Я помню, как ночью брёл через лес.
Я полз на четвереньках. Пистолет выпал из руки, и я ощущал грязь и снег между пальцами. Неподалёку мерцал слабый свет. Я прищурился, стараясь держать взгляд на земле перед собой.
И тут я услышал звук.
Шорох и сухой треск где-то совсем рядом. Казалось, что это что-то удаляется.
Сосредоточиться было невозможно. Я не понимал, откуда идёт шум, куда он движется и что его издаёт, но оно было близко.
Пальцы нащупали твёрдый металлический предмет. Пистолет — я нашёл его. Я поднял оружие и с трудом встал на ноги. Когда выпрямился, свет уже не был виден.
Я резко дёрнулся.
Выстрел.
Вдалеке вспыхнуло пятно света. Я прислушался. Прогремел ещё один выстрел, а следом почти сразу — ещё четыре, один за другим, быстро, и на мгновение лес озарили рваные всполохи. Потом раздался другой звук — дикий, отчаянный крик. Его оборвали буквально через пару мгновений.
Мне было плевать и на выстрелы, и на крик, и даже на зловещие звуки вокруг; мне нужно было выбраться из холода. Я пошёл в сторону крика — туда, где только что погас свет.
Я шёл и вскоре оказался на краю поляны. Посреди неё стояла маленькая, перекошенная деревянная хибара, развалюха. Дом словно наклонялся то вправо, то влево, расплывался и снова становился резким. Сознание начинало уплывать, оставаться в нём становилось всё труднее, но я должен был идти. Я споткнулся о дверь. Стоило шагнуть внутрь, как лесные звуки обрезало, и я рухнул вперёд.
Это всё, что я помню о той ночи. Вообще всё, что я помню; воспоминание о том, где я был и как сюда попал, ускользает от меня.
Я очнулся на холодном деревянном полу, лицом вниз. Лицо ныло, мышцы были напряжены. Я сел и огляделся.
Хижина была одной комнатой и представляла собой полный бардак. Повсюду валялись старые книги, бумаги и всякий хлам. В камине лежал уголь: часть прогорела, остальное было рассыпано по очагу так, будто кто-то в спешке пытался затушить огонь.
У стены рядом с камином стоял рюкзак. Обычная зелёно-коричневая модель, а к бокам было привязано десятками всякое разное — то, что не влезло бы в основной отсек: большой рулон ткани, металлический котелок и маленький топорик, болтающийся сзади. Я бегло осмотрел всё это, потом потянулся к молнии и расстегнул.
Я вытряхнул содержимое на пол.
Туго скатанные рулоны одежды, мешочки и бутылки, консервы и упаковки. Ничего из этого не помогало прямо сейчас; ничто не говорило мне, где я и даже кто я.
Я полез в маленький внешний карман рюкзака. Внутри была книга. Наконец-то, подумал я, информация.
Я вытащил книгу и посмотрел на жёсткую кожаную обложку.
Алекс
Ни названия, ни дат — ничего. Кроме имени на обложке, она была совершенно без украшений. Судя по походным вещам в рюкзаке, кем бы ни был этот Алекс, он явно оказался в похожем положении. Я мог только надеяться, что в книге есть что-то полезное. Я открыл первую страницу.
«Выживший без имени должен быть расстрелян на месте».
Фраза была до абсурда расплывчатой, но у меня встал дыбом волос на затылке. Имя ускользало от меня сильнее всего. Моя жизнь и мой опыт были непонятным смазанным потоком, но хотя бы эмоции я узнавал. А вот моя личность была пустотой.
Зачем такое предупреждение? — думал я. Может, тому, кто не называет своё имя, нельзя доверять. Нет… не могло быть всё так просто.
Дальше шёл список на невероятное количество страниц, и каждая следующая заметка казалась ещё абсурднее предыдущей. В какой-то момент я перестал читать блокнот как следует и просто пытался понять, о чём он вообще. Пункты были про безопасность, недоверие к людям и избегание «заражения». Некоторые были очевидными — например, знать, где север. Но другие были куда страннее: например, стричься только на улице и всегда как можно короче, чтобы избежать «контаминации». У меня и так были довольно короткие волосы, и я задумался, не было ли это правило когда-то для меня общеизвестным. Но почему я не помню?
Я закрыл книгу и откинулся назад. Посмотрел на кожаную обложку.
Алекс, подумал я. Меня зовут Алекс.
