Жёлтый лист описал круг перед окном второго этажа и прилип к стеклу. С утра моросил дождь, и прозрачная поверхность была усеяна каплями. Лист отдыхал. День предстоял хлопотный. Не успел он оторваться от ветки, как ветер донес скрип открывающихся подъездных дверей и ребячий смех. Осень вступала в свои права, а значит, пора было провожать детей в школу. Вот уже много лет подряд тополь, росший во дворе дома номер семнадцать на Заречной, первого сентября одаривал местную ребятню золотыми шелестящими букетами.
Так было и сегодня. Школьники высыпали во двор и принялись показывать друг другу обновки – ранцы, портфели, пеналы. Были здесь и машинки, которые некоторые мальчишки захватили с собой на первый урок. Но что-то было не так… Кого-то не хватало.
Лист, сидевший на окне второго этажа, забеспокоился и принялся пересчитывать детей. Загибая пёстрые лучики-пальцы, он от волнения дрожал всем телом. Не удержался и, подгоняемый ветром, опустился на подъездный козырёк. Там и затих.
В это самое время с обратной стороны окна к стеклу прижалась детская ладошка. Кудрявый веснушчатый мальчик в полосатой пижаме с тоской глядел на собравшихся во дворе ребят. Сегодняшний праздник был не для него, хоть положенные семь лет исполнились ещё год назад, в школе он никогда не был.
– Илюшка, ты рисуешь?
В комнату вошла бабушка. Увидев внука, сидящего возле окна, она встала рядом.
– Смотри, какие у девочек красивые белые бантики… А мальчики в галстуках…
Илюшка отвернулся, размазывая по щеке слезинку.
– Так нечестно… Я тоже хочу учиться. Как все!
Бабушка обняла его за плечи:
– Обязательно! Сегодня к тебе учительница придёт. Костюм достанем. Это и твой праздник! Ты у нас тоже ученик! Второй класс уже. И ничего, что дома занимаешься. Многие так учатся.
– Ага… А портфель? Портфеля-то у меня до сих пор нет… С машинками…
– Вот опять: портфель, портфель… – всплеснула руками бабушка. – Дался тебе этот портфель?! Книги тебе носить никуда не надо. Все дома, все под рукой. Что в этих портфелях хорошего? Тяжеленные… Мальчишки ими друг друга по голове на переменах лупят, и с горок на них катаются.
– Я тоже хочу… по голове… И с горки…
Мальчик едва сдерживался, чтобы не расплакаться.
– Купим, Илюш. Обязательно купим портфель. Какой захочешь. Хоть с машинками, хоть с мишками, хоть зелёный в голубую полосочку.
– Ты не понимаешь, никто не понимает! Я в школу хочу! По-настоящему! К ребятам! Я друзей хочу… Не хочу больше так…один!
– Чего это один-то! Мы все твои друзья – и мама, и папа, и я, и дедушка…
Илюшка тяжело вздохнул, отвернулся и принялся отколупывать пластилиновое пятно, прилипшее к подлокотнику его кресла. Бабушка присела рядом и погладила мальчика по голове. Тот недовольно дёрнулся, но руку не убрал.
– Внучек, дружба – это не просто катание с горки. Это что-то такое, что не выскажешь словами. Настоящее волшебство. Вот послушай, Илюша, есть такая сказка о солнечном луче и обычной луже. Сказка старинная, мне её рассказывала ещё моя бабушка. Как-то в одной деревне прошёл сильный дождь, и на дороге появилась большая-пребольшая Лужа. В той Луже застревали колёса телег и повозок, мамы то и дело вытаскивали оттуда перепачканных ребятишек. Все старались обходить Лужу стороной и недовольно ворчали: «Ишь, разлилась на пути. Не проехать, не пройти. Только грязь от тебя и никакой пользы». Лужа очень обижалась на такие слова. Она переживала, что её никто не любит. Всё время плакала и от этого становилась больше и больше. Проходившие мимо люди не видели её слёз. Но их рассмотрел Солнечный луч. Он начал пускать солнечных зайчиков по зеркальной поверхности Лужи. Они весело скакали взад и вперёд, чем очень смешили грустную Лужу. Она больше не чувствовала себя одинокой. Лужа превратилась в облако и улетела на небо, в гости к Солнечным зайчикам. Они подружились. И дали честное слово всегда приходить друг другу на помощь. И ни разу не нарушили это обещание. Ведь друг никогда не бросит в беде друга.
Мальчик с сомнением посмотрел на бабушку.
– С тех пор везде, где есть зеркальная поверхность и солнечный свет, появляются задорные солнечные зайчики. И поднимают всем настроение. Если не веришь, давай позовём солнечного зайчика. Вы подружитесь, и тебе сразу станет веселее.
Бабушка взяла со стола зеркальце и направила его на окно, стараясь поймать скудные солнечные лучи. Но серые тучи совсем не пропускали свет. Через пару минут, расстроенная, она положила зеркало на подоконник.
– Зайчик, наверное, занят. Позовем его позже – сказала бабушка. И помолчав, добавила: – Знаешь, счастье всегда приходит к тому, кто готов его принять.
Бабушка ушла, а Илюшка снова подъехал к окну. Дети уже убежали в школу. Во дворе накрапывал мелкий дождик, кружились разноцветные тополиные листья.
– Так нечестно, нечестно... – со слезами в голосе зашептал мальчик и отшвырнул в сторону зеркало.
Небесный побег
Солнечный зайчик Дзынь выбрался из норы и аккуратно прикрыл за собой дверь. Отошел на несколько шагов, а затем рванул прочь из Солнечного леса. Правой лапой он прижимал к груди небольшую сумку. Иногда зайчик резко замирал на месте, весь вытягивался в струну и настороженно водил ушами: нет ли погони. Но всё было спокойно. Лес дремал вместе с его обитателями. Изредка над травой поднимались стайки мотыльков, да ветер неторопливо прогуливался между огромными раскидистыми дубами-синявиками, раскачивая их фиолетовые ветки. Но они Дзыню были не помеха. Он приветственно махнул ветру кончиком уха и рванул дальше.
Неподалеку от Лазоревого ручья он ещё раз остановился, прислушался, а затем юркнул в небольшую нору, укрытую от любопытных глаз серебряными листьями звездопуха. Дзынь спешно захлопнул за собой дверь, чтобы не запустить внутрь стайку потревоженных божьих коровок.
– Наконец-то, – выдохнул он и устало повалился на устланную ветвями лежанку. При этом сумка, которую всю дорогу Дзынь бережно прижимал к себе, раскрылась, и оттуда высунули носы два чёрных тапка - летуна. В царившем кругом разноцветии они казались вещами из другого мира. Да, собственно, так и было. Дзынь жил на небе. Чёрный цвет был здесь большой редкостью и служил для особых целей. В летунах солнечные зайчики спускали вниз, на Землю. Случалось это в ясную погоду. Когда солнце выглядывало из-за облаков и ласково освещало все вокруг, зайчики добирались до Радужной башни, что располагалась в самом центре небесной глади, обували летуны и становились на радугу. Земля притягивала к себе черный цвет, и зайчики ловко съезжали вниз, а затем отправлялись скакать по лужам, заглядывать в окна домов и веселить этим детей. В том состояло их предназначение. Путешествовали зайчики вместе, дружно, и только в хорошую погоду. Когда же над Землёй висели облака, лил дождь, они сидели в своих норках, читали сказки или ухаживали за огородом. В нем росли небесные овощи: синяя морковь-скороспелка и цветная капуста с длинными кудрявыми листьями – любимым лакомством всех солнечных зайчиков.
Небо хмурилось уже неделю. Его затянуло черными тучами, которые совсем не пропускали солнечный свет. Дзыню от этого было невероятно скучно. Сидеть на месте или полоть сорняки не хотелось. Тогда он решил похулиганить – стащить летуны из хранилища и отправиться вниз одному, не взирая на запрет. Первая часть плана ему удалась легко. Летуны лежали в сумке и радовали Дзыня. Со вторым было сложнее. Дорога до Радужной башни пролегала через полный пауками лог, полноводную реку и жаркую солнечную пустыню. Обычно зайчики преодолевали это расстояние по воздуху, по канатной дороге. Но для Дзыня сейчас этот путь был закрыт – никто не даст разрешение на такое путешествие.
Дзынь погладил топтуны по бархатистому ворсу, спрятал обратно, как можно плотнее затянув шёлковый шнур на сумке, и выбрался из норы. Он перемахнул через ствол поваленного дерева, по камням перебрался через Лазоревый ручей и оказался на самом краю леса. Впереди был крутой овраг. За ним расстилался Ярый лог - полуголая долина с почвой пурпурного цвета и тонкими зелёными нитями рек. Кое-где пробивались одинокие кустарники, виднелись чахлые стволы полуденного изгнанника – редкого дерева с розовыми прозрачными ветвями и белёсыми листьями. В Яром логу жили злобные существа – пауки С-пуки.
Зайчик обернулся. Солнечный лес оставался позади, а с ним спокойствие и безопасность. Теперь дело было за малым – собрать в себе всю храбрость, на которую только способен настоящий солнечный заяц, и сделать шаг. Точнее, скачок в неизвестность.
Дзынь медленно подошёл к краю и занёс лапу над пропастью. Пустота внизу казалась бесконечной, и он едва мог разглядеть каменистое дно оврага. Чтобы было не так страшно, Дзынь закрыл глаза и приготовился к прыжку.
– Шур-шур-шур…
В нависшей тишине было слышно, как мимо ползёт божья коровка. За ней, видимо, тянулся нескончаемый выводок деток, потому как следом за шуршанием грянула их любимая песня: «Божья коровка, улети на небко. Там твои детки кушают конфетки. Всем по одной, а тебе ни одной».
– Совершенно невозможно сосредоточиться, – вздохнул Дзынь и открыл глаза. Божьих коровок оказалось восемь. Они ползли одна вслед другой, неспешно перебирая лапками. Добравшись до дуба-синявика, семейство по очереди взлетело на ветку и с любопытством уставилось на солнечного зайчика. Тот недовольно фыркнул, отошёл подальше и снова приготовился к прыжку.
Собрание на Лучистой поляне
– Дзынь-дзынь-дзынь! – раздалось в воздухе.
Солнечный зайчик в испуге отшатнулся от обрыва и навострил уши. Нет. Его никто не звал. Это звонил главный колокол Солнечного леса. Заслышав этот звук, все жители должны были собраться на Лучистой поляне.
– В лесу что-то случилось! – подумал Дзынь. – Надо бы посмотреть!
Он выпрямился и теперь стоял, переминаясь с лапы на лапу. Пыл немного поугас, и идея кинуться с обрыва, чтобы затем попасть в лапы С-пуков, уже не казалось такой заманчивой. Лучше полоть грядки и дважды в день чистить шёрстку.
– Это быстро. Я только одним глазком... а потом сразу сюда. Точнее, туда… – успокоил себя зайчик и, облегчённо вздохнув, поскакал в сторону главной лесной поляны.
Когда Дзынь добрался до места, все уже были в сборе. На Лучистую поляну было больно смотреть. Будто само Солнце опустилось между деревьев и осветило всё вокруг. Шёрстка зайчиков переливалась сотнями оттенков – от медового до ядовито-оранжевого. И всё это золотое море колыхалось и встревоженно перешёптывалось. Жители Солнечного леса понимали: от срочного вызова не стоит ждать ничего хорошего. Обступив пенёк радужного дерева, который служил трибуной, они ждали.
– Дзынь-дзынь-дзынь, – вновь раздался звон колокола, и толпа затихла.
На пень забрался самый древний солнечный зайчик по имени Абгррр. Поговаривали, что он появился на свет ещё в те времена, когда на Земле не было стекла и зеркал, а люди ходили в шкурах, с палками в руках. «Абгррр родился в луже, оставленной ногой мамонта!» – так он с важностью рассказывал о себе молоденьким зайчатам. И, дабы подкрепить чем-то свои слова, каждое утро втайне ото всех натирал шкурку серебряным порошком. Он брал его у солнечных пауков – С-пуков. От порошка оранжевая шкурка Абгррра становилась седой. Это был единственный способ показать свой возраст – ведь солнечные зайчики никогда не старели.
– Кхе-кхе, – деловито откашлялся Абгррр и поправил очки. Зрение у него, как и у любого другого солнечного зайчика, было отменным. Очки Абгррр носил для солидности.
– С Земли нам поступил тревожный сигнал. Я скажу больше! Нам поступил экстренный вызов! Кому-то срочно нужна помощь солнечного зайчика. Несмотря на то, что из-за скверной погоды спускаться вниз опасно, одному из вас всё-таки придётся лететь к людям! Мы обязаны исполнить закон Вечной дружбы.
Абгррр многозначительно поднял вверх палец. В золотистой заячьей толпе воцарилась тишина. А потом послышался шорох – шур-шур, шур-шур. Это тряслись от страха уши обитателей леса.
– Выбора у нас нет – сказал Абгррр, поправляя съехавшие на бок окуляры. – Но начала надо выяснить, кому мы так срочно понадобились.
Абгррр обернулся. В воздухе рядом с ним появились тонкие серебряные нити. Их становилось всё больше и больше. Они тянулись от ветвей радужного дерева, ажурно свивались между собой, складываясь в необычные рисунки. Постепенно пространство между ними заполнилось. И перед зайчиками возник небольшой полупрозрачный экран – творение дрессированных солнечных пауков – С-пуков.
Окончив работу, С-пуки шустро сбежали вниз по натянутым паутинам и скрылись в разноцветной траве. В отличие от своих диких сородичей, прирученные С-пуки были совсем крошечными (горсточка паучков легко умещалась в лапе среднего зайчика) и весьма дружелюбными. Они славились прекрасными строителями и связистами. Пауки плели экраны, которые показывали любое место на Земле, откуда приходил вызов. И даже зеркала на Радужной башне тоже были делом их шустрых лапок.
Экран покачивался в воздухе и слабо мерцал. Вот по нему побежали полосы, показалось изображение…
Перед ушастыми обитателями Великого Солнечного леса появилась небольшая комната: окно, наполовину занавешенное голубыми шторами, комод у стены и письменный стол. На нем лежал раскрытый альбом для рисования, кисточка и краски. А рядом на полу – карманное зеркальце. Видимо, кто-то смахнул зеркало со стола, и теперь оно всё было покрыто мелкими трещинами. Зайчики ахнули.
– Зеркало! Оно разбито! – воскликнул Абгррр, показывая пальцем в мерцающую поверхность. – Как теперь найти дорогу? Кто укажет путь?
Старейший солнечный зайчик сжал лапами длинные уши и сокрушённо закачал головой. При этом серебристый порошок С-пуков, покрывавший его шёрстку, медленно осыпался на пень, показывая всем истинный цвет головы Абгыррра. Толпа ахнула во второй раз. Смешинки побежали по поляне. И вот уже все солнечные зайчики дружно хохотали над своим предводителем. Растерянный Абгррр принялся ощупывать шёрстку. А поняв, в чём дело, соскочил с Радужного пня и, теряя по дороге остатки «седины», пустился прочь от развеселившейся толпы.
Солнечные зайчики смеялись от души, шурша ушками и забавно подёргивая длинными усами. Они уже забыли и про срочный вызов, и про разбитое зеркало-указатель. От всеобщего смеха экран С-пуков закачался, картинка помутнела. На ней с трудом можно было разглядеть предметы.
– Я знаю это место, – тихо произнёс Дзынь, всматриваясь в расплывающиеся очертания мебели. Он прятался от сородичей за пышными кустами небесного можжевельника, которые росли неподалеку от Лучистой поляны. – Я как-то там был. Там живёт мальчик…
– Вот это встреча! – неожиданно пробасил кто-то за его спиной. Дзынь вздрогнул. Этот голос был ему знаком.
– Это ты сегодня летуны из Хранилища утащил? На Землю, что ль, собрался?
На плечо Дзыня упала тяжёлая лапа. Да, это точно был он – его бестактный, назойливый сосед по поляне, лопоухий Брямс. Он насмешливо косил глаза на сумку, висевшую на плече Дзыня.
– Собрался, – буркнул зайчик и снова посмотрел на сплетённый С-пуками экран. Изображение на нем полностью исчезло, оставив после себя светлое марево.
– И какой раз? Пятый? – не унимался Брямс.
Дзынь промолчал. Брямсу нравилось подначивать остальных. И сейчас он нашёл себе новую жертву для шуток.
– Ой, ой, ой! Какой обидчивый! – хохотнул Брямс. – Отлыниваешь от работы, а ещё хочешь, чтобы тебя по шёрстке гладили. Скоро совсем из леса выгонят. Допрыгаешься!
Из золотисто-медового Дзынь сделался багровым. Брямс попал в точку. Великий Солнечный лес жил по своим законам, которым Дзынь никак не хотел подчиняться. Слишком уж строптивым он был.
«Вот ещё! Хочу делать так, как я хочу. А то напридумали законов – зайчики должны бежать на Землю, как только их попросят зеркала! Почему? Ну и что, что они поклялись друг другу в вечной дружбе? Я вот вообще в эту самую дружбу не верю. И вообще… Никто мне не нужен. Сам справлюсь». Так думал Дзынь. И потому часто отлынивал от любой работы.
– Потом проситься станешь: «Пустите меня, бедненького, несчастненького, обратно. Я так больше не буду!» – пропел Брямс противным голосом и скорчил гримасу.
И тут же пожалел об этом. Дзынь подпрыгнул и ухватил Брямса за правое ухо. Тот жалобно пискнул, потерял равновесие и бухнулся на землю, увлекая за собой противника. Они клубком покатились по поляне: от дерева к дереву, от кустарника к кустарнику. Золотая шерсть летела в стороны, вспыхивала и таяла в воздухе. Первым вскочил на лапы Брямс. Он был изрядно потрёпан, но сдаваться не собирался. Ловким движением ему удалось вырвать у Дзыня сумку. На лету она раскрылась. Брямс увлечённо тряс сумку, чтобы вытряхнуть собранные Дзынем овощи и летуны. Брямс совсем забыл о безопасности. Сделал шаг назад и – оп-па! – поскользнулся на цветной капусте. При этом он так громко ухнулся об землю, что все собравшиеся на Лучистой поляне обернулись.
– Дзынь с Брямсом дерутся! – крикнул кто-то.
– Дзынь?! – эхом отозвался голос из толпы.
Вперёд выскочил долговязый зайчик с толстенной папкой под мышкой. Это был смотритель Хранилища волшебных вещей. Именно оттуда несколько часов назад Дзынь и стащил летуны.
– Отдай тапки! – завопил смотритель, грозно потрясая кулаками. – Лови его!
Одним прыжком перемахнув через кусты, он понёсся к Дзыню. Несколько солнечных зайчиков побежали следом.
Попробуй тут остаться на месте, когда тебе навстречу мчится разъярённая толпа. Особенно, если ты заяц. Пусть и солнечный. Недолго думая, Дзынь выхватил свою сумку из лап лежавшего на земле Брямса и рванул прочь от погони. Туда, где заканчивался Солнечный лес. К тайной норе, укрытой большими листьями звездопуха.
Преследователи не отступали. Дзынь вёл их самой сложной тропой, путал следы. То забегал вперёд, то возвращался и петлял вокруг одного и того же дерева. Но всё было без толку. Смотритель Хранилища и его приятели едва не щекотали усами пятки Дзыня. По камням через Дым-болото, вскачь от дерева к дереву по Радужной роще, и вот уже впереди показалась фиолетовая поляна дубов-синявиков… До спасительной норы оставалось совсем немного. Но юркнуть туда на глазах у других зайчиков означало рассекретить свое тайное убежище.
«Надо вести их к Ярому логу, – мелькнуло в голове у Дзыня, – они побоятся туда идти».
Он перескочил через ручей и остановился, чтобы перевести дух. Смотритель Хранилища волшебных вещей в нерешительности замер на противоположном берегу, а потом, подняв над головой папку, запрыгал по камням вдогонку за Дзынем.
Вот теперь отступать точно было некуда.
– Верни летуны! – прогремел совсем близко голос смотрителя, и перед Дзынем возникла его разъярённая морда.
Перепуганный Дзынь попятился назад. Сделал шаг, второй… И, не найдя больше под лапами опоры, кубарем полетел в пропасть.
Наблюдавшее за всем этим семейство божьих коровок перепорхнуло на другой лист дуба-синявика и равнодушно затянуло свою любимую песенку: «Божья коровка, полети на небо. Там твои детки, кушают конфетки. Всем по одной, а тебе ни одной».
(продолжение следует)