– Ты ведь не серьезно сейчас говоришь? Скажи мне, что это просто неудачная шутка, и мы посмеемся и забудем, – Наталья замерла с полотенцем в руках, глядя на мужа, который старательно отводил глаза и делал вид, что очень увлечен поиском чего-то в холодильнике.
– Наташ, ну какая шутка. Люди билеты уже взяли. Не могу же я им сказать, чтобы они сдавали их обратно. Это, в конце концов, моя родная сестра. Они с мужем и детьми едут на праздники, хотят город посмотреть, погулять. Не в гостинице же им жить, когда у нас есть пустая квартира. Это просто глупо – тратить деньги на отель, когда есть жилье.
Вадим наконец достал банку с солеными огурцами, закрыл дверцу холодильника и повернулся к жене. На его лице было написано то самое упрямое выражение, которое Наталья знала слишком хорошо: он уже все решил и теперь просто ждал, когда она смирится с фактом.
Наталья медленно повесила полотенце на ручку духовки. Внутри начинала закипать злость – горячая, плотная, подступающая к горлу.
– Вадим, давай по порядку. «У нас» есть квартира, в которой мы живем. А та квартира, про которую ты говоришь, – она моя. Лично моя. Досталась мне от бабушки, и ремонт я там делала на свои деньги, которые копила три года, отказывая себе в отпуске. Я закончила этот ремонт ровно неделю назад. Там белые обои, Вадим. Светлый ламинат. И новый диван, с которого я еще пленку не сняла. А у твоей сестры Иры трое детей. Младшему четыре года, и он, если ты помнишь, в прошлый их приезд разрисовал нам фломастерами шкаф в прихожей.
– Ну началось, – Вадим с грохотом поставил банку на стол. – Ты теперь всю жизнь будешь вспоминать этот шкаф? Ребенок маленький был, не понимал. Сейчас он вырос. И вообще, они же не звери какие-то, чтобы все крушить. Поживут недельку и уедут. Что с твоими обоями случится?
– Случится то, что они перестанут быть белыми, – отрезала Наталья. – Я эту квартиру готовила под сдачу. У меня уже и жильцы есть на примете, хорошая пара без детей и животных, они готовы заехать сразу после праздников, десятого числа. Мне нужно, чтобы квартира была в идеальном состоянии. А после нашествия твоей родни мне придется заново делать клининг, и это в лучшем случае. А в худшем – переклеивать обои.
– Так они десятого заедут! – обрадовался Вадим, словно нашел гениальное решение. – А Ирка с семьей уедет восьмого. У тебя будет целых два дня, чтобы прибраться. Я помогу, если надо.
– Ты поможешь? – Наталья горько усмехнулась. – Как ты помогал с ремонтом? «Наташ, выбери сама, я в этом не разбираюсь», «Наташ, проконтролируй рабочих, я на работе устал». Я три месяца жила в строительной пыли, моталась по магазинам после работы, таскала плитку в багажнике. Это мой проект, мой доход и моя пенсия в будущем. И я не собираюсь пускать туда табор, который разнесет все за два дня.
– Не называй мою семью табором! – голос Вадима повысился. – Это неуважение! Моя мать, между прочим, всегда тебя хорошо принимала.
– Твоя мать живет в другом городе и видит меня раз в год, – парировала Наталья. – И при чем тут Галина Петровна? Речь про Ирину. Вадим, я сказала «нет». Пусть снимают гостиницу или посуточно квартиру. В городе полно вариантов.
– Они не рассчитывали на такие траты! У них ипотека, денег в обрез. Они надеялись сэкономить.
– То есть они решили сэкономить за мой счет? Отличный план. А меня спросить они не забыли? Или ты, как обычно, пообещал, не посоветовавшись со мной?
Вадим покраснел и снова отвернулся к окну. За стеклом падал крупный снег, предвещая скорое наступление Нового года, но праздничного настроения у Натальи не было ни на грош.
– Я не обещал... Я просто сказал, что у нас есть вариант. Что квартира стоит пустая. Они и обрадовались. Мама уже всем родственникам растрезвонила, что Ирка едет в «шикарные апартаменты». Если я сейчас им откажу, я буду выглядеть балаболом. И подкаблучником.
– А, вот оно что, – Наталья села на стул, чувствуя внезапную усталость. – Тебе важнее, как ты будешь выглядеть перед мамой и сестрой, чем мое мнение и мой труд. Знаешь, Вадим, быть подкаблучником – это когда мужчина не имеет своего мнения. А когда мужчина распоряжается имуществом жены без ее ведома – это называется наглость.
– Да что ты заладила: «мое, мое»! Мы семья или кто? В браке все общее!
– Квартира получена мной по наследству. По закону она не является совместно нажитым имуществом. И ремонт я делала на деньги с продажи своей машины, которая у меня была до свадьбы. Так что юридически, и фактически, и морально – это мое. И ключи я тебе не дам.
Вадим резко развернулся, схватил со стола недоеденный бутерброд и вышел из кухни, хлопнув дверью так, что жалобно звякнула посуда в сушилке.
Наталья осталась одна. В тишине кухни гудел холодильник, да за окном шумели проезжающие машины. Она понимала, что это только начало. Вадим не умел долго держать оборону, но в вопросах, касающихся его «святого семейства», он мог быть удивительно настырным, особенно когда его подзуживала мама.
Телефон ожил через двадцать минут. На экране высветилось: «Галина Петровна». Наталья глубоко вздохнула, налила себе стакан воды, выпила залпом и только потом ответила.
– Наташенька, здравствуй, деточка! – голос свекрови сочился медом, но Наталья знала, что внутри этого меда спрятано острое жало. – Как у вас дела? Как погодка? У нас вот метет, света белого не видно.
– Здравствуйте, Галина Петровна. У нас тоже снег. Дела нормально, работаем.
– Работаете, труженики вы наши... Это хорошо. А я вот звоню по радостному поводу. Ирочка билеты купила! Такая радость, внуки хоть столицу посмотрят, а то сидят в нашей глуши, ничего не видят. Вадик сказал, вы их в новой квартире приютите? Ой, спасибо тебе, Наташа, выручила родню. А то у них с деньгами сейчас туго, Витька-то, муж ее, работу сменил, пока на испытательном...
Наталья дала свекрови выговориться. Перебивать Галину Петровну было бесполезно, она, как танк, пёрла напролом, игнорируя любые препятствия.
– ...Ирочка говорит, они постельное белье свое возьмут, чтобы тебя не утруждать. Ты только скажи, там посуда есть? Или им с собой кастрюльку захватить?
– Галина Петровна, – вклинилась Наталья в паузу, когда свекровь переводила дух. – Произошло недопонимание. Вадим немного поторопился с обещаниями. Квартира не готова к приему гостей.
В трубке повисла звенящая тишина. Даже помехи, казалось, исчезли.
– Как это... не готова? – голос свекрови упал на несколько тонов и стал ледяным. – Вадик сказал, там евроремонт. Все новое.
– Именно. Там все новое. И я планирую сдавать ее в аренду по договору материальной ответственности. Это мой бизнес, Галина Петровна. Я вложила туда огромные деньги и не готова рисковать состоянием квартиры. Там светлые стены, дорогая мебель. А у Иры трое активных детей.
– Ты что же это... хочешь сказать, что мои внуки – варвары? – взвизгнула свекровь. – Да они воспитанные дети! Ну, побегают, ну поиграют. Что с твоими стенами сделается? Ты их из золота отливала, что ли?
– Дело не в золоте, а в чистоте. Я не могу пустить их в эту квартиру. Вадим должен был обсудить это со мной, прежде чем обнадеживать сестру.
– Ах, вот как ты заговорила... – Галина Петровна перешла в наступление. – Значит, для родни куска хлеба и угла жалко? Мы к тебе со всей душой, а ты нос воротишь? Квартирница! Богачка нашлась! Да если бы не мой Вадик, ты бы до сих пор...
– Галина Петровна, давайте не будем переходить на личности, – твердо перебила Наталья. – Вадим тут ни при чем, квартира моя. Я могу помочь Ире найти недорогой хостел или квартиру посуточно на окраине, там будет дешевле.
– Не нужен нам твой хостел! В ночлежку детей отправлять?! Совести у тебя нет, Наталья. Я так и знала. Вадик мне еще на свадьбе говорил, что ты с характером, но я не думала, что ты такая... черствая. Бог тебе судья.
Свекровь бросила трубку. Наталья посмотрела на погасший экран телефона. Руки немного дрожали. Она ненавидела конфликты, ненавидела быть «плохой», но еще больше она ненавидела, когда ее использовали.
Вадим не разговаривал с ней два дня. Он спал на диване в гостиной, демонстративно громко вздыхал и уходил на работу, не попрощавшись. Наталья держалась. Она знала, что если сейчас уступит, то эта квартира превратится в общежитие для всех дальних родственников мужа.
На третий день, в субботу, Наталья собиралась поехать на ту самую квартиру – нужно было повесить шторы и проверить, как установили вытяжку. Она оделась, взяла сумку и потянулась к ключнице в прихожей, где висела связка ключей с брелоком в виде Эйфелевой башни.
Ключей не было.
Наталья похолодела. Она перерыла всю сумку, карманы пальто, посмотрела на тумбочке. Ключей не было. Вторая связка, запасная, лежала у нее в сейфе на работе, а эта была основной.
– Вадим! – крикнула она, врываясь в гостиную. Муж лежал на диване с планшетом.
– Чего кричишь? – лениво спросил он, не поднимая глаз.
– Где ключи от моей квартиры?
– Не знаю. Где положила, там и лежат. Я их не трогал.
– Их нет на месте. Вадим, не ври мне. Ты взял ключи?
Он наконец посмотрел на нее. В его глазах было странное выражение – смесь страха и какого-то детского торжества.
– Ну взял. И что? Отправил их курьерской службой Ире. Чтобы они приехали и сразу заселились, не дергая нас. Они приезжают завтра утром, ты же на работе будешь, встретить не сможешь. Я решил проблему.
Наталья почувствовала, как пол уходит из-под ног.
– Ты... отправил ключи? Почтой?
– Экспресс-доставкой. Вчера утром. Они уже получили их. Так что расслабься, Наташ. Все уже решено. Поставят они свои сумки, переночуют пару ночей, ничего с твоим ламинатом не случится. Не выгонишь же ты их на улицу, когда они уже с ключами.
Наталья молчала минуту. Она смотрела на мужа и понимала, что видит перед собой совершенно чужого человека. Человека, который не просто не уважает ее, а считает ее мнение пустым звуком. Он провернул это за ее спиной, уверенный, что она поскандалит и успокоится. «Никуда не денется».
– Ты прав, Вадим, – тихо сказала она. – Выгонять их на улицу, когда они с ключами, – это сложно.
– Ну вот и умница, – расплылся он в улыбке. – Я знал, что ты поймешь. Давай мириться? Закажем пиццу?
– Нет, – Наталья развернулась и пошла в спальню. – Пиццу не будем. Я еду по делам.
– Куда? На квартиру? Так ключей же нет, – хохотнул он ей вслед.
– У меня есть запасные. На работе.
Наталья не поехала на работу. Она поехала в свою квартиру. Открыла дверь запасным комплектом. В нос ударил запах свежего ремонта – чистоты, новой мебели, надежд. Она прошла по комнатам. Белоснежный диван. Кремовые шторы, которые она выбирала неделю.
Она достала телефон и набрала номер мастера, который устанавливал ей дверь.
– Сергей Иванович? Добрый день, это Наталья, ЖК «Солнечный». Да, снова я. Скажите, у вас есть возможность сегодня, прямо сейчас, приехать и поменять личинку замка? Я доплачу за срочность. Двойной тариф. Да, ключи потеряли, боюсь, что могут войти посторонние. Спасибо, жду.
Через два часа замок был поменян. Наталья стояла в прихожей с новым комплектом ключей в руке. Старые ключи, которые сейчас ехали в поезде или летели в самолете вместе с сестрой Ирой, превратились в бесполезный кусок металла.
Это было жестоко? Возможно. Но поступок Вадима был подлым. А подлость, как считала Наталья, не должна оставаться безнаказанной.
Она вернулась домой поздно вечером. Вадим был в прекрасном настроении, смотрел футбол.
– О, гулена вернулась. Ну что, шторы повесила?
– Повесила.
– Вот и отлично. Ирка звонила, они в восторге. Говорят, посмотрели фото квартиры, которые я им скинул, – просто дворец. Спасибо тебе, Наташ. Правда.
– Пожалуйста, Вадим.
Наступило утро следующего дня. Воскресенье. Ира с семьей должна была прибыть поездом в восемь утра. Вадим суетился, собирался ехать их встречать на вокзал, хотя они говорили, что доберутся на такси сразу до адреса – ключи-то у них есть.
– Я все-таки встречу, помогу с сумками, – Вадим натягивал джинсы. – Ты со мной?
– Нет, я останусь дома. Приготовлю завтрак.
– Ну ладно. Жди гостей! Может, мы сразу к нам заедем, чай попить, а потом их отвезу на квартиру.
Вадим уехал. Наталья села на кухне с чашкой кофе и стала ждать. Она знала, что произойдет.
Звонок раздался через сорок минут.
– Наташа! – орал Вадим в трубку так, что ей пришлось отодвинуть телефон от уха. – Что происходит?!
– А что случилось? – спокойным голосом спросила она.