Всё было просто: раз у меня нет имени, я возьму себе любое, пока не вспомню настоящее. Алекс. Чем хуже других? Тогда, если кто-то спросит, я смогу ответить — и правило будет соблюдено. Какой бы ни была причина этой записи, иметь имя было важно.
«Алекс», — произнёс я вслух, проверяя, насколько естественно это звучит. «Алекс», — повторил я. «Как тебя зовут?» — сказал я, будто обращаясь к незнакомцу. «Алекс».
Я снова посмотрел на блокнот. Алекс был не моим именем; это было его имя — владельца рюкзака. Моё настоящее имя пропало. Было бы неплохо знать, каким оно было, но хотя бы новое я мог себе дать. Хоть с чего-то начать.
Кем бы ни был настоящий Алекс, он был мёртв, а я рылся в его вещах и крал его имя. Я сказал себе, что теперь это уже не важно.
Я вздрогнул.
Стук в дверь, потом ещё три.
Я вскочил и бросился к выходу, лихорадочно ища пистолет, который уронил прошлой ночью. Я нашёл его и сжал рукоять, но не успел подняться — дверь открылась.
«Твоё имя. Какое?» — спросил голос у входа.
Я медленно повернулся, подняв глаза на женщину в дверном проёме. На меня смотрел ствол большого дробовика. Её палец напрягся, когда я замешкался с ответом.
«Алекс!» — выпалил я. — «Алекс».
Я увидел, как её хватка немного ослабла, и ствол опустился.
«А тебя как зовут?» — спросил я, стараясь, чтобы звучало естественно.
«Анна», — сказала она. Она быстро шагнула внутрь и захлопнула дверь. — «Ты рано».
Она оглядела комнату с лёгким отвращением, дробовик свободно лежал у неё в руках, стволом в пол.
«Почему огонь погас?»
Я на секунду задумался. «Была… была ситуация прошлой ночью. Мне пришлось потушить», — сказал я.
Она бросила на меня презрительный взгляд. «Имя сходится, значит, ты и есть тот Алекс, которого я должна была встретить. Если бы не это — ты был бы мёртв. Но не думай, что я не буду за тобой следить. Нам есть о чём поговорить».
Во что я вляпался? Что я должен делать? Я не знал, кто такой Алекс и почему Анна ждала встречи с ним. Мне оставалось только играть роль.
Я подошёл к Анне.
«У тебя уже есть доступ в город?» — спросила она.
Мне нужно было влезть в шкуру Алекса, даже если я не знал, кто он и где этот город. Я вспомнил прошлую ночь — выстрелы, крик.
«Нет… нет, ещё нет».
«Вот и хорошо, что я здесь тогда».
Я промолчал.
И вдруг моя рука резко дёрнулась, словно её ударило. Я запаниковал и другой рукой схватил её, пытаясь удержать. Дыхание перехватило. Я не понимал, что это за дёрганье, но Анна и так была подозрительна. Я поднял на неё взгляд, ожидая снова увидеть ствол, наведённый на меня.
Дробовик по-прежнему смотрел в пол, а её глаза были прикованы к камину. Она не заметила резкого движения.
Что это было?
Анна несколько секунд смотрела на землю, потом сказала: «Выйдем к городу, как только солнце сядет. Тебе повезло, что тебе вообще решили дать доступ, Алекс».
Мысли снова собрались в кучу. Я попытался забыть про дёрганье.
Город? Какой город?
«Да… думаю, да».
«Охрана в последнее время зверствует, неудивительно. Уровень заражения растёт», — сказала она.
«Их можно понять», — сказал я, хотя понятия не имел, о чём говорю.
«Вот именно, — сказала Анна. — Если один из них попадёт внутрь — всё кончено. Радует, что ты понимаешь».
На этот раз я почувствовал это ещё до того, как случилось. Ещё один спазм. Он будто полз вверх по шее, как насекомое. Мне хотелось стряхнуть его.
Но если Анна увидит — что тогда? Я не знал, что это за дёрганье, но сомневался, что ничего страшного. Нельзя было, чтобы она заметила.
«Я сложу вещи обратно в рюкзак», — сказал я, стараясь скрыть тревогу.
«Конечно».
Как только я отошёл, я резко мотнул головой в сторону. За судорожным дёрганьем пришло странное покалывание вокруг горла. К счастью, Анна не видела.
Прежде чем поднимать вещи, я отчаянно стал искать блокнот. Найдя, тут же раскрыл на странице, где остановился.
Будто отвечая на мