Мария всегда старалась держаться, но в последнее время семейные разговоры всё чаще переходили в открытые стычки, особенно когда Сергей заводил речь о детях. Она работала ветеринаром, любила свою профессию, но муж видел в этом только источник проблем. Вот и сейчас, вернувшись домой позже обычного, она услышала привычные упрёки, которые ранили всё глубже.
— Ты бы лучше о детях подумала, вместо того чтобы без конца копаться со своими собаками, словно помешанная на них. — проворчал Сергей, даже не поднимаясь с дивана, где он сидел с газетой в руках.
Мария почувствовала, как внутри всё сжалось от такой несправедливости, но постаралась ответить спокойно, не давая голосу сорваться.
— Как ты вообще можешь такое говорить? Я всегда соблюдаю все правила гигиены, и на работе мы регулярно проходим медицинские проверки, чтобы избежать любых рисков. Всё организовано как положено, без малейших нарушений.
Муж отложил газету в сторону, его лицо исказилось от раздражения, и он резко продолжил, повышая тон.
— Ой, да вижу я, как вы там всё проверяете. Сколько можно это терпеть? Ты уже три раза не смогла выносить ребёнка. Может, наконец сходишь к нормальному врачу и обследуешься по-человечески? Мы столько лет вместе, а толку никакого.
Слёзы подступили к глазам Марии, но она моргнула, пытаясь их удержать, и тихо возразила, чувствуя себя совершенно беззащитной в этом споре.
— Но ведь я не виновата в том, что так выходит. Это просто случается, без чьей-то вины, и я стараюсь изо всех сил, чтобы всё наладилось.
Сергей вскочил с места, его глаза сузились от внезапного гнева, и он рявкнул, подходя ближе.
— То есть ты хочешь сказать, что вся вина лежит на мне? Ты так намекаешь?
Мария опустила голову, но потом собралась с силами и предложила робко, надеясь хоть как-то разрядить обстановку.
— Может, нам стоит вместе сходить к психологу, чтобы разобраться во всём этом? — сказала Мария. — Я уже была на одной пробной встрече, и там оказался действительно толковый специалист, который мог бы нам помочь понять, что происходит.
Муж только отмахнулся рукой, возвращаясь к дивану, и буркнул, не глядя на неё.
— У нас и так всё в порядке, без всяких психологов. Ещё чего выдумала, только время тратить.
Мария просто отвела взгляд в сторону, понимая, что дальше спорить бесполезно. Такие разборки тянулись уже месяцами, превращая их совместную жизнь в сплошной кошмар. Особенно тяжело стало в этот год, полный потерь и разочарований. Она пережила две неудачные беременности и сама почти потеряла веру в возможность стать матерью. А Сергей всё больше пропадал на работе, и никакие её попытки получить от него поддержку или простое участие ни к чему не приводили. Казалось, с каждым шагом навстречу он только отдалялся сильнее.
Она услышала, как муж направился в ванную, и вода зашумела там, заглушая тишину квартиры. Мария подошла к окну и стала смотреть на улицу, где жизнь текла своим чередом, а здесь внутри всё застыло в холодном отчуждении. Похоже, так теперь будет постоянно — без намёка на улучшение, только эта стена молчания между ними и ощущение полного одиночества в знакомых стенах. Эта квартира для неё давно превратилась в место, где были погребены все их прежние планы и моменты счастья.
Она прошла в спальню и легла на кровать прямо в одежде, не раздеваясь. Сергей, скорее всего, опять устроится в гостиной, как делал в последнее время. Никакой близости, даже обычного человеческого тепла в их отношениях не осталось. Им ничего не оставалось, кроме как ждать, когда всё это окончательно развалится.
Мария почему-то чувствовала, что этот крах уже близко, особенно после того, как неделю назад нашла в кармане его пиджака записку с фразой "Спасибо за незабываемый вечер". Теперь она ясно понимала: муж нашёл, кому отдавать свою заботу и нежность.
От всех этих мыслей она спасалась только на работе, где всегда хватало дел. В их ветеринарной клинике поток пациентов с хвостами и лапами не иссякал. Руководство держало цены на разумном уровне, а расположение в центре города, но в жилом районе, а не в туристическом, привлекало постоянных клиентов. В целом, дела шли вполне стабильно.
