– Ты с ума сошла? Это же почти вся твоя квартальная премия! – Сергей недоуменно крутил в руках тяжелую коробку, разглядывая глянцевое изображение на картоне. – Мать никогда не просила ничего подобного. Ей бы пуховый платок или, не знаю, набор кастрюль. Но робот-пылесос за сорок тысяч? Лен, ну это перебор.
– Сережа, ну какой платок? Двадцать первый век на дворе, – Лена, не слушая возражения мужа, уверенно поправила бант на подарочной упаковке. – У Валентины Ивановны спина больная, ты же сам знаешь. Она каждый раз, когда мы приезжаем, жалуется, как тяжело наклоняться, чтобы под диваном помыть. А этот малыш – просто спасение. Запустила, сама чай пьет, а он работает. Это забота, понимаешь? Настоящая забота, а не очередной сервиз пыль собирать.
Сергей вздохнул, понимая, что спорить бесполезно. Если Лена что-то вбила себе в голову, переубедить её было сложнее, чем сдвинуть с места груженый вагон. К тому же, в глубине души ему было приятно, что жена так старается для его матери. Отношения у них были, мягко говоря, натянутые, но внешне вполне приличные, без открытых конфликтов. Лена всегда старалась сгладить углы, промолчать там, где хотелось ответить, и подарки выбирала с душой, тратя на поиски часы.
– Ладно, твои деньги, тебе решать, – сдался он, ставя коробку на заднее сиденье автомобиля. – Но если она скажет, что эта жужжащая тарелка пугает кота Барсика, я не виноват.
– Не скажет. Барсик переживет, а здоровье важнее, – отрезала Лена, усаживаясь на пассажирское кресло.
Она чувствовала приятное волнение. Ей действительно хотелось порадовать свекровь. В последние месяцы Лена брала дополнительные смены на работе, сидела над отчетами по ночам, чтобы получить повышенный коэффициент к премии. Ей хотелось не просто «отдариться» для галочки, а подарить вещь, которая реально облегчит быт пожилой женщины. Валентина Ивановна жила в трехкомнатной «сталинке» с высокими потолками и старым паркетом, ухаживать за которым было непросто.
Дорога до дома свекрови заняла около часа. Город стоял в предпраздничных пробках, но настроение у Лены было приподнятым. Она представляла, как удивится Валентина Ивановна, как, возможно, впервые искренне обнимет невестку и скажет спасибо не сквозь зубы, а от чистого сердца.
В прихожей пахло пирогами с капустой и терпкими духами «Красная Москва», которым свекровь не изменяла уже лет сорок.
– Ой, приехали! – Валентина Ивановна вышла встречать гостей, вытирая руки о накрахмаленный передник. – А я уж думала, все остынет. Сережа, похудел-то как! Лена, тебя не кормят, что ли? Бледная какая-то.
– Здравствуйте, Валентина Ивановна. Работаю много, – улыбнулась Лена, привычно пропуская колкость мимо ушей. – С днем рождения вас! Здоровья, долгих лет и поменьше хлопот.
Сергей торжественно внес коробку. Глаза свекрови округлились.
– Боже мой, что это? Тяжелое какое!
– Это, мама, техника будущего, – гордо объявил сын. – Робот-пылесос. Самый навороченный. Лена выбирала, характеристики изучала неделю. Теперь тебе не надо будет со шваброй корячиться.
Валентина Ивановна всплеснула руками.
– Ох, батюшки... Дорогой, наверное? Зачем же так тратиться? У меня веник есть, привычный...
– Веник спину не бережет, – мягко вмешалась Лена, помогая свекрови распаковать подарок. – Смотрите, он карту квартиры строит, влажную уборку делает. Вы только кнопочку нажимаете – и отдыхаете. Давайте я вам сразу приложение на телефон настрою.
Весь вечер Лена чувствовала себя героиней дня. Она терпеливо объясняла свекрови, как чистить контейнер, как запускать программу. Валентина Ивановна кивала, ахала, смотрела на ездящий по ковру диск с опаской, но и с явным интересом. Даже золовка, старшая сестра Сергея, Ирина, которая обычно смотрела на Лену как на пустое место, выдавила из себя подобие комплимента:
– Ну, Ленка, ты даешь. Шикуете. Мы вот с мужем скромнее живем, я маме халат махровый купила.
– Главное – внимание, Ира, – дипломатично ответила Лена, хотя внутри ликовала. Халат против робота за сорок тысяч – это была безоговорочная победа в негласном соревновании «кто лучше любит маму».
Уезжали они поздно вечером. Валентина Ивановна стояла в дверях, прижимая к груди инструкцию от пылесоса.