– Ключ! Ключ не подходит! Мы стоим под дверью, Ира, Витя, дети замерзли, собака скулит! Ключ входит, но не поворачивается! Ты что, замок сломала?!
– Нет, Вадим. Я его поменяла. Вчера.
В трубке повисло молчание, полное осознания и ужаса. Потом послышался голос Ирины на заднем плане: «Что значит поменяла? Вадик, ты же сказал...»
– Ты... ты что наделала? – просипел Вадим. – Ты понимаешь, что мы на лестничной клетке стоим? С вещами! Открой дверь! Ты же там?
– Нет, я дома.
– Так приезжай! Срочно! Вези новые ключи!
– Нет, Вадим. Я никуда не поеду. Я предупреждала тебя: квартира не сдается. Ты украл мои ключи и отдал их посторонним людям без моего согласия. Я приняла меры безопасности.
– Ты ненормальная?! Это моя сестра! Куда я их дену?!
– Это твои проблемы. Ты их пригласил – ты и решай. Гостиницы работают круглосуточно.
– Наташа, я тебя прошу... – голос Вадима дрогнул. – Не позорь меня. Приезжай. Мы заплатим! Витя заплатит, сколько скажешь!
– Дело не в деньгах. Дело в принципе. Квартира занята. Я заключила договор с клининговой компанией, они там сегодня работают, готовят объект. Никого пускать нельзя.
– Врешь! Ты просто издеваешься!
– Думай что хочешь. Адреса гостиниц скинуть смской?
Вадим бросил трубку. Наталья допила остывший кофе. Сердце колотилось как бешеное, но совести она не чувствовала. Только облегчение от того, что отстояла свои границы.
Через час входная дверь открылась. В квартиру ввалилась вся процессия. Вадим, красный как рак, тащил два огромных чемодана. Следом шла Ирина – полная женщина с ярким макияжем, который сейчас поплыл от гнева. За ней – ее муж Виктор, хмурый и молчаливый, и трое детей, которые тут же начали носиться по коридору с визгом. Замыкала шествие небольшая собака, которая, недолго думая, присела у вешалки и сделала лужу на коврике.
– Вот! – Вадим бросил чемоданы. – Любуйся! Мы приехали к нам. Раз ты такая принципиальная, они будут жить здесь. В нашей квартире. В тесноте, да не в обиде!
Наталья вышла в прихожую. Ирина смерила ее уничижительным взглядом.
– Ну спасибо, невестка, – процедила она. – Удружила. Мы к вам со всей душой, а ты нас на морозе мариновала. Вадик, где у вас ванная? Детям руки помыть надо. И собаке лапы, она там в грязь вступила.
Не дожидаясь ответа, Ирина прошла в квартиру в сапогах, оставляя грязные следы на паркете. Дети уже ворвались в гостиную. Один из них, тот самый четырехлетний, с разбегу прыгнул на диван, на котором Наталья любила читать по вечерам, прямо в уличных ботинках.
– Осторожнее! – крикнула Наталья.
– Ой, да не кричи ты, – отмахнулась Ирина из ванной. – Почистишь потом. Это же дети.
Вадим стоял в прихожей и смотрел на жену с вызовом.
– Ну что? Добилась своего? Теперь они будут жить с нами. Все десять дней. Спать будем на полу, вповалку. Зато твоя драгоценная квартирка цела. Довольна?
Наталья смотрела на лужу на коврике. На грязные следы, ведущие в комнату. Слышала грохот падающих вещей в гостиной – кажется, дети добрались до стеллажа с сувенирами.
Она перевела взгляд на мужа.
– Нет, Вадим. Не довольна.
– А поздно уже! – злорадно усмехнулся он. – Гостей не выгоняют. Придется потерпеть. Готовь обед, нас много, все голодные.
Наталья медленно расстегнула домашнюю кофту, сняла ее и повесила на крючок. Затем взяла с полки свою сумку. Надела пальто, сапоги.
– Ты куда? – Вадим перестал ухмыляться. – В магазин? Так Витя сходит, ты список напиши.
– Нет. Я в отель. Или в свою квартиру. Посмотрю по настроению.
– В смысле? – Вадим преградил ей путь. – А мы? Кто готовить будет? Кто убирать? Тут же... тут же дурдом будет!
– Вот именно. Ты пригласил гостей – ты их и развлекай. Корми, убирай за собакой, стирай постельное. Это твоя семья, Вадим. Наслаждайся общением.
– Наташа, стой! Ты не можешь меня бросить с ними! Я не умею готовить на ораву! Ирка же меня запилит!
– У тебя есть мама на телефоне, она подскажет рецепт борща. А я хочу отдохнуть. У меня отпуск, и я планировала провести его в тишине и чистоте. Раз в моем доме это невозможно – я найду другое место.
Она обошла ошеломленного мужа, перешагнула через лужу собаки и открыла дверь.
– Наташа! – крикнул он ей в спину. – Если ты уйдешь, я... я подам на развод!
Наталья обернулась на пороге. Из комнаты донесся звон разбитого стекла – кажется, упала ее любимая ваза. Ирина орала на детей. Собака лаяла.
– Знаешь, Вадим, – спокойно сказала она. – Учитывая обстоятельства, это звучит не как угроза, а как заманчивое предложение. Ключи от дома у тебя есть. От моей квартиры – нет. Пока.
Она захлопнула дверь и вызвала лифт.
Наталья провела в своей новой квартире три дня. Это были странные дни. Она спала на новом диване, заказывала еду доставкой, читала книги и отключила телефон. Она наслаждалась тишиной и стерильной чистотой своего убежища.
На четвертый день вечером в дверь позвонили. Наталья посмотрела в глазок – Вадим. Один. Вид у него был помятый, под глазами залегли тени, щетина трехдневная.
Она открыла.
– Привет, – тихо сказал он.
– Привет. Где твоя родня?
– Уехали.
– Как уехали? Еще же неделя праздников.
– Я... я купил им билеты обратно. И оплатил гостиницу на два дня, пока они ждали поезд.
– Почему?
Вадим прошел в прихожую и прислонился к стене, сползая по ней вниз.
– Потому что это был ад, Наташ. Они... они неуправляемые. Ирка только и делала, что командовала. Дети разбили телевизор. Младший разрисовал обои в коридоре. Собака сгрызла мой ботинок и нагадила на диван. Витя выпил весь мой бар и устроил скандал с соседями, вызывали полицию.
Наталья молча слушала.
– Я пытался готовить, – продолжал Вадим, глядя в пол. – Но они все время были недовольны. «Суп жидкий», «мясо жесткое». Мать звонила, орала, что я плохой хозяин. Я не выдержал. Наорал на Ирку, сказал, чтобы выметались. Мы поругались страшно. Она сказала, что ноги ее больше не будет в моем доме.
– Какая потеря, – саркастично заметила Наталья.
– Я понял, Наташ. Я все понял. Когда увидел, во что они превратили нашу квартиру за три дня... Я представил, что они сделали бы здесь. С твоим ремонтом. Ты бы меня убила. И была бы права.
Он поднял на нее глаза. В них стояли слезы.
– Прости меня. Я идиот. Я хотел быть хорошим для всех, а в итоге... Я потерял уважение жены, рассорился с сестрой и живу в свинарнике. Возвращайся домой, пожалуйста. Я все уберу. Я клининг вызову. Я новый телевизор куплю. Только вернись. Без тебя там... пусто. И страшно.
Наталья смотрела на мужа. Ей было жаль его. Он был слабым человеком, зависимым от мнения родни, но он не был злым. И этот урок, кажется, усвоил на всю жизнь.
– Я вернусь, – сказала она. – Но у меня есть условия.
– Любые.
– Первое: мы меняем замки в нашей квартире. Чтобы ни у кого из твоей родни не было соблазна приехать без спроса. Второе: любые гости только по согласованию со мной. И третье: ремонт в прихожей и покупку телевизора ты оплачиваешь со своих личных денег. Не из общего бюджета.
– Согласен, – поспешно кивнул Вадим. – Все сделаю.
– И еще, – Наталья улыбнулась уголками губ. – Ты должен мне новый коврик в прихожую. Тот, с собачьим «сюрпризом», можешь выкинуть.
– Я его уже выкинул. Вместе с ботинком.
Вадим подошел и неуверенно обнял ее. Наталья не отстранилась.
– Поехали домой? – спросил он.
– Поехали. Только сначала заедем в магазин. Мне нужны новые шторы в гостиную. Боюсь, старые после твоих гостей пропитались запахом перегара и детской неожиданности.
Они вышли из подъезда. Снег все так же падал, укрывая город белым одеялом, скрывая грязь и следы. Новый год начинался не так, как планировалось, но, возможно, именно так и должно было случиться, чтобы в их семье наконец-то появились правильные границы.
Если вам понравился этот рассказ, не забудьте поставить лайк и подписаться на канал, чтобы не пропустить новые жизненные истории – ваше мнение в комментариях очень важно для меня.