все.
Елена замерла, глазами обшаривая пространство вокруг свекрови. Может, сумки остались у лифта? Может, Виктор сейчас их занесет?
Но Виктор стоял, обнимал маму и тоже удивленно оглядывался.
– Мам, а... а где? – спросил он, наконец, озвучив вопрос, висевший в воздухе.
– Что «где»? – весело переспросила Галина Петровна, проходя в квартиру и распространяя вокруг запах тяжелых духов «Красная Москва». – Ой, мои дорогие, с праздником! Витенька, сынок, с юбилеем! Дай я тебя расцелую!
Она чмокнула сына в обе щеки, оставив следы помады, и повернулась к невестке.
– Леночка, привет. Ты чего такая бледная? Устала, поди?
– Галина Петровна, – голос Елены дрогнул. – А продукты где? Рыба, мясо, икра? Вы же обещали. Мы же договаривались.
Свекровь всплеснула руками, и ее лицо приняло выражение глубочайшей скорби, достойной античной трагедии.
– Ох, Леночка, ты не представляешь, что случилось! Это просто кошмар какой-то! Я с утра поехала на базу, как и планировала. Приезжаю – а там закрыто! Санитарный день! Представляешь? Никогда не было, а тут – на тебе! Я в другой магазин сунулась – а там цены! Мама дорогая! Форель – полторы тысячи за килограмм! Это же грабеж средь бела дня! Я стояла, смотрела, у меня аж давление подскочило. Голова закружилась, в глазах потемнело...
Она картинно приложила руку ко лбу.
– Я подумала: ну зачем же я буду переплачивать каким-то спекулянтам? Это же нерационально! Мы же с вами решили сэкономить. А потом пошла в мясной – а там мясо какое-то заветренное, синее, страшное. Я побоялась брать, вдруг отравимся? Юбилей все-таки, нельзя рисковать здоровьем гостей.
– И что? – тупо спросил Виктор. – Ты ничего не купила?
– Ну почему ничего? – Галина Петровна полезла в свою крошечную сумочку и достала оттуда баночку шпрот. Самую дешевую, маленькую, по акции. – Вот. Шпроты взяла. Бутербродики сделаем, с чесночком, милое дело. Вкусно и сытно. А икра... ну зачем нам эта икра? Одни консерванты. И вообще, Витя, в сорок лет надо о холестерине думать, а не жирную рыбу есть. Я о твоем здоровье забочусь!
Елена стояла, прислонившись к стене, и чувствовала, как внутри нее закипает бешенство. Холодное, расчетливое бешенство.
– То есть, – медленно произнесла она, – у нас на горячее ничего нет? У нас тринадцать гостей через двадцать минут. И у нас на столе только картошка и винегрет?
– Ну зачем ты утрируешь? – обиделась свекровь. – У тебя же есть курица? Ну, в морозилке наверняка что-то лежит. Ножки какие-нибудь. Запеки их с майонезом, мужики все сметут. Главное же не еда, а общение! Душевность! А вы все о брюхе думаете. Я вот пришла, нарядная, настроение вам принесла, а вы меня как прокуроры встречаете.
Она скинула туфли, надела тапочки и по-хозяйски прошла в гостиную.
– Ой, как красиво стол накрыт! – донеслось оттуда. – Салфеточки, бокальчики... Ну вот, всего полно! А вы панику развели. Огурчики соленые есть? Доставай, Лена, под водочку самое то.
Виктор смотрел на жену глазами побитой собаки.
– Лен... Ну что делать-то? У меня есть пельмени в морозилке...
– Пельмени? – Елена горько усмехнулась. – На юбилей? Витя, ты серьезно?
– Ну а что? Может, пиццу заказать?
– Пиццу ждать час. Гости будут с минуты на минуту. И пицца на сорокалетие – это, конечно, сильно.
Елена прошла на кухню. Открыла морозилку. Там действительно лежала курица. Одна. Синяя, суповая, которую она брала на бульон. И пакет куриных крыльев, штук десять. На тринадцать человек.
Она закрыла холодильник и глубоко вдохнула. Слезы обиды подступили к горлу, но она загнала их обратно. Плакать было нельзя. Галина Петровна только этого и ждет – увидеть ее истерику, чтобы потом всем рассказывать, какая у сына жена нервная и негостеприимная.
– Значит, так, – сказала она Виктору, который робко топтался на пороге кухни. – Доставай все соленья, какие есть. Грибы, огурцы, помидоры, лечо. Вари еще картошки, много. Я сейчас крылья пожарю, хоть по одному каждому достанется. И хлеба нарежь побольше.
– Лен, прости... – прошептал муж. – Я не знал, что она так...
– Иди, Витя. Встречай гостей. И развлекай маму. Она же у нас сэкономила.
Гости начали собираться ровно в четыре. Друзья Виктора, его двоюродный брат с женой, коллега с работы. Все пришли с подарками, цветами, в приподнятом настроении. Запахло дорогим парфюмом и морозом.
Галина Петровна сидела во главе стола (место, которое обычно занимал хозяин, но она ловко его оккупировала) и сияла.
– Проходите, дорогие, проходите! Садитесь! Ой, как я рада всех видеть!
Когда все расселись, повисла небольшая пауза. Гости, люди воспитанные, старались не показывать вида, но их взгляды невольно скользили по столу. Три салатницы с майонезными салатами, тарелка с соленьями, сиротливо лежащие шпротные бутерброды (Елена успела намазать хлеб и положить по одной рыбке) и... все.
– Ну, – бодро начал Виктор, разливая напитки. – Давайте проводим старый десяток, как говорится! За начало вечера!
Выпили, закусили. Салаты пошли на ура – люди были голодны. Через полчаса салатницы опустели наполовину.
– А что у нас на горячее? – громко спросил двоюродный брат, балагур и любитель покушать. – Запах какой-то... диетический!
Галина Петровна тут же вступила в разговор.
– Ой, Валера, ну что ты сразу о еде! Сейчас Леночка принесет. Там курочка... по-домашнему. Мы решили не перегружать желудки. Сейчас пост модно соблюдать, разгрузочные дни устраивать.
Елена в этот момент вносила большое блюдо. На нем горой лежала вареная картошка, посыпанная укропом, и по краям – те самые десять жареных крылышек и разрубленная на куски суповая курица, которую удалось кое-как потушить.
Она поставила блюдо в центр стола.
– Угощайтесь, – сказала она громко и четко. – Это наше фирменное блюдо «Экономное». Рецепт от Галины Петровны.
Свекровь поперхнулась огурцом. Гости переглянулись.
– В смысле? – не понял коллега Виктора.
– В прямом, – Елена улыбнулась улыбкой акулы. – Галина Петровна любезно предложила взять организацию стола на себя, чтобы мы не тратились на ресторан. Она обещала привезти форель, буженину и икру. Но, к сожалению, в целях заботы о нашем холестерине и экономии семейного бюджета, она решила, что картошки и моих салатов будет достаточно. А баночка шпрот, которую она принесла – это вишенка на торте. Так что, кушайте картошечку, она своя, с дачи, экологически чистая.
За столом повисла звенящая тишина. Слышно было только, как тикают часы на стене. Виктор закрыл лицо рукой.
Лицо Галины Петровны пошло красными пятнами.
– Лена! – взвизгнула она. – Как тебе не стыдно! Выносить сор из избы! При гостях! Я... я хотела как лучше! Цены видели?!
– Видели, Галина Петровна, – спокойно ответила Елена, садясь на свое место. – Мы в магазины ходим. Именно поэтому, когда человек обещает, мы на него рассчитываем. Если бы вы позвонили вчера и сказали, что у вас нет денег или вы передумали, мы бы купили все сами. Мы бы заняли, но купили. А вы приехали с пустыми руками и сели во главе стола.
– Я не с пустыми руками! – возмутилась свекровь. – Я подарок принесла! Конверт!
Она схватила свою сумочку и вытащила белый конверт.
– Вот! Витя, держи! Тут деньги! Я, может, на продукты пожалела, зато сыну на мечту отложила! А вы меня куском хлеба попрекаете!
Виктор взял конверт. Он был тонкий. Очень тонкий.
– Открой, – скомандовала Елена. – Прямо сейчас. Чтобы мы все знали, какая у нас щедрая бабушка.
– Не надо, – тихо сказал Виктор.
– Надо, Витя. Открывай.
Виктор надорвал край. Достал содержимое.
Это был подарочный сертификат в магазин «Все для рыбалки» номиналом в одну тысячу рублей. И открытка «Любимому сыночку».
Снова тишина. Виктор рыбалкой не увлекался уже лет семь, с тех пор как продал лодку.
– Тысяча рублей? – переспросил двоюродный брат. – Тетя Галя, вы серьезно? Это на крючки?
Галина Петровна заерзала на стуле.
– Ну а что? Внимание главное! И вообще, я пенсионерка! Откуда у меня миллионы?
Елена встала. Она подошла к серванту, достала оттуда баночку красной икры (свою заначку на Новый год, которую берегла как зеницу ока) и палку хорошей колбасы, которую купила «на всякий случай» и спрятала в глубине холодильника, про которую забыла в суматохе, а сейчас вспомнила.
Она быстро нарезала колбасу, открыла икру. Поставила на стол перед гостями, но так, что до Галины Петровны тарелки не доставали.
– Ребята, извините, – сказала она гостям. – У нас форс-мажор. Налетайте на то, что есть. А Галине Петровне, я думаю, хватит шпрот. Она же о здоровье заботится.