– Спасибо, детки. Уважили. Прямо не знаю, как я с этой шайтан-машиной справлюсь, но буду пробовать.
– Я буду звонить, подсказывать, если что! – пообещала Лена.
Следующие пару недель Лена действительно пару раз звонила свекрови, спрашивала, как справляется помощник. Валентина Ивановна отвечала уклончиво: «Да включала разок, жужжит, страшно», или «Ой, пока не до него, я по старинке тряпочкой прошлась». Лена списывала это на консерватизм пожилого человека. Ничего, привыкнет. К хорошему быстро привыкают.
Время шло, за окном слякоть сменилась первыми морозами. Работа закрутила Лену в водоворот дедлайнов, и мысли о подарке отошли на второй план.
Однажды в субботу у Сергея зазвонил телефон. Это была Ирина.
– Сережка, привет! Слушай, у нас тут форс-мажор, муж в командировке, а мне шкаф надо передвинуть, ремонт затеяла косметический в коридоре. Не поможешь? Я пирогов напекла, посидим потом.
Сергей, добрая душа, отказывать сестре не умел.
– Конечно, приеду. Лен, ты со мной?
Лена хотела отказаться – выходной хотелось провести на диване с книжкой, но потом подумала, что дома сидеть скучно, да и отношения с золовкой надо поддерживать.
– Поехали, – согласилась она. – Только я шкафы двигать не буду, я моральная поддержка.
Ирина жила в другом районе, в новой квартире, которой очень гордилась. Когда они приехали, работа уже кипела. Сергей сразу взялся за дело, а Лена с Ириной отправились на кухню готовить чай.
Квартира у Ирины была просторная, светлая, обставленная в скандинавском стиле – минимум вещей, максимум воздуха. Лена невольно залюбовалась чистотой пола. Ламинат блестел так, словно его только что натерли воском.
– Идеально чисто у тебя, Ир, – похвалила Лена, расставляя чашки. – И как ты успеваешь с двумя детьми? Я в своей двушке по выходным только и делаю, что с тряпкой бегаю.
Ирина самодовольно усмехнулась, доставая из духовки шарлотку.
– А надо просто уметь быт организовать. Техника должна работать, а не женщина. У меня вот теперь помощник есть, вообще про швабру забыла.
В этот момент из коридора послышалось мелодичное пиликанье и характерное жужжание. В кухню, деловито объезжая ножку стола, вкатился белый робот-пылесос.
Лена застыла с чашкой в руке. Сердце пропустило удар. Она узнала этот пылесос. Не просто модель – это было бы совпадением. Она узнала маленькую царапину на боку, которую они случайно поставили с Сергеем, когда доставали его из коробки в машине, задев о пряжку ремня безопасности. И, что окончательно развеяло сомнения, на верхней панели была наклеена смешная наклейка в виде глаз, которую Лена сама прилепила «для очеловечивания» перед дарением.
– Это... – голос Лены дрогнул. – Это же робот Валентины Ивановны?
Ирина, не замечая изменившегося лица невестки, спокойно резала пирог.
– Ну да. Мама мне отдала. Говорит, не может она с ним, он её бесит. Шумит, под ногами путается, кот его боится до икоты. Звонила мне, плакала, говорит: «Забери, Ирочка, Христа ради, а то выкину». Ну я и забрала. У меня-то дети крошки вечно роняют, мне нужнее. А маме что там убирать? Она одна живет, пыли нет.
Лена медленно поставила чашку на стол. Внутри поднималась горячая, удушливая волна обиды. Не из-за денег. Хотя и из-за них тоже – сорок тысяч не валялись на дороге. Обидно было за отношение. Свекровь даже не попыталась вернуть подарок им, не предложила Лене забрать вещь обратно, раз уж она «не подошла». Она просто передарила дорогой гаджет любимой дочке, выставив Лену дурой, которая дарит ненужное барахло.
– И давно она тебе его отдала? – тихо спросила Лена, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Да почти сразу, через неделю после дня рождения, – беспечно махнула рукой Ирина. – Я еще подумала: вот Ленка молодец, такую вещь купила. Мне бы самой жаба задушила. А тут так удачно вышло. Мама сказала, вы все равно не узнаете, вы редко приезжаете.
«Вы все равно не узнаете». Эта фраза резала слух сильнее всего. Значит, они сговаривались. Обсуждали за спиной. «Пусть невестка тратится, а мы в семье разберемся, кому нужнее».
В кухню зашел Сергей, вытирая пот со лба.
– Ну все, мать, шкаф на месте. О, чай! А это что тут у нас ползает? – он опустил взгляд и осекся.
Муж посмотрел на пылесос, потом на Ирину, потом на побледневшую жену. Он тоже узнал подарок. Повисла тяжелая пауза, нарушаемая только жужжанием щетки о ламинат.
– Ир, это что, мамин? – спросил Сергей, нахмурившись.
– Ну да, я же говорю, мама отдала! – Ирина начала раздражаться. – Что вы на меня так смотрите, как на воровку? Не нужен он ей был! Стоял в коробке, место занимал. Чего добру пропадать?
– Могла бы нам вернуть, – буркнул Сергей, чувствуя, как накаляется атмосфера.
– А зачем вам второй? У вас же вроде есть какой-то. А у меня не было. И вообще, подарок сделан – значит, вещь мамина. А она вправе распоряжаться ею как хочет. Хоть с балкона выкинуть, хоть дочери отдать. Юридически она права!
Лена молча встала из-за стола.
– Спасибо за чай, Ира. Мы, наверное, поедем. Голова разболелась.
– Эй, а пирог? Вы чего обиделись-то? – крикнула им в спину золовка, но Лена уже обувалась, дрожащими руками пытаясь попасть в замок молнии на сапогах.
В машине они ехали молча минут десять. Сергей искоса поглядывал на жену, не решаясь заговорить первым. Лена смотрела в окно на серые улицы, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.
– Лен, ну... – начал Сергей осторожно. – Ну некрасиво вышло, согласен. Но Ирка права в одном: подарили – значит, уже не наше. Мама старый человек, ну не разобралась она с техникой. Ей проще веником.
– Сережа, не в технике дело, – Лена повернулась к мужу, и в ее глазах стояли злые слезы. – Дело во лжи. Она мне по телефону врала, что пользуется. Она тебе ничего не сказала. Она просто взяла мой труд, мое время, мои деньги, на которые я горбатилась, и передала их Ирочке. Потому что Ирочке нужнее. Потому что Ирочка – дочь, а я – так, кошелек на ножках.
– Ну зачем ты так утрируешь...
– Я не утрирую! Вспомни прошлый год. Я купила ей мультиварку. Где она? «Ой, сломалась, наверное». А я видела точно такую же у Иры на даче. Вспомни позапрошлый год – дорогой набор постельного белья, шелковый. Где он? «В шкафу берегу». А Ира потом хвасталась новой скатертью, перешитой из «какой-то дорогой ткани». Я молчала, Сережа. Я думала, мне показалось. А теперь я вижу, что я просто спонсирую твою сестру через твою маму.
Сергей промолчал. Возразить было нечего. Он и сам понимал, что мать всегда выделяла Ирину, жалела ее, помогала, а к нему относилась как к должному. «Ты мужик, ты справишься, а Ирочка слабая».
– Знаешь, что самое противное? – продолжила Лена уже спокойнее, но холоднее. – То, что она даже не подумала, как мне будет больно, если я узнаю. Ей все равно.
– И что ты теперь будешь делать? Перестанешь с ней общаться? – испуганно спросил Сергей. Он терпеть не мог семейные разборки.
– Нет, зачем же, – Лена отвернулась к окну. – Общаться буду. И ездить буду. Скоро ведь Восьмое марта.
– Лен, ты только не устраивай скандал, прошу тебя. Мама старая, сердце...
– Не бойся. Скандала не будет. Я сделала выводы. Очень правильные выводы.
Дни потекли своим чередом. Лена больше не поднимала тему пылесоса. Она вела себя как обычно, готовила ужины, ходила на работу, смеялась над шутками мужа. Сергей успокоился, решив, что буря миновала и жена «перебесилась».
Приближалось Восьмое марта. Обычно подготовка к этому празднику начиналась у Лены за две недели. Она составляла списки, искала акции, заказывала доставку цветов.
За три дня до праздника Сергей спросил:
– Лен, что маме дарить будем? Она намекала, что у нее микроволновка барахлит. Ира говорила, там какая-то модель есть хорошая, с грилем... Стоит тысяч пятнадцать. Может, скинемся или сами возьмем?
Лена оторвалась от ноутбука и посмотрела на мужа долгим, нечитаемым взглядом.
– Микроволновка? С грилем? Отлично. Пусть Ира и покупает. Ей же, наверное, нужнее будет потом на даче.
– Лен, ну хватит язвить. Праздник же. Надо что-то купить.
– Надо, – согласилась Лена. – Не волнуйся, я все уже купила. Подарок готов.
– Да? А что? – оживился Сергей.
– Сюрприз. Тебе понравится. Очень бюджетно, но от души. Как раз для пожилого человека, который ценит внимание, а не сложные технологии.
Сергей немного напрягся, но расспрашивать не стал.
