первая часть
Он долго смотрел в свою тарелку, потом поднял глаза.
- Семья, конечно. Как ты можешь сомневаться?
Но в его голосе не было той уверенности, которую хотелось услышать. 15 ноября Нина Егоровна отмечала 54 года. За месяц молчания, когда свекровь не звонила и не приходила в гости, Милана успела соскучиться по её навязчивому вниманию. Странно, но отсутствие тревожило больше, чем присутствие. Праздник решили провести скромно, в квартире именинницы, для самых близких.
Коллеги с завода, соседи по подъезду, одноклассница Тамара, с которой Нина Егоровна поддерживала отношения с школы. Меню традиционное — оливье, селедка под шубой, жареная курица, торт «Наполеон» из ближайшей кондитерской. Милана приехала пораньше, чтобы помочь с приготовлениями. Надеялась наладить отношения со свекровью, в конце концов, они обе любили одного человека, хотя и по-разному.
- Спасибо, что пришла, - сказала Нина Егоровна, принимая букет хризантем.
- Я думала, ты на меня обижаешься.
- За что обижаться? Вы же бабушка Макара.
Женщины работали на кухне молча, но без напряжения. Резали салаты, накрывали стол, готовили чай. Впервые за долгие месяцы между ними установилось что-то похожее на взаимопонимание.
Гости начали собираться к шести. Рабочие люд, простые, искренние люди, знавшие Нину Егоровну годами. Поздравляли от души, дарили практичные подарки, посуду, текстиль для дома, коробку хороших конфет. Атмосфера была теплой, почти семейной. Имениница принимала поздравления с достоинством, рассказывала о внуке, показывала фотографии. Милана подумала, может быть всё наладится?
Может быть, они найдут общий язык. В разгар застолья, когда гости уже расслабились и перешли к душевным тостам, зазвонил дверной звонок.
- Кто бы это мог быть?
Удивилась Нина Егоровна.
- Все уже здесь.
Родион пошел открывать. Через минуту вернулся с растерянным лицом.
- Мам, к тебе гости. Эльвира и… Какой-то мужчина. За его спиной появилась знакомая фигура, высокая блондинка в элегантном пальто. Рядом с ней стоял мужчина средних лет, подтянутый, в дорогом костюме.
- Добрый вечер, — сказала Эльвира, оглядывая собравшихся. - Извините за вторжение. Узнала о дне рождения и решила поздравить. А это мой друг, Константин Игоревич.
Незнакомец шагнул вперед, и Милана увидела его лицо.
Сердце пропустило удар. Сходство с Родионом было поразительным, те же черты, тот же высокий лоб, даже манера держаться одинаковая. Словно её мужа, состарили лет на 25 и одели в дорогую одежду. Константин Игоревич смотрел на хозяйку праздника с выражением, которое трудно было описать словами. Узнавание, волнение, что-то очень личное.
- Нина Егоровна Сорокина,- произнёс он медленно, словно пробуя слова на вкус.
- Политехнический институт. Общежитие на Комсомольской.
Реакция именинницы была мгновенной. Она побледнела так, что Милана испугалась, не случился ли сердечный приступ. Рука, державшая бокал с шампанским, задрожала.
- Я! Я вас не помню! — прошептала Нина Егоровна, но глаза её говорили обратное.
- А я помню всё, — тихо ответил Константин.
- Каждый день, каждый разговор. Двадцать семь лет помню.
Воздух в комнате сгустился. Гости переглядывались, не понимая, что происходит. Родион стоял между матерью и незнакомцем, интуитивно чувствуя важность момента.
- Может, не стоит сейчас?
Начала Эльвира, видя реакцию окружающих.
- Да, пожалуй, — согласился Константин, не сводя глаз с Нины Егоровны.
- Простите за беспокойство. С днём рождения!
Он повернулся к выходу, Эльвира последовала за ним. Дверь закрылась, но атмосфера праздника была безнадёжно испорчена. Нина Егоровна опустилась на стул, прижав руку к сердцу. Гости начали неловко прощаться, чувствуя, что стали свидетелями чего-то слишком личного.
Когда все разошлись, Родион сел рядом с матерью.
- Мам, кто этот человек? Откуда он тебя знает?
Потом, сынок. Не сегодня.
Голос звучал устало.
- Поговорим потом.
А Милана уже понимала. Сходство было слишком явным, чтобы быть случайностью. Константин Игоревич, отец Родиона. Тот самый, который ушёл, когда сыну было два года.
Только, судя по всему, он не просто ушёл, его отпустили. Дома они долго сидели на кухне, обсуждая увиденное. Родион был потрясён.
- Ты видела, как он на меня похож? Это невозможно просто так.
- Видела. И думаю, твоя мать знает больше, чем говорит. Но почему она молчит?
- Если это мой отец. Значит, есть причины. Серьёзные причины.
Следующий месяц прошёл в странном молчании. Нина Егоровна не звонила, не приходила в гости. На попытке Родиона дозвониться, отвечала односложно, отказывалась встречаться. Словно после появления Константина что-то в ней сломалось, или наоборот, заработало снова. Милана вернулась на работу на полставки. Коллеги отмечали изменения, она стала увереннее, спокойнее. Материнство и семейные испытания закалили характер.
Начала принимать пациентов на дому, курсы детского массажа дали практические навыки, которые оценили молодые родители. Дополнительный заработок был кстати. Семейный бюджет трещал по швам, декретные выплаты невелики, а расходы на ребенка росли с каждым месяцем. Родион по-прежнему оставался задумчивым, но встречи с Эльвирой, похоже, прекратились.
Во всяком случае, поздних возвращений больше не было. Появление загадочного Константина словно отрезвило его, заставило задуматься о том, что действительно важно. Ноябрь подходил к концу, когда Милана поняла, их семья стоит на пороге больших перемен. Тайна прошлого рвалась наружу, и скоро всем придется принимать решения, которые определят их будущее.
Макар тем временем рос и развивался, не подозревая о драмах взрослого мира. Ему исполнилось три месяца, и он уже пытался держать головку, реагировал на голоса родителей, улыбался беззубой улыбкой. В его существовании была простота и ясность, которой так не хватало окружающим взрослым. За окном падал первый снег, робкий, быстро тающий. Зима наступала неспеша, словно давая людям время подготовиться к новому этапу жизни.
И этого времени им понадобилось больше, чем казалось. Декабрь укутал город предновогодней суетой. Витрины магазинов сверкали гирляндами, на площади устанавливали главную елку, а в домах начиналась та особенная пора, когда семьи готовятся встретить Новый год вместе. Для семьи Барановых декабрь 2025 года обещал стать не просто завершением года, а переломным моментом всей их истории.
Звонок Нины Егоровны прозвучал неожиданно. Месяц молчания после дня рождения заставлял думать, что свекровь окончательно отдалилась от них. Но голос в трубке, хотя и дрожащий от волнения, звучал решительно.
- Родя, приезжайте 20 декабря. Будет важный разговор. Константин Игоревич тоже придёт.
- Мам, о чём ты? Потом всё объясню. Привози Милану и Макара. Пора расставить точки над «и».
продолжение