Свекровь сидела, раздувая ноздри. Она понимала, что ее публично унизили. Но уйти она не могла – это значило бы признать поражение. И оставаться было невыносимо.
– Я... мне дурно, – привычно начала она спектакль. – Давление... Витя, принеси воды! Довели мать!
Виктор встал, пошел на кухню. Но воды не принес. Он вернулся с такси, вызванным на телефоне.
– Мам, такси будет через пять минут. Собирайся.
– Что?! – Галина Петровна вытаращила глаза. – Ты выгоняешь мать? Из-за еды?!
– Не из-за еды, – твердо сказал Виктор. Голос у него был жесткий, незнакомый. – А из-за вранья. Ты обещала. Ты знала, что у меня юбилей. Ты знала, что придут люди. И ты решила, что и так сойдет. Что Ленка выкрутится, а ты будешь сидеть королевой. Ты сэкономила на моем празднике, мам. Не на деньгах, а на моем уважении. Езжай домой.
– Да ноги моей здесь больше не будет! – взвизгнула свекровь, вскакивая. Она схватила свою сумочку, палантин. – Хамы! Неблагодарные! Я вас растила, я ночей не спала! А вы мне – картошку?!
Она вылетела в коридор. Слышно было, как она яростно натягивает туфли. Хлопнула входная дверь.
В комнате снова стало тихо. Гости сидели, потупив взоры. Ситуация была безобразная, но, честно говоря, все всё понимали.
– Ну, – сказал коллега Виктора, нарушая молчание. – Зато крылышки пахнут обалденно. Лена, ты герой.
Напряжение спало. Все вдруг заговорили, зашумели, стараясь сгладить неловкость. Елена принесла еще картошки. Мужики налегали на соленья. Оказалось, что винегрет и правда очень вкусный, а домашние маринованные помидоры Елены пошли лучше любой икры.
Вечер, который грозил стать катастрофой, превратился в удивительно душевные посиделки. Без пафоса, без переедания, зато с искренними разговорами. Друзья вспоминали студенческие годы, смеялись, шутили. Никто не ушел голодным – картошки Елена наварила ведро.
Когда последний гость ушел, Елена без сил опустилась на диван. На столе царил хаос, но это был хаос удавшегося праздника.
Виктор сел рядом, обнял ее за плечи.
– Прости меня, Лен.
– За что? – устало спросила она.
– За то, что не послушал тебя сразу. За то, что верил ей до последнего. Я же знал, какая она. Но все надеялся... Мама же.
– Мамы разные бывают, Вить. Твоя мама любит себя. Это не лечится. Просто надо это принять и больше никогда, слышишь, никогда не рассчитывать на нее в серьезных делах.
– Никогда, – пообещал он. – Слушай, а сертификат этот... В рыболовный. Я его завтра выкину.
– Зачем выкидывать? – усмехнулась Елена. – Купи себе спиннинг. Или что там на тысячу можно купить? Леску? Поплавок? Будешь смотреть на него и вспоминать, сколько стоит мамина любовь.
Она встала и начала собирать тарелки.
– Оставь, – остановил ее муж. – Завтра уберем. Или я сам сейчас помою. Ты иди, отдохни. Ты сегодня сотворила чудо из ничего. Как в сказке – каша из топора.
Елена улыбнулась.
– Курица из топора. И шпроты раздора.
На следующий день телефон Галины Петровны молчал. Она не звонила неделю, потом вторую. Видимо, ждала извинений. Но Виктор не звонил тоже. Что-то сломалось в нем в тот вечер, когда он увидел пустой стол и жалкий конверт в руках матери.
Через месяц она объявилась сама. Позвонила, как ни в чем не бывало.
– Витя, привет! Ну что вы там, дуетесь? Хватит уже. У меня тут кран потек, надо бы приехать, посмотреть. И кстати, я тут на дачу собираюсь, надо рассаду отвезти. Вы же поможете? У вас багажник большой.
Виктор включил громкую связь, чтобы Елена слышала.
– Привет, мам. Кран – вызови сантехника, я тебе номер скину. А рассаду – на такси.
– В смысле? – опешила Галина Петровна. – Ты что, матери не поможешь?
– Помогу, мам. Я тебе сертификат подарю. На такси. На тысячу рублей. Как раз хватит до дачи доехать. Экономить будем, мам. Время сейчас тяжелое.
Он положил трубку и подмигнул жене. Елена рассмеялась. Кажется, урок был усвоен не только свекровью, но и мужем. И этот подарок на юбилей оказался самым ценным, хоть и не стоил ни копейки.
Если вам понравилась эта история, пожалуйста, подпишитесь на канал и поставьте лайк – это очень помогает развитию. Пишите в комментариях, как бы вы поступили в такой ситуации?