Глава 1
— Наконец-то! — пробормотала Анастасия Петровна, отпирая дверь дачного домика. — Зимовка закончена.
Апрель в этом году выдался на редкость теплый. И она решила не откладывать открытие дачного сезона. Выйдя во двор, она по-хозяйски стала осматривать кусты, как они перезимовали.Удовлетворившись осмотром, Настя огляделась по сторонам и заметила, что не она одна решила открыть сезон пораньше.
Вера Николаевна Саблина, ее соседка справа, обычно одна из самых деятельных дачниц, тоже была уже здесь. Но почему-то сидела в доме. Обычно в это время она что-нибудь делала в огороде.
— Что-то случилось, — подумала Анастасия Петровна, поправляя ветку яблони. За годы работы она привыкла замечать детали, и сейчас интуиция подсказывала ей, что дело тут нечистое.
На третий день она наконец встретила Веру Николаевну у забора.
— Здравствуй, соседушка! — поздоровалась Анастасия Петровна. — Как дела? Что-то ты невеселая.
Вера Николаевна, обычно жизнерадостная женщина лет шестидесяти пяти, заплаканно посмотрела на нее.
— Ой, Настя, беда у меня такая... — и снова всхлипнула.
— Рассказывай, — спокойно сказала Анастасия Петровна, кладя руку на калитку. — Может, помогу чем.
— Да что ты поможешь... Украли у меня... Брошь мамину украли.
Вера Николаевна была в отчаянии.
— Какую брошь?
— Да ту самую, старинную, с изумрудом. Я тебе показывала когда-то. Мамина была, еще от бабушки досталась. Единственная память... — Вера Николаевна шмыгнула носом. — Лежала в шкатулке на комоде, а теперь нет.
— Ты ее снова привезла с собой?
Вера Николаевна кивнула и снова всхлипнула, приложив к глазам платочек.
— Значит, так и возишь с собой. А когда пропала?
— Да вот позавчера обнаружила. Стала вещи разбирать, открыла шкатулку, а та пусто.
— Замки целы? Взлома не было?
—Да нет, все как было.
— Вера, зачем ты ее возишь с собой? Пусть бы в городе дома и оставалась.
— Да она всегда при мне. Память. А в городе на все лето оставлять… Вдруг воры… Да мало ли.
Анастасия Петровна задумчиво кивнула. Ситуация действительно странная.
— Ты в полицию обращалась?
— Да что они... — махнула рукой Вера Николаевна. — Участковый приезжал, протокол составил и сказал, что шансов мало. Говорит, может, сама куда переложила и забыла.
— А ты точно помнишь, когда последний раз видела брошь?
— Конечно помню! Я же ее в бархатном мешочке всегда вожу. Приезжаю, кладу мешочек с брошью в шкатулку. У меня одинаковые шкатулки и дома, и здесь.
К вечеру история обросла подробностями. Соседи наперебой обсуждали происшествие, и главным подозреваемым быстро стал Максим Белов — двадцатилетний внук местного дворника Петра Иваныча.
— Он же чуть ли не с зимы тут околачивался! — возмущалась тетя Клава с шестого участка. — Деду якобы помогал, а сам что только не вытворял!
— А я видела, как он возле Вериного дома шлялся недавно, — добавила Галина Семеновна.
— И вообще он подозрительный какой-то, — поддакнула тетя Клава. — Весь в татуировках, серьги в ушах, музыку орет. Современная молодежь — она же вся такая.
Анастасия Петровна слушала эти разговоры и морщилась. За годы работы она насмотрелась, как быстро люди находят крайнего. Особенно если крайний не вписывается в привычные рамки.
Вечером она зашла к Вере Николаевне с пирогом.
— Расскажи мне подробнее про эту брошь, — попросила она. — И про то, кто мог знать, что она у тебя есть.
Вера Николаевна оживилась — наконец-то кто-то отнесся к ее беде серьезно.
— Брошь старинная, еще царских времен. Золотая, с крупным изумрудом в центре и мелкими бриллиантами вокруг. Очень красивая. Мама говорила, что дорогая очень.
— Многие знали про нее?
— Да всем соседкам показывала прошлые годы! Гордилась ведь. И когда внучки приезжали, тоже показывала. Говорила — вот вам наследство.
— А внучки где сейчас?
—Одна в Америке живет, другая в Москве. Приезжают редко.
— И все знали, что ты возишь ее с собой?
— Да не знаю… наверное,— пожала плечами Вера Николаевна.
Анастасия Петровна задавала вопросы автоматически, как когда-то на допросах. И с каждым ответом понимала — дело это не такое простое, как кажется соседям.
Во-первых, слишком много людей знали про брошь. Во-вторых, отсутствие следов взлома говорило о том, что вор либо имел ключ, либо знал, где его найти. В-третьих, почему украли только брошь? В шкатулке лежали и другие украшения — не такие дорогие, но тоже заметные, которые вера Николаевна оставляла на даче зимовать.
— Я помогу тебе найти брошь, — пообещала она соседке на прощание.
Вера Николаевна удивленно посмотрела на нее:
— Да что ты, Настя, как ты найдешь? Ты же не сыщик.
