Когда придумывают инопланетян гуманоидного типа, то не всегда, но очень часто затрагивают количество пальцев. Ну в самом деле: "гуманоид" - это "примерно как человек, но не совсем". Что можно поменять в человеке так, чтобы чуждость стала очевидной, но не чрезмерной? От особо серьёзных изменений в чертах лица существо перестанет восприниматься как типа-человек. Ну вот пальцы - очевидный вариант.
Увеличить-уменьшить их число в литературе, понятно, проблемы не составляет. И даже в кино (или, там, играх). Ну да: мультперсонажи Диснея очень часто 4-палые. Тролли в Варкрафте же и вовсе по три пальца на руках имеют.
Но могло ли так выйти на самом деле? Почему у большинства наземных позвоночных именно пять пальцев на конечностях? Казалось бы, эволюция – штука гибкая, что удобнее, то и приживётся - а "представления" об удобстве у разных видов животных разные. Но нет, природа, за редкими исключениями, упрямо "выдаёт" им всем пятипалую конструкцию. Но почему???
Ну, прежде всего, рассмотрим упомянутые исключения.
Вторым по распространённости у позвоночных является вариант "4 пальца". Происходит редукция мизинца (иногда - большого пальца), от которого может остаться только бугорок - или вообще ничего. Как правило, так выходит у животных, которые используют соответствующие конечности для ходьбы.
И на этом процесс может не остановиться. У парнокопытных пальцев остаётся два. А у непарнокопытных (лошадей, скажем) - вообще один. Но и специализация конечностей к бегу у них максимальная.
То есть: редукция пятипалой конечности до менее чем пятипалой возможна. Более того, мне попадались выкладки и о том, что даже у людей есть эволюционная тенденция к редукции мизинцев (оценки явно ошибочные, но об этом позже).
Тут логика есть: потерять какие-то структуры в ходе эволюции можно. Но, коль скоро они потеряны, восстановить их потом... Проще часто новые развить. Нет, может произойти "откат" через атавизм и/или неотению - "всплытие реликта", который оказывается востребован видом в новых условиях. Но это действительно большая редкость.
Тогда всё упирается в вопрос, почему ИЗНАЧАЛЬНО у нас 5 пальцев вышло? Неужели это так уж удобно?
Но БЫЛО ЛИ так изначально?
Да вовсе нет: "пентадактилия" (пятипалость) – не такая уж константа. Когда хордовые только выползали на сушу, бывало по-разному. У ихтиостеги обнаружены семь пальцев, у акантостеги вообще восемь! Но победила в итоге конечность с 5 пальцами.
Хм... А были ли тогда хордовые с меньшим числом пальцев?
А вот то ли не было, то ли они представляли собой большую редкость - и потому пока не выявлены.
Что мы в итоге имеем? Возобладала форма с наименьшим количеством пальцев.
Тут, думается, логика процесса отбора простая: меньше пальцев – толще и мощнее каждый из них. А это на первых порах было важнее, чем цепкость и ловкость. Как известно, плавники в лапы стали преобразовываться уже у кистепёрых рыб. Но ползать по дну – это одно: главное - хоть как-то за грунт зацепиться, тело, почти равное по плотности воде, практически ничего не весит. А вот тащить его по суше - уже совсем иная ситуация. Нужна в первую очередь прочность и сила опорно-двигательного аппарата. И то, и другое подразумевает более толстые кости и более мощные мышцы.
Так и выходило: чем меньше пальцев - тем лучше! Четыре или три, наверное, оказались бы ещё удобнее, чем пять. Но эволюция к тому времени только до 5 их число сократила.
Почему же потом не шло дальнейшее сокращение числа пальцев у большинства форм позвоночных? Это ведь процесс нормальный - когда каких-то органов меньше становится. Исходной формой членистоногих многоножки были. А потом шло прогрессирующее снижение числа конечностей, достигшее минимума (шести, то есть трёх пар) у наиболее высокоразвитой их разновидности - насекомых. Так почему с пальцами у хордовых не вышло так же?
А потому, что, когда к суше организмы более-менее приспособились, они пальцам начали находить новое применение. Цепляться, хватать, царапать когтями... Тут-то чем больше пальцев, тем лучше, верно? И в итоге количество пальцев стабилизировалось на этой отметке: 5 штук, с небольшой тенденцией к сокращению числа в случае особо высокой адаптированности к конкретной функции.
А что, если бы кистеперые рыбы задержались в воде - вернее. между водой и сушей - еще миллионов эдак сто лет? Климатические условия оказались бы другими и т.п.? Тогда количество пальцев могло бы сократиться ещё больше - до четырёх, а то и трёх - как у сакраментальных троллей Варкрафта. Нельзя исключать, что на человеческую цивилизацию это в конечном счёте повлияло бы примерно никак. Хотя... Тут, наверное, вышло бы сложнее.
Так вот что касается вопроса "исчезновения мизинца".
Что касается руки:
Мизинец в любом случае улучшает хват. Вроде бы в эпоху, когда для орудий научились делать надёжные рукоятки, шёл некоторый слабый отбор в сторону ослабления мизинца. Но потом, в "эпоху клавиатуры", процесс обернулся вспять. И едва ли в обозримое время ситуация поменяется.
Что касается ноги:
Да, конечно: в рамках процесса ходьбы число пальцев на ногах избыточно. Но...
Но ситуация тут меняется, а скоро, наверное, поменяется ещё больше. Прежде всего, пальцы ног при необходимости вполне могут использоваться и как манипуляторы. Люди, лишённые рук (особенно от рождения), могут в высокой степени заменять их ногами (пальцами ног). Понятно, что определённый потенциал использования их как манипуляторов имеется и у здоровых.
Не всеми пятью, но тремя пальцами стопы (большим, указательным и мизинцем) человек обычно может шевелить независимо друг от друга. Эта способность может быть использована при управлении техникой. По меньшей мере, существуют такого типа игровые контроллеры: не только для людей, которые не могут пользоваться руками, но и для тех, кто хочет освободить руки для других действий.
А в ситуации, когда для ходьбы ноги не востребованы - в невесомости, к примеру - нечто в этом духе может оказаться особенно перспективно. Достаточно вспомнить Л.М. Буджолд и её "квадди"!
Так что тут, скорее, про полидактилию впору вспомнить. Помнится, мне попалась как-то передача про мать и сына, у которых на руках было по 6 полностью функциональных пальцев. Шестипалые в условиях необходимости управлять разнообразной техникой окажутся в более выгодном положении (любой техникой: от современного девайса до рояля).
Поди, 6 пальцев ещё и нормой станут. Естественный отбор, конечно, долго будет к этому идти, но если у нас начнётся целенаправленное вмешательство в наследственность, хотя бы по принципу "можно в генотип вставить отдельные удобные штуки" (просто чтоб качество жизни повысить), то мало ли... Может и нескольких поколений хватить - если оно модным станет.
PS: В передаче про шестипалых мать и сына меня больше всего позабавило, что можно держать чашку кофе и одновременно размешивать в ней сахар одной рукой! Я потом специально экспериментировал: не хватает именно что одного пальца!