Тридцать лет о Луне никто не вспоминал. Теперь крупнейшие державы рвутся туда с лихорадочной активностью. Причина не в научных открытиях.
На спутнике Земли есть ресурсы, критически важные для высоких технологий. Экономическая выгода измеряется триллионами. Освоение Луны откроет технологические прорывы на самой Земле.
Но попутно учёные узнали историю, которая случилась 4,5 миллиарда лет назад. На планете все следы давно стёрты. Луна их сохранила.
Просвечивание вместо бурения
Январь 2019-го. Китайский «Чанъэ-4» приземлился в кратере Фон Карман на обратной стороне Луны. Первая посадка там, где с Земли ничего не разглядеть.
- Обратная сторона – не тёмная. Солнце светит туда так же. Просто спутник всегда повёрнут к нам одним боком. Что сзади, оставалось неизвестным.
С модулем на поверхность съехал луноход «Юйту-2». Планировали три месяца работы. Прошло больше пяти лет. Упрямая машина до сих пор передаёт данные. Космический рекорд выживаемости.
На борту стоит проникающий радар. Работает как томограф для грунта. Излучает радиоволны вглубь, ловит отражения от слоёв, строит виртуальный разрез.
- Ровер физически не бурит. Просвечивает толщу. До глубины 40 метров. Самое глубокое подповерхностное исследование обратной стороны.
Три слоя под поверхностью
Китайская академия наук расшифровала сигналы. Грунт оказался многослойным.
0–12 метров – классический реголит. Древнейшая пыль. Каждая частица – результат миллионов лет бомбардировки метеоритами.
Атмосферы нет. Астероиды не сгорают в воздухе. Бьют прямо в поверхность. Камни дробятся в песок, песок истирается в муку.
- 12–24 метра – хаос. Валуны, обломки, зернистая масса. Материал, выброшенный ударами. Космические скалы врезаются на скорости десятки километров в секунду. Миллионы тонн породы разлетаются в стороны. Часть падает обратно.
24–40 метров – сюрприз. Радар нащупал плотный материал, напоминающий базальт. Застывшую древнюю лаву.
Но базальт залегает глубже, чем показывали расчёты. Слой ударных отложений оказался толще в разы. Обратная сторона получала по голове астероидами дольше и сильнее видимой.
Камень из мантии
На поверхности ровер нашёл странный образец. Его там быть не должно.
Анализ показал: оливин-норит. Смесь оливина, пироксена, плагиоклаза. Такое образуется глубоко – в нижней коре или верхней мантии. Как он попал наверх?
- Кратер Фон Карман находится внутри бассейна Южный полюс – Эйткен. Самая большая ударная структура в Солнечной системе. 2500 километров диаметром. 13 километров глубиной.
Удар был чудовищным. Пробил кору почти насквозь. Вытащил наружу материал из глубин. Внутренности Луны оказались на поверхности.
Зачем туда рвутся державы
Гелий-3. Редкий изотоп для термоядерной энергетики. На Земле почти нет. На Луне – огромные запасы. Стоимость $30 000 за грамм.
Редкоземельные металлы. Неодим, диспрозий, тербий, иттербий. Без них не работают смартфоны, электромобили, ветряки, МРТ-аппараты.
В лунных породах концентрация в 10–100 раз выше земной.
Автоматизированное производство. Роботизированные заводы. Стерильная среда. Дешевейшая энергия – солнечные батареи работают с максимальным КПД.
- Стартовая площадка. С Луны запуск ракет требует в 15–20 раз меньше энергии. Низкая гравитация.
Контроль над Луной равен контролю над космосом.
Музей ранней истории
Луна – единственный доступный архив первых миллиардов лет Солнечной системы. Экспонаты лежат нетронутыми пять миллиардов лет.
- На Земле всё уничтожено эрозией, тектоникой, океанами. Марс слишком далёк. Венера раскалена до плавления свинца. Луна близко, мертва, хранит всё.
Слои грунта рассказывают историю Солнечной системы. Поздняя тяжёлая бомбардировка 3,9 миллиарда лет назад. Формирование планет. Химический состав ранней материи.
Оливиновые породы подтверждают теорию гигантского столкновения. Луна образовалась, когда молодая Земля врезалась в протопланету размером с Марс. Выброс вещества создал диск обломков. Он слипся в спутник.
Поверхность превратилась в океан магмы. Постепенное остывание. Кристаллизация минералов.
Гонка за воду
«Чанъэ-4» – разведка перед главной операцией. Китай строит Международную лунную станцию с Россией.
База на южном полюсе. Там кратеры вечной тени. В них лёд.
- Вода – это топливо. Кислород. Сырьё для систем жизнеобеспечения. Контроль над водой означает контроль над лунной экономикой.
США тоже нацелены на южный полюс. Высадка людей намечена на 2026-й. Новая космическая гонка.
Вопрос не в том, кто первым высадится. А кто первым построит постоянную базу. Начнёт добычу воды. Превратит Луну в рабочий форпост.
Китай лидирует в автоматических миссиях. США – в пилотируемых полётах. Партия в разгаре. Победитель неочевиден.