Следующее утро выдалось необычным. В семь часов, когда Сергей собирался уходить на службу, а Мария только-только проснулась, раздался звонок в домофон. Она открыла дверь ещё сонная, в пижаме, и увидела на пороге свекровь — взволнованную, взъерошенную, с чемоданом на колёсиках в руках.
— Что произошло? — спросила Мария, пытаясь собраться с мыслями и понять, в чём дело.
Ольга Петровна тяжело вздохнула, втаскивая чемодан внутрь, и начала объяснять, явно стараясь не нагнетать.
— Машенька, милая, у меня там такое случилось. Соседи сверху устроили настоящий потоп, и теперь ремонт растянется как минимум на пару месяцев. Хотя, честно, не хочу вас грузить всеми этими мелочами, я и сама с ними разберусь. Но сейчас я осталась без крыши над головой. Не откажете приютить пожилую женщину на время?
Мария улыбнулась, пытаясь разрядить ситуацию, и шагнула в сторону, пропуская гостью.
— Да что вы, вы ещё совсем не пожилая, полны сил и энергии.
Свекровь отмахнулась рукой, но в её глазах мелькнула благодарность, и она продолжила, переставляя чемодан.
— Ой, ну какая там сила, это всё проходит очень быстро, поверь. Но в любом случае мне больше некуда податься, вот и пришла к вам.
В этот момент в коридор вышел Сергей, услышавший голоса, и удивлённо посмотрел на мать.
— Мам, что стряслось? Заходи, конечно, не стой на пороге. С ремонтом помочь не требуется?
Ольга Петровна покачала головой, входя внутрь, и ответила, стараясь звучать уверенно.
— Нет, сынок, я справлюсь сама. Те соседи, что залили квартиру, взяли всё на себя — наймут рабочих, оплатят материалы и труд. Мне остаётся только подождать, пока всё приведут в порядок, и тогда вернусь домой.
Мария, оправившись от неожиданности, жестом пригласила свекровь пройти дальше.
— Заходите, пожалуйста, располагайтесь. Мы всегда рады вас видеть.
Она говорила искренне — со свекровью ей повезло. Ольга Петровна никогда не лезла в их дела, но всегда была готова протянуть руку помощи или просто выслушать. Так что мысль о том, что теперь жизнь станет сложнее, даже не пришла Марии в голову. Скорее, она забеспокоилась за саму Ольгу Петровну, но та выглядела не слишком подавленной этим происшествием.
Проводив молодых на работу, свекровь начала устраиваться в квартире. На самом деле, она немного слукавила в разговоре. Никакого потопа не случилось, соседи её не заливали — вся эта история была выдумкой. Ольга Петровна давно заметила трещины в отношениях сына и невестки и решила взять дело в свои руки, переехав к ним с целью сплотить семью.
Она хотела создать такую обстановку, где супруги освободятся от повседневных хлопот и наконец-то начнут проводить больше времени вдвоём, общаясь по-настоящему.
Мария весь день на работе размышляла, как поддержать мать мужа, и пришла к выводу, что та, наверное, преуменьшила масштаб беды, чтобы не расстраивать их. Но вмешиваться напрямую она не собиралась — просто планировала заглянуть позже и всё выяснить сама.
Она решила поделиться этими мыслями с Сергеем и набрала его номер по мобильному, но муж, видимо, был занят и ответил раздражённо.
— Ну зачем ты опять суёшься со своими идеями? У меня здесь важные вопросы решаются, я готовлюсь к переходу на позицию партнёра в фирме, а ты лезешь с этой домашней ерундой.
Мария не ожидала такого тона, но постаралась объяснить свою позицию веско, не повышая голос.
— Но это же касается твоей мамы, и я просто хочу помочь, если нужно.
Сергей фыркнул в трубку, явно не в настроении продолжать разговор.
— Слушай, мы же пустили её пожить, не бросили на улице без ничего. Чего тебе ещё надо? Пусть остаётся хоть на год, если хочет, главное, чтобы не лезла в мои дела.
Мария молча повесила трубку, даже не подозревая о планах свекрови, а та тем временем уже взялась за дело с полной отдачей. Ольга Петровна никогда не делала ничего наполовину — в молодости она заводила романы, выбирая из нескольких претендентов, и даже выходила замуж с тем же энтузиазмом. Так и теперь спасение семьи сына она взяла на себя с настоящей страстью.
Вечером Мария и Сергей получили от неё сообщение, что она ждёт всех к столу на ужин.
Мария постаралась вернуться вовремя, не опаздывая. Сергей тоже подумал, что с матерью лучше не конфликтовать, и пришёл. За ужином все старались вести себя как в идеальной семье — улыбались, расспрашивали о делах, поддерживали лёгкую беседу. Мария даже на миг поверила, что у них с мужем ещё есть возможность всё исправить. Хотя она слишком устала, чтобы одной тянуть всё на себе.
На следующий день, в субботу, Ольга Петровна отправила сына с невесткой вместе на рынок за продуктами по списку, который она составила заранее. А в воскресенье вручила им билеты в кино на вечерний сеанс — в знак благодарности за приют.
Мария с радостью пошла в кино с мужем, и они почти не ругались по мелочам. Только Сергей то и дело выходил из зала, будто у него возникали какие-то срочные проблемы. Но она промолчала, как привыкла в последнее время — любая мелочь могла вывести его из равновесия. А портить вечер из-за этого казалось глупым.
По утрам свекровь теперь готовила Сергею его любимую кашу, как в детстве, и не уставала повторять, какая Мария умница и красавица. Это постепенно начинало действовать мужу на нервы, но кашу он любил, так что приходилось терпеть. Хотя и это не помогало — он всё равно находил причины, чтобы упрекнуть жену в чём-то. Она старалась не отвечать грубо при свекрови, но и хамство не спускала.
Жизнь вроде бы шла своим чередом, и только когда Ольга Петровна взялась разбирать антресоли, Мария забеспокоилась. Там хранилось то, к чему она не хотела возвращаться.
— Ой, а это какие коробки здесь? — поинтересовалась свекровь, стаскивая их вниз с полок.
Мария поспешила подойти и взмолилась, пытаясь остановить её.
— Перестаньте, пожалуйста, не трогайте их, оставьте как есть, — сказала Мария.
Но Ольга Петровна уже открыла крышку и покраснела, увидев содержимое.
— Ой, прости меня, пожалуйста.
Мария неловко призналась, отводя взгляд, чтобы не показать слёз.
— Да, я убрала их после того, как последняя беременность закончилась неудачей. Не нужно их вынимать, пусть лежат.
Свекровь аккуратно закрыла коробку и оптимистично заявила, пытаясь подбодрить.
— И правильно, не нужно. У тебя обязательно появится малыш, просто верь в это и не кори себя зря.
Мария устало ответила, чувствуя, как накатывает волна отчаяния.
— Похоже, одной веры здесь недостаточно, чтобы всё изменилось.
В это время в ветклинике на приёме появился новый сотрудник, который проходил переподготовку. Он заочно учился в ветеринарном институте, но пока мог только выполнять простые задачи — подстричь когти или осмотреть животное. Звали его Дмитрием, он был примерно ровесником Марии и сразу попал под её руководство по указанию начальства.
Главврач, обаятельный Андрей Викторович, улыбнулся ей и попросил взять шефство.
— Мария Игоревна, вы уж присмотрите за ним, научите основам. А мы вам добавим премию за наставничество.
Она кивнула, не видя в этом ничего сложного.
— Хорошо, я не против, помогу, чем смогу, — ответила Мария.
Начальник продолжил, переходя к другому делу.
— И ещё одна необычная просьба к вам. Как раз для молодых умов. К нам обратился один спонсор, имя пока не разглашает, но предлагает стоящее — построить новый филиал с передовым оборудованием и отделением для стационара. От нас требуется разработать концепцию, так сказать, взгляд практиков.
Мария не сразу поняла, зачем это ей.
— А я здесь при чём? Я с проектированием не знакома, никогда не занималась такими вещами.
Главврач пояснил, разводя руками.
— И не требуется быть экспертом. Нам нужна чёткая презентация, чтобы всё было понятно и убедительно. Мария Игоревна, представьте: открыть свою клинику с нуля, с неограниченными средствами — это мечта любого специалиста. Здесь у вас полная свобода действий, не подведите команду.
Мария вышла из кабинета в растерянности и первую половину дня ходила как в тумане, переваривая новость.
Слухи о спонсоре уже ходили по клинике — он присматривался к разным сетям, и теперь от её усилий могло зависеть окончательное решение. Но такая нагрузка пугала, она не хотела брать на себя всю ответственность.
Дмитрий серьёзно посмотрел на неё во время перерыва между пациентами.
— Вы в норме? Кажется, мыслями где-то далеко витаете.
Она вздохнула, возвращаясь к реальности.
— Да, нужно собраться с силами. А вы разбираетесь в проектировании зданий или чего-то подобного?
Дмитрий улыбнулся, явно заинтересовавшись.
— По первому образованию я инженер, родители настояли на этом. Получил диплом и отложил его в сторону. А ветеринария — это моя мечта с детства, вот и решил её воплотить.
Мария кратко рассказала о задаче и предложила.
— Тогда поможете мне с этим. Мы можем нафантазировать идеальный вариант, но важно, чтобы он был реалистичным. Вы возьмёте на себя практическую сторону и подготовку презентации, — сказала Мария.
Дмитрий просиял, но тут же поморщился, потирая виски.
— Класс, я за, обожаю такие творческие проекты.
Она заметила его гримасу и удивлённо спросила.
— Что с вами?
Дмитрий пожаловался, продолжая тереть голову.
— Голова разболелась, и довольно сильно, не могу сосредоточиться.
Мария посоветовала, не понимая его упрямства.
— Тогда сходите к доктору, не откладывайте.
Он выпятил грудь, пытаясь пошутить.
— Да, я здоров как никогда, просто совмещать работу с учёбой непросто. Мозг перегревается, и иногда кажется, что вот-вот взорвётся, — сказал Дмитрий.
Она серьёзно ответила, подчёркивая важность.
— В таком случае не стоит себя мучить. Если вы заболеете по-настоящему, то и работать не сможете толком.
Дмитрий отмахнулся, не желая развивать тему.
— Нет, в больницу не пойду, только время потеряю зря, — ответил Дмитрий.
Мария кивнула, признавая его право на выбор.
— Ладно, вы взрослый человек и сами решаете. Главное, чтобы это не сказывалось на пациентах и их владельцах — они у нас на первом месте, — сказала Мария.
Дмитрий кивнул в ответ.
— Я в курсе, не переживайте, никаких сложностей не возникнет.
Тем не менее, Мария продолжала замечать, как её подопечный время от времени морщится от боли и даже замирает, пережидая приступ.
Она полистала медицинские источники, и симптомы напоминали что-то серьёзное, вроде опухоли мозга. Но пугать его она не стала, решив сначала найти надёжного врача, а потом убедить коллегу обратиться.
В это время Сергей был поглощён своими заботами. За последний год у него завязался бурный роман с коллегой по работе. Она сильно отличалась от жены — всегда выглядела безупречно, с причёской и макияжем, имела отличную репутацию и полезные связи в бизнесе. Сначала он думал, что это будет лёгкая интрижка с начальницей отдела, но теперь понял, что влип по-настоящему.
Екатерина заметила, что он стал чаще бывать дома, и начала устраивать сцены, а недавно поставила вопрос ребром.
— Или ты наконец разведёшься с этой своей женой, и мы вместе построим карьеру, или на этом всё закончится. Я не собираюсь тратить силы на очередного лузера, который ждёт, что всё свалится само, — сказала Екатерина.
Сергей напомнил, пытаясь отстоять себя.
— Подожди, я ведь неплохой специалист, сам по себе стою многого, — ответил Сергей.
Она парировала, не давая ему расслабиться.
— Без моих контактов тебе бы никогда не светило это повышение до партнёра с долей акций. А чтобы твоя жена не помешала нам во время развода, нужно заранее подготовить почву — найти, чем её потом придавить. Это твоя ответственность полностью. Собирай информацию, копируй файлы с её компьютера. Я дам тебе софт, установишь на её ноутбук, — сказала Екатерина.
Продолжение: