– Десять тысяч?! Вы серьезно? – Егор даже телефон от уха отвел, словно не поверил услышанному. – До Северного района всего-то 50 минут езды!
– Новогодняя ночь, мужчина. Хотите – берите, не хотите – ждите утра, – равнодушно ответил диспетчер и отключился.
Егор выругался сквозь зубы и посмотрел на табло. 22:35. Последняя электричка ушла полчаса назад. В зале ожидания центрального вокзала было на удивление людно для такого времени – видимо, не он один попал в эту ловушку.
– Мама, я хочу домой, – капризный детский голосок заставил его обернуться.
Молодая женщина в синем пуховике пыталась успокоить мальчика лет пяти, который явно устал и начинал хныкать.
– Миша, потерпи немножко, мы скоро поедем, – она нервно перебирала купюры в кошельке, пересчитывая снова и снова.
– Извините, – Егор подошел ближе. – Вы тоже не можете уехать?
Женщина подняла на него усталые глаза.
– Такси космос просят. У меня три тысячи всего, а они восемь минимум требуют. До Заречья.
– А я в Северный еду. Десять запросили, – Егор присел на соседнее место. – Может, попробуем вместе машину найти? Если несколько человек скинутся, дешевле выйдет.
– Валентина, – представилась она, слабо улыбнувшись.
– Егор. А это кто у нас такой уставший?
– Миша. Мы к моей маме ездили, подарки отвезти. Думала, успеем на последнюю электричку, но пробки жуткие были.
В этот момент к ним подошел пожилой мужчина в добротном пальто и ушанке.
– Простите, что вмешиваюсь. Сергей Петрович, – он приподнял ушанку в знак приветствия. – Тридцать лет на железной дороге отработал, сейчас на пенсии. Слышал ваш разговор. Могу подсказать – в два ночи смена у вокзальных работников заканчивается. Иногда служебный транспорт застрявших пассажиров подвозит. Не всегда, но бывает.
– Два ночи? – Валентина покачала головой. – Ребенок до двух не досидит, он и так еле держится.
– А автобусы? – спросил Егор.
– В десять вечера последние ушли, – Сергей Петрович присел на лавку напротив. – Я к дочери еду, в Южный район. Она медсестрой в больнице работает, ночную смену взяла дополнительно. Думал успеть до полуночи, поздравить хотя бы.
Егор достал телефон и начал обзванивать все такси-сервисы подряд. Везде либо не брали трубку, либо называли заоблачные цены.
– Может, частника поискать? – предложил он.
– На вокзале после десяти вечера частники не стоят, гаишники гоняют, – Сергей Петрович покачал головой.
В дальнем углу зала Егор заметил девушку, которая сидела с телефоном и что-то сосредоточенно считала на калькуляторе. Темные волосы собраны в хвост, простая куртка, джинсы. Она периодически поглядывала в их сторону, но не подходила.
– Что делать-то будем? – Валентина прижала к себе задремавшего Мишу. – У меня даже карты с собой нет, дома забыла. Только наличные эти.
– Давайте еще людей поищем, кто в такой же ситуации, – предложил Егор. – Если человек пять-шесть наберется, можно попробовать микроавтобус заказать.
Он встал и прошелся по залу ожидания. У окна сидела пожилая пара с сумками, у автомата с кофе стоял мужчина в рабочей одежде, на лавке дремала женщина с подростком.
– Извините, вы случайно не ждете транспорт домой? – обратился Егор к мужчине у автомата.
– Да вот, машина сломалась, – мужчина повернулся, и Егор увидел нашивку таксопарка на куртке. – Николай. Вез пассажиров на вокзал, а на обратном пути движок заглох. Эвакуатор только утром обещали.
– Так вы таксист?
– Десять лет за рулем. Только сегодня не повезло. А что, нужна машина?
– Да тут полвокзала домой уехать не может. Цены космические.
Николай хмыкнул.
– В новогоднюю ночь всегда так. Хотя десять тысяч – это перебор, конечно. Обычно тысяч пять максимум.
– А вы не можете помочь? Может, знаете кого?
Николай задумался, потом достал телефон.
– Есть у меня один знакомый диспетчер. Петрович его зовут, мы с ним в армии служили. Попробую позвонить.
Пока Николай разговаривал по телефону, Егор вернулся к Валентине и Сергею Петровичу. К ним уже присоединилась та самая девушка, которую он заметил раньше.
– Алла, – тихо представилась она. – Я тоже домой не могу уехать. В Восточный район.
– Вот и отлично, нас уже пятеро, – обрадовался Егор. – Сейчас мужчина одному знакомому звонит, может, поможет с транспортом.
Николай вернулся с довольным видом.
– Есть вариант! Петрович говорит, может организовать микроавтобус на восемь мест. Водитель согласен выехать, но нужно восемь тысяч на всех. Это по себестоимости практически, бензин и время водителя.
– Восемь тысяч на пятерых – это меньше двух на человека, – быстро подсчитал Егор. – Отлично же!
– Постойте, – Валентина покраснела. – У меня только три тысячи...
– У меня полторы, – добавил Сергей Петрович.
– У меня две с половиной есть, – сказал Егор, проверяя бумажник.
Все посмотрели на Аллу. Она молчала, глядя в пол.
– А у вас сколько? – осторожно спросила Валентина.
– У меня... есть деньги, – тихо ответила Алла. – Но это не мои. То есть мои, но я их маме везу. На лечение.
Воцарилось неловкое молчание. Маленький Миша проснулся и заплакал.
– Мама, я домой хочу! Где папа?
– Папа дома ждет, милый. Мы скоро поедем.
Сергей Петрович встал и подошел к автомату с водой, принес стаканчик.
– На, малыш, попей водички.
Миша взял стакан и вдруг полез в свой маленький рюкзачок.
– Дедушка, у меня есть открытка! Я сам делал для бабушки, но бабушка уже спит. Возьмите вы!
Он протянул Сергею Петровичу криво вырезанную снежинку из бумаги с нарисованными фломастерами елочками.
Старик растрогался, взял открытку бережно, как что-то очень ценное.
– Спасибо, внучек. У меня тоже внук есть, только он далеко живет, в другом городе.
Егор смотрел на эту сцену и вдруг вспомнил, как сам в детстве делал такие открытки. Родители хранили их до сих пор в специальной папке.
– Так, ладно, – он решительно встал. – Давайте так. Я могу через приложение перевести, если у кого-то безнал есть. Потом наличными вернете.
– У меня карты нет, – напомнила Валентина.
– А давайте еще людей поищем? – предложил Николай. – Вон там пара сидит, может, они тоже едут?
Пожилая пара оказалась местными – просто ждали утра, чтобы встретить приезжающую дочь. Женщина с подростком ехала в противоположную сторону города. Время шло, стрелки приближались к одиннадцати вечера.
– А знаете что, – вдруг сказал Сергей Петрович. – У меня есть еще деньги.
Все удивленно посмотрели на него.
– Заначка на черный день. Две тысячи. В подкладке зашиты, жена научила, царство ей небесное. Говорила – всегда должны быть деньги на крайний случай.
Он полез под пальто, долго возился с подкладкой и наконец достал аккуратно сложенные купюры.
– Вот. Теперь у нас восемь тысяч есть.
– Сергей Петрович, но это же ваша заначка... – начала Валентина.
– А что толку от нее, если людям помочь не могу? Дочка встретит, накормит. А вам с ребенком точно домой надо.
Алла встала и отошла к окну. Егор видел, как она сжимает телефон, явно борясь с собой.
– Давайте позвоним диспетчеру, пусть высылает машину, – предложил Николай.
– Подождите, – Алла вернулась к ним. – Я доложу, если не хватает. У меня есть.
– Но вы же говорили... – начал Егор.
– Маме на зубы, да. Но она ждала эти деньги три месяца уже. Подождет еще немного. А Новый год только раз в году бывает.
Николай тут же набрал Петровича-диспетчера.
– Але, друг! Высылай машину, деньги собрали... Да, на центральный вокзал... Ага, записывай адреса.
Пока он диктовал адреса, до Нового года оставалось сорок минут. В вокзальном магазинчике еще работала продавщица – сонная женщина в новогоднем колпаке.
– А давайте хоть символически отметим? – предложил Егор. – Я схожу, куплю что-нибудь.
Он вернулся с бутылкой детского шампанского, пластиковыми стаканчиками и пачкой печенья.
– Это что, мы прямо тут Новый год встречать будем? – улыбнулась Валентина.
– А что? Зато точно запомнится, – усмехнулся Сергей Петрович.
Расселись полукругом на лавках. Миша оживился, увидев детское шампанское.
– Мама, а Дед Мороз нас тут найдет?
– Конечно, найдет, милый. Дед Мороз везде находит хороших детей.
В 23:50 по вокзальному радио начали транслировать новогоднее обращение. Странно было слышать торжественные слова в полупустом зале ожидания, под флуоресцентными лампами, среди случайных попутчиков.
– А знаете, – вдруг сказал Николай, – я пятнадцать лет встречаю Новый год за рулем. Жена привыкла уже, дети выросли. Думал, и этот так же пройдет. А тут вот, машина сломалась, и я впервые за много лет не за баранкой.
– Все в жизни не случайно, – философски заметил Сергей Петрович. – Вот свела нас сегодня судьба. Чужие люди, а сидим как родные.
В полночь ударили куранты на телефоне Егора – он включил трансляцию. Чокнулись пластиковыми стаканчиками с детским шампанским. Миша громко крикнул "Ура!" и все засмеялись.
– С Новым годом, – тихо сказала Алла, и Егор заметил, что она улыбается впервые за вечер.
В 00:15 подъехал микроавтобус. Водитель оказался молодым парнем в новогоднем колпаке.
– Костя, – представился он. – Ну что, поехали развозить?
– Костя? – Николай присмотрелся. – Костик, ты что ли? Племянник мой!
– Дядя Коля? Ты чего тут делаешь?
– Да вот, машина подвела. А ты когда водить начал?
– Полгода уже. Отец устроил в их контору. Сегодня все отказались в ночь работать, а я согласился – тройной тариф же.
Расселись в микроавтобусе. Тепло, играет негромко музыка. За окнами – заснеженный город, редкие огни фонарей, в окнах домов мерцают гирлянды.
Первым высадили Сергея Петровича. Его дочь выбежала встречать – молодая женщина в медицинском халате, накинутом на плечи.
– Папа! Я думала, ты не доедешь! Коллеги уже шампанское открыли, пойдем!
Сергей Петрович обернулся к микроавтобусу и помахал рукой.
Следующей была Валентина. Миша спал у нее на руках. В окне второго этажа стоял мужчина – муж ждал.
– Спасибо вам огромное, – Валентина чуть не плакала. – Вы нас спасли просто.
Потом отвезли Николая к его дому – жена встречала в окне, махала рукой.
Остались Егор и Алла.
– А вы где живете? – спросил Костя.
Оказалось, их дома стоят на соседних улицах в Восточном районе.
– Надо же, – удивился Егор. – Соседи практически, а встретились на вокзале.
Когда подъехали к дому Аллы, Егор вдруг сказал:
– Слушайте, а вы где работаете?
– В магазине одежды. Продавцом.
– У нас в компании есть вакансия в отделе продаж. Зарплата раза в два выше, чем в магазине. Если интересно, вот визитка.
Алла взяла визитку, повертела в руках.
– Спасибо. Подумаю.
– И еще... Сергей Петрович говорил, его дочь медсестрой работает. Может, она знает хорошего стоматолога? Для вашей мамы.
– Может быть... Спасибо.
Когда Егор доехал до своего дома, было начало второго. Он перевел деньги Косте через приложение и поднялся к себе. В квартире было темно и тихо. Родители давно спали. На столе стояла накрытая тарелка с запиской: "Сынок, с Новым годом! Поешь обязательно. Мама".
Он сел за стол, взял вилку и вдруг понял, что улыбается. Странный выдался Новый год. Но почему-то один из лучших.
На следующее утро телефон разрывался от сообщений. Оказалось, Валентина создала чат в мессенджере и добавила всех.
"Новогодние застрявшие" – так она его назвала.
"Доброе утро! Все доехали нормально?" – написала она.
"Мы с Мишей в порядке! Кстати, вы не поверите. Вчера нашла в его рюкзаке конверт от моей мамы. Там пять тысяч было с запиской 'На такси'. Миша просто забыл отдать!"
"Вот это поворот!" – ответил Егор.
"Привет всем!" – отметился Николай. – "Машину с утра в сервис отогнал. Говорят, к вечеру починят".
"Друзья, у меня новость," – написал Сергей Петрович. – "Дочь говорит, у них в больнице главный стоматолог – ее хороший друг. Может со скидкой принять. Алла, если нужно – обращайтесь".
"Спасибо большое!" – ответила Алла.
Через неделю Егор сидел в офисе, разбирая почту после праздников. В дверь постучали.
– Можно?
На пороге стояла Алла. В деловом костюме она выглядела совсем иначе.
– Я по поводу вакансии. Вы говорили...
– Конечно! Проходите. Хотите кофе?
Пока он готовил кофе, Алла осматривалась в кабинете.
– Знаете, я весь вечер тогда сомневалась. Сидела и думала – отдать деньги или нет. Мама три месяца копила на лечение.
– И что решило?
– Ваш Миша. Когда он открытку Сергею Петровичу подарил. Подумала – вот ребенок, без задней мысли, просто от души. А мы, взрослые, все считаем, взвешиваем.
– Мама не ругала?
– Наоборот. Сказала, правильно сделала. А потом Сергей Петрович позвонил, насчет стоматолога. Оказалось, дешевле выйдет, чем мы планировали.
В конце января они встретились всей компанией в кафе. Валентина с мужем и Мишей, Сергей Петрович с дочерью, Николай с женой, Егор и Алла, которая уже две недели работала в его компании.
– Предлагаю тост, – поднял стакан сока Сергей Петрович. – За случайные встречи, которые происходят не случайно.
– И за сломанные машины! – добавил Николай.
– И за детское шампанское на вокзале! – засмеялась Валентина.
– И за Новый год! – громко крикнул Миша.
– И за новый год, – тихо повторила Алла, глядя на Егора.
Потом были другие встречи. Летний пикник, где Николай катал всех на своей новой машине. День рождения Миши, куда пришли все. Свадьба дочери Сергея Петровича, где Егор и Алла танцевали вместе весь вечер.
Но ту новогоднюю ночь на вокзале они вспоминали еще долго. Ночь, когда десять тысяч за такси превратились в нечто гораздо более ценное – в настоящую дружбу совершенно разных людей, которых свела вместе нелепая случайность.
А в следующий Новый год они специально собрались на том же вокзале. Купили детское шампанское в том же магазинчике. Посидели на тех же лавках.
– Смотрите, опять кто-то застрял, – кивнул Николай на молодую пару с чемоданами.
– Может, подскажем, как выбраться? – улыбнулась Валентина.
– Обязательно, – кивнул Сергей Петрович. – Традицию надо продолжать.
И они подошли к растерянной паре, чтобы предложить помощь. Потому что иногда самые важные встречи в жизни происходят в самых неожиданных местах. Даже в зале ожидания вокзала в новогоднюю ночь, когда такси стоит десять тысяч, а домой уехать невозможно.