Утром 22 декабря 2025 года с космодрома Танэгасима в штатном режиме стартовала японская ракета-носитель H3. На её борту находился навигационный спутник «Митибики-5», ключевой элемент для развития национальной системы позиционирования QZSS.
Первая ступень отработала нормально, однако на этапе работы второй ступени произошла нештатная ситуация. Двигатель второй ступени, который должен был включаться дважды для точного выведения аппарата на орбиту, отключился раньше запланированного времени. Это привело к тому, что ракета не смогла достичь необходимой скорости, и спутник не вышел на целевую орбиту. Связь с аппаратом была потеряна, и его дальнейшая судьба на данный момент неизвестна. Для Японии эта авария стала второй серьёзной неудачей в истории новой флагманской ракеты, отбросившей национальную космическую программу назад в критически важный момент её развития.
Ракета H3 разрабатывалась как преемник надежной, но дорогой ракеты H-IIA и должна была стать новым флагманом японской космонавтики. Её ключевой задачей было снижение стоимости вывода грузов на орбиту примерно в два раза по сравнению с предыдущим поколением носителей, что считалось необходимым условием для конкуренции на международном рынке коммерческих запусков. Дебютный полёт H3 в марте 2023 года закончился провалом также из-за проблем с двигателем второй ступени, после чего последовало тщательное расследование и доработка. Шесть последующих запусков были успешными, что вселяло уверенность в надёжности ракеты. Однако повторение схожей неисправности — сбоя в работе двигательной установки верхней ступени — указывает на наличие системной проблемы, которую не удалось полностью решить после первого инцидента.
Последствием аварии стало немедленное решение Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) приостановить все предстоящие запуски спутников. Была создана специальная рабочая группа во главе с президентом агентства для расследования причин катастрофы. Подобные процедуры в Японии обычно занимают несколько месяцев и приводят к существенным задержкам в выполнении национальной космической программы. На кону стоит не только репутация ракетостроительной отрасли страны, но и реализация масштабных государственных планов, которые зависят от регулярных и надежных пусков.
Главный удар пришелся по программе развертывания спутниковой системы QZSS, японского аналога американской GPS. Спутник «Митибики-5» должен был стать шестым аппаратом в этой сети. Система QZSS критически важна для достижения Японией технологического суверенитета. Она предназначена не только для повышения точности навигации для гражданских пользователей смартфонов или морских судов, но и для обеспечения национальной безопасности. Планы правительства предполагали создание группировки из семи спутников к марту 2026 года и расширение до одиннадцати аппаратов к концу 2030-х годов. Срыв графика запуска «Митибики-5» ставит под угрозу выполнение этих амбициозных сроков, вынуждая Японию и дальше полагаться на иностранные навигационные системы.
Авария высветила более глубокую проблему японской космической отрасли — высокую стоимость и связанные с ней риски. Разработка и производство ракет, таких как H3, требуют колоссальных инвестиций в исследования, дорогостоящие материалы и многоступенчатые испытания. Любая неудача ведет не только к прямой утрате ракеты и ценного спутника, но и к огромным финансовым потерям, подрыву доверия со стороны коммерческих заказчиков и международных партнеров. При этом глобальный рынок космических запусков становится все более конкурентным. Такие компании, как SpaceX, радикально снизили стоимость доставки грузов на орбиту за счет многоразовых технологий, задав новые стандарты эффективности. Для H3, изначально создававшейся для конкуренции по цене, новые задержки и необходимость дополнительных доработок после аварии являются серьезным стратегическим вызовом.
Несмотря на череду неудач в государственном секторе, частная космическая индустрия Японии демонстрирует активность и привлекает инвестиции. Правительство поддерживает эту тенденцию, выделяя гранты и создавая фонды для развития стартапов, видя в них потенциал для повышения гибкости отрасли. Однако авария флагманской ракеты-носителя, от которой зависит реализация ключевых национальных проектов, наглядно показывает, насколько сложен и дорог путь к космическому суверенитету.