1970-е годы были временем оптимизма и грандиозных инженерных амбиций. Европа восстанавливалась после послевоенной травмы, и жизнь на колесах становилась синонимом свободы. Автобус был королем дорог. Надежный, доступный и символ современного способа передвижения. Туристические агентства конкурировали по комфорту и разнообразию направлений, а автобусы становились больше, быстрее и роскошнее. В этом контексте, в Штутгарте, в самом сердце немецкой автомобильной промышленности, родилась идея, которая бросила вызов всем прежним стандартам автомобильного транспорта.
Компания Neoplan, основанная в 1935 году, уже имела репутацию производителя, не соблюдающего правила.
Их дизайнеры и инженеры были известны тем, что раздвигали границы автобусного дизайна, будь то в материалах, аэродинамике или компоновке сидений. Но то, что они придумали в конце 1960-х годов, перешло из области инженерии в область мифа. Их вопрос был простым, но революционным: если мы можем создать двухэтажный автобус и сочлененный автобус, почему бы не объединить эти две концепции в одном транспортном средстве?
Так родился проект Jumbocruiser – чудо инженерной мысли, которое, когда его представили публике, казалось, прибыло из будущего. По сути, это был двухэтажный сочлененный автобус, вмещающий больше людей, чем средний семейный дом, и обладающий вместимостью, которой могла бы гордиться даже небольшая авиакомпания. Когда он впервые появился на публике на Франкфуртском автосалоне в 1975 году, публика разделилась: одни смотрели на него с энтузиазмом, другие – с недоверием.
Организация его демонстрации представляла собой непростую задачу. Этот гигантский круизный автомобиль имел длину 18 метров, ширину 2,5 метра и высоту почти четыре метра — в три с половиной раза длиннее, чем BMW 5 серии того времени. Площадь салона составляла около 90 квадратных метров, что позволяло разместить до 144 пассажиров, хотя многие модели имели около 110 мест для большего комфорта и роскоши.
Вместо дополнительных рядов сидений часть пространства была отведена под мини-бар, гостиную и даже небольшие кухни — все для того, чтобы создать у пассажиров ощущение, что они путешествуют не на автобусе, а на передвижном отеле.
Название Jumbocruiser было данью уважения гигантским самолетам Boeing, символам глобальной мобильности того времени. В Neoplan хотели создать дорожный аналог этих небесных гигантов. На заводе автобус носил техническое обозначение N 138/4: «N» — Neoplan, «1» — обозначение класса люкс, «38» — максимальное количество рядов сидений, а «4» — количество осей.
Под массивным кузовом скрывался привод, достойный корабля. Первые модели оснащались 19,1-литровым турбодизельным двигателем V12 от Mercedes, развивавшим около 400 л.с. и невероятные 1280 Нм максимального крутящего момента. Двигатель располагался в средней части автомобиля, рядом с шарниром, и приводил в движение колеса второй оси через 5-ступенчатую автоматическую коробку передач. Такое решение было необходимо, поскольку на тот момент не существовало механической коробки передач, способной выдержать такой огромный крутящий момент.
Более поздние версии также получили двигатели V8 с более совершенной автоматической коробкой передач и улучшенным распределением веса, что еще больше повысило устойчивость и комфорт вождения.
Поездка на «Джамбокруизере» сама по себе была незабываемым опытом. В некоторых версиях даже были спальные места, похожие на те, что в поездах. Водители же, напротив, должны были пройти специальную подготовку. А именно, управление транспортным средством длиной почти 19 метров, с двумя шарнирами и огромной массой, требовало исключительной концентрации и технического мастерства.
Однако, как и многие великие идеи, «Джамбокруизер» столкнулся с реальностью. В конце 1970-х годов цены на нефть выросли, затраты на техническое обслуживание увеличились, а правила дорожного движения стали всё более строгими. В 1980 году Франция запретила движение сочленённых автобусов по некоторым дорогам, сославшись на соображения безопасности.
Это практически перекрыло основной маршрут, по которому немецкие туристические автобусы ходили в Испанию и Португалию, излюбленные места путешественников из Центральной Европы. Единственной альтернативой было путешествие на пароме через Италию, что делало поездку более дорогой и логистически сложной.
К концу восьмидесятых годов этот «джамбокруизер» уже стал редкостью на европейских дорогах. Последний экземпляр был снят с производства в 1991 году и зарегистрирован годом позже.
Всего было выпущено одиннадцать экземпляров этой модели. Сегодня, по свидетельствам энтузиастов истории автобусов, девять из них до сих пор сохранились в целости. Один из них в девяностые годы был переоборудован в огромный кемпер с гаражом в задней части.
Второй автобус стал гастрольным автобусом популярной музыкальной семьи «Семья Келли», прославившейся своей характерной формой и роскошным интерьером. По крайней мере один экземпляр сегодня находится в музее, а остальные были переоборудованы в рекламных целей.
Что касается самой компании Neoplan, то ее история не закончилась с Jumbocruiser. В 2008 году бренд вошел в состав концерна MAN, принадлежащего Volkswagen, и продолжил производство туристических и городских автобусов, но ни одна из них не отличалась такой экстравагантностью и новаторством.
Сегодня, полвека спустя, Jumbocruiser кажется пережитком более оптимистичной эпохи, когда инженеры верили, что всё возможно, а путешествия были пронизаны романтическим духом приключений. Он — символ эпохи, когда мечты о технологическом прогрессе были масштабнее дорог, по которым он ездил. Хотя он больше не грохочет по европейским автомагистралям, его легенда жива. Она существует как напоминание о том, что даже на колёсах были гиганты, которые осмеливались мыслить масштабнее.