Почему даже большая белая акула боится косатки? Есть в океане властелин, которого опасаются все — и гигантские киты, и свирепые акулы. Не зря моряки прошлого дали ему прозвище «кит-убийца».
Но под грозным именем скрывается не чудовище, а гениальный охотник с интеллектом дельфина. Косатка — настоящий волк морских глубин, и её сила кроется не только в размере.
Косатка и кит: кто скрывается за чёрно-белым плавником
Строго говоря, косатка — самый крупный в мире дельфин, член семейства дельфиновых, а не кит в привычном понимании. Просто он очень сильно «вымахал» — взрослые самцы достигают десяти метров в длину и весят до восьми тонн.
Своё пугающее английское название «killer whale» (кит-убийца) он получил по ошибке: испанские китобои называли его «asesina ballenas» — убийца китов, и в XVIII веке это прозвище было неточно переведено.
Но основная его особенность даже не в размере, а в разуме и образе жизни.
Косатка — один из немногих и самый известный среди китообразных хищник, который целенаправленно преследует теплокровных животных.
Его мир — мир сложной культуры, семейных ценностей и стратегий, которые передаются из поколения в поколение.
В разных уголках океана сформировались отдельные популяции, или «культуры», которые почти не смешиваются между собой и ведут совершенно разный образ жизни.
На кого охотится косатка? Три лика морского охотника
Учёные, изучая косаток у тихоокеанского побережья Канады и США, выделили три основных типа. Их образ жизни, язык и даже внешность стали разными за тысячелетия изоляции.
Оседлые (резидентные) косатки — рыбные гурманы. Их можно узнать по более закруглённому спинному плавнику и чёткому светлому пятну за ним. Их группы, насчитывающие до 15 особей, — крепкие, сплочённые семьи, которые годами живут в одних и тех же прибрежных водах.
Их репертуар для общения богат и сложен. Основное блюдо в их меню — лосось, и ради него они совершают сезонные миграции.
Кочевые (транзитные) косатки — те самые «волки океана». Это они заставили трепетать всех обитателей моря. Отличительные черты — высокий треугольный плавник, похожий на саблю, и часто размытое пятно на спине.
На их теле нередко видны шрамы от схваток. Их группы малочисленны — от двух до шести особей, и ведут они себя как тихие, смертоносные тени.
Их добыча — теплокровная: тюлени, морские львы, дельфины и даже киты.
Поскольку жертвы касаток обладают острым слухом, морские волки почти молчат во время охоты, общаясь лишь редкими щелчками. Именно их чаще всего и описывают в леденящих душу историях о нападениях.
Офшорные (глубоководные) косатки — самая загадочная группа. Они похожи на транзитных — с острыми плавниками, но изучены куда меньше. Держатся вдали от берегов, в открытом океане, и охотятся большими стаями, иногда до двухсот голов.
Их рацион изучен плохо, но считается, что они предпочитают крупную рыбу и, возможно, акул.
Интересно, что эти группы генетически различаются и не пересекаются между собой, даже если их пути в океане сходятся. Они не создают смешанных семей и не спариваются друг с другом — такое разделение, по мнению учёных, могло установиться ещё сто тысяч лет назад. Разные жизни оставили отпечаток даже на их облике.
Самый опасный дельфин и его арсенал
Чем же вооружён этот хищник? Всеми дарами эволюции.
Мощное обтекаемое тело развивает скорость до 56 километров в час. Массивные зубы длиной до 13 сантиметров созданы для того, чтобы хватать и разрывать крупную добычу, а не жевать её.
Но основное оружие косатки — её мозг. Эти животные демонстрируют высочайший уровень кооперации и способность к обучению, что и позволяет им охотиться на существ, в разы превосходящих их по размеру.
Тактика охоты — настоящее искусство, которое матери терпеливо передают детёнышам. Наблюдатели не раз становились свидетелями уроков, когда самка выталкивала своего отпрыска на берег, чтобы научить его хватать морского льва, а затем помогала сползти обратно в воду.
Охота на тюленя на льдине стала визитной карточкой косаток. Группа хищников выстраивается в ряд и синхронными движениями могучих хвостов создаёт направленную волну.
Эта волна либо смывает жертву в воду, либо раскачивает и переворачивает льдину.
Атака на кита напоминает действия волчьей стаи. Несколько групп косаток могут объединиться, чтобы отделить от стада одного кита, чаще всего молодого или ослабленного. Они атакуют сообща, кусая жертву за плавники и горло, пытаясь утомить её и не дать уйти на глубину.
Нередко они выедают только самые питательные части — язык, губы и горло, оставляя остальную тушу.
Даже стремительные дельфины и морские свиньи не могут чувствовать себя в безопасности. Заметив стаю, косатки окружают её, не давая жертвам рассредоточиться, а затем молниеносно атакуют, часто выбирая самого маленького члена группы.
Очевидцы описывают, как после такой охоты от добычи остаётся лишь аккуратно обглоданный скелет, будто поработал опытный мясник.
Хищник, которому грозит опасность
Как ни парадоксально, но эти грозные властелины океанов сегодня сами нуждаются в защите. Ключевая угроза для них — человек.
Проблема в том, что косатки — большие привереды. Каждая популяция столетиями училась ловить свою добычу. Северные жительницы, например, едят почти исключительно жирного лосося-чавычу.
А когда лосося становится мало из-за плотин, загрязнения и перелова, самкам и детёнышам просто не хватает сил. Они слабеют, чаще болеют, перестают приносить потомство. Без привычной пищи умные стратеги бессильны.
Беда приходит не только с пустым брюхом. Вода в океане давно нечиста. Вредные вещества, такие как полихлорированные дифенилы, которые раньше текли с заводских стоков, не исчезают. Они оседают в организме рыбы, а потом накапливаются в жире самих косаток. Этот яд подтачивает их изнутри: матери теряют своих детёнышей, защита от болезней слабеет.
Есть и другая помеха — шум. Слух для косатки — всё. Слух заменяет зрение в мутной воде, помогает выследить добычу и не потеряться в океанской дали.
Общаются косатки голосом — пересвистываются, щёлкают, чтобы держаться вместе. Но грохот корабельных винтов, рёв моторов заглушает всё. В таком гвалте не услышишь ни зова родных, ни тихого всплеска рыбы. Охота срывается, семья может потеряться.
Сети и железные борта
Случается и прямое столкновение. Мощный китобоец, идущий на скорости, — слепая гора из стали.
Косатка, плывущая у поверхности, просто не успевает увернуться. Ранение от винта часто смертельно. Не менее страшны и сети — невидимые в воде ловушки. Запутавшись, умное, сильное животное задыхается, не в силах порвать крепкие капроновые нити.
Так выходит, что волк океана, грозный и непобедимый в своей стихии, стал уязвим.
А как вы думаете? Косатка — безжалостный убийца или мудрый охотник, важное звено в жизни океана? Поделитесь своим мнением в комментариях!
Если вам интересны тайны морских глубин и жизнь их обитателей — подписывайтесь на канал «Записки Филина». Впереди много историй о силе, хитрости и мудрости дикого мира.