— Я тридцать пять лет была следователем, — спокойно ответила Анастасия Петровна. — Кое-что в расследованиях понимаю.
Правда была в том, что без работы ей было скучно.
На следующее утро Анастасия Петровна проснулась с мыслью о Вериной броши. Ну вот зачем она пообещала помочь? Могла бы спокойно сажать редиску и не лезть не в свое дело. Но поздно — слово дано, и отступать она не привыкла.
Заварив кофе покрепче, она села на веранде и стала размышлять. За забором уже хлопотала тетя Клава — женщина энергичная, но со скверным характером. Как раз тот тип соседки, которая знает про всех все.
— Клавдия Ивановна! — позвала Анастасия Петровна. — Идите чай пить!
Тетя Клава, конечно, не заставила себя ждать. Через пять минут она уже сидела на веранде, с удовольствием макая печенье в чай и сплетничая.
— А я вчера думала-думала про эту кражу, — начала она без предисловий. — И знаешь, что вспомнила? Этот Максим, внук-то Петра Иваныча, он же зимой каждую неделю приезжал. Якобы деду помогал снег чистить.
— А что странного? — Анастасия Петровна старалась говорить равнодушно. — Хороший внук, дедушку не бросает.
— Да ну тебя! — фыркнула Клава. — Какой он хороший? Я его осенью видела — пьяный был, матерился на весь поселок. А дед за него оправдывался, говорил — учится, мол, в институте, нервы у мальчика.
— В каком институте?
— А черт его знает! Петр Иваныч хвастался, что внук в Москве учится, на программиста. Только программисты, по-моему, не так выглядят.
Анастасия Петровна мысленно вздохнула. Классика жанра — молодой человек с необычной внешностью автоматически попадает под подозрение. Сколько раз за годы работы она видела такое!
— А еще что-нибудь интересное замечали?
— Да мало ли что! Вот у Галины Семеновны тоже было что-то. Она же соседка Верина с другой стороны. Говорила, что видела, как кто-то возле дома ходил в феврале.
— Кого именно видела?
— Да точно не разобрала, говорит. Снег был, темно. Только силуэт видела.
После ухода Клавы Анастасия Петровна решила прогуляться по поселку. Может, еще что-то выяснится.
Петр Иваныч убирал мусор возле центральной дорожки. Старый, сутулый, в заплатанной куртке. Увидев ее, нахмурился — видимо, уже слышал про обвинения в адрес внука.
— Здравствуйте, Петр Иваныч, — поздоровалась Анастасия Петровна. — Как дела?
— Да какие дела, — буркнул он, не поднимая головы. — Одни неприятности.
— Из-за внука переживаете?
Петр Иваныч резко выпрямился:
— А что, и вы туда же? Думаете, Максим вор?
— Я ничего не думаю, — спокойно ответила она. — Просто интересуюсь.
— Максим хороший мальчик! Да, молодость, да, бывает выпьет. Но он не вор! Он учится, работает подработки берет. Зачем ему чужое красть?
— А часто он к вам приезжает?
— Каждую субботу! Дом ремонтируем потихоньку, огород приводим в порядок. Руки у него золотые, все умеет.
— И в эту субботу приезжал?
Петр Иваныч замялся:
— Не... в эту не приезжал. Заболел, сказал, грипп подхватил.
Вот это уже интересно. Анастасия Петровна мысленно отметила этот факт.
— А вообще он парень как? Денег не просит? Девушка у него есть?
— Девушка есть, Лена зовут. Приезжала пару раз с ним. Милая девочка, воспитанная. А денег... — старик помолчал. — Просил тут недавно в долг. Сказал, надо срочно, но на что — не объяснил.
Анастасия Петровна поблагодарила и пошла дальше. Картина становилась яснее, но не в пользу Максима. Нужны срочно деньги, в день предполагаемой кражи к дедушке не приехал...
Стоп. А когда именно пропала брошь? Вера сказала, что хватилась позавчера, то есть в субботу. Но когда именно украли?
Нужно выяснить, кто еще мог бывать в доме Веры. И главное — кто знал, где лежат ключи.
Вечером, поужинав, она снова зашла к соседке.
— Вера, а кто еще имеет ключи от твоего дома?
— Да никто! То есть у меня есть запасные, но они в городской квартире лежат.
— А здесь где-то прячешь?
Вера Николаевна покраснела:
— Ну... под горшком с геранью на веранде. Но это же никто не знает!
Анастасия Петровна едва не рассмеялась. Половина дачников прячут ключи именно там — под горшками, ковриками, в тайниках за водосточной трубой.
— А кто мог об этом знать? Может, кому-то рассказывала?
— Да нет... Хотя... — Вера задумалась. — Помню, летом прошлым Галя Семеновна приходила, цветы поливать, когда я в больнице лежала. Я ей сказала, где ключ найти.
— А еще кто-нибудь?
— Внучка моя, Аня. Она в прошлом году приезжала с подружкой. Тоже показывала, где ключ. А что, думаешь, кто-то из них?
Анастасия Петровна покачала головой. Круг подозреваемых расширялся. И что-то подсказывало ей, что дело это гораздо сложнее, чем простая кража.
Далее глава 2