В день праздника они приехали к Валентине Ивановне к обеду. Стол уже был накрыт: салаты, холодец, нарезка. Ирина с мужем и детьми уже были там. Ирина сидела во главе стола, разрумянившаяся, довольная.
– О, опоздавшие прибыли! – провозгласила свекровь. – Проходите, садитесь. Сережа, наливай штрафную.
Вручение подарков началось после первого тоста. Ирина с мужем торжественно вытащили огромную коробку.
– Мамочка, это тебе! Новая ортопедическая подушка и одеяло из верблюжьей шерсти! Чтобы спалось сладко!
– Ой, спасибо, доченька! Какая прелесть! – Валентина Ивановна прижала подарок к груди, чуть не прослезившись. – А то мое-то одеяло совсем худенькое стало.
Настала очередь Сергея и Лены. Сергей немного нервничал, потому что так и не увидел, что именно купила жена. Пакет был красивый, плотный, но подозрительно легкий.
Лена встала, лучезарно улыбнулась и протянула пакет свекрови.
– Дорогая Валентина Ивановна! Поздравляем вас с весенним праздником. Мы долго думали, что вам подарить. Вспоминали, как вы говорили, что техника для вас сложна, что вы любите все простое, понятное, душевное. Что главное – не цена подарка, а тепло рук, которые его дарят.
Свекровь благосклонно кивнула, запуская руку в пакет. Сергей замер. Ирина вытянула шею.
Валентина Ивановна достала из пакета... коробку конфет «Птичье молоко», пачку хорошего, но обычного черного чая и пару теплых вязаных носков. Простых, шерстяных носков, какие продают бабушки у метро.
В комнате повисла тишина. Звенящая, неловкая тишина. Свекровь растерянно смотрела на носки, потом на Лену.
– Это... носки? – спросила она упавшим голосом.
– Да! – радостно подтвердила Лена. – Чистая шерсть, ручная вязка. Я помню, вы жаловались, что ноги мерзнут, когда телевизор смотрите. А техника... ну зачем она вам? Только место занимает, котов пугает. А носочки – это уют. И чай попьете с конфетами.
Лицо Валентины Ивановны пошло красными пятнами. Она ожидала микроволновку. Или хотя бы денег в конверте. Но носки?
– Лен, ты это серьезно? – прошипела Ирина. – У мамы юбилей скоро, а ты... носки?
– Это Восьмое марта, Ира, не юбилей, – спокойно парировала Лена. – И потом, я считаю, что подарок выбран идеально. Он полностью соответствует потребностям Валентины Ивановны. Вы, Ирочка, подарили замечательное одеяло. А мы – дополнение к нему.
Сергей сидел красный как рак, уткнувшись в тарелку с оливье. Ему было стыдно, но в то же время он чувствовал какое-то странное, злорадное удовлетворение. Он вспомнил лицо жены в тот день на кухне сестры. И понял, что она имеет право.
– Ну... спасибо, – выдавила из себя Валентина Ивановна, откладывая носки на край стола, словно они были заразными. – Чай пригодится.
Весь остаток обеда прошел в натянутой обстановке. Свекровь подчеркнуто громко хвалила одеяло Ирины, рассказывала, как ей его не хватало. Ирина бросала на Лену уничтожающие взгляды. А Лена ела салат с аппетитом, шутила, рассказывала смешные истории с работы и чувствовала себя абсолютно свободной.
Когда они вышли из подъезда, Сергей закурил.
– Жестко ты с ней, – сказал он, выпуская дым.
– Справедливо, – ответила Лена, вдыхая морозный мартовский воздух. – Знаешь, Сереж, я посчитала. Пылесос стоил сорок тысяч. Если делить эту сумму на стоимость носков и чая, то у меня оплачены подарки на ближайшие лет десять вперед. Так что бюджет семьи в безопасности.
Сергей посмотрел на жену и вдруг рассмеялся. Нервно, но искренне.
– А носки-то хоть теплые?
– Очень. Сама выбирала. У той бабушки у метро, – улыбнулась Лена. – Заботиться надо о людях, Сережа. Искренне. Как они о нас.
Больше тема подарков в их семье не поднималась. Валентина Ивановна, конечно, жаловалась дочери на скупость невестки, но Лену это уже не трогало. Она приезжала в гости с тортиком к чаю, вежливо улыбалась, слушала рассказы про болезни и дачу, но кошелек свой держала закрытым. А премию, которую она получила весной, Лена потратила на абонемент в спа-салон и курс массажа. Для своей собственной спины. Потому что себя тоже надо любить, иначе никто не оценит.
Если вам понравился рассказ, не забудьте поставить лайк и подписаться на канал, чтобы не пропустить новые жизненные истории. Буду рада вашим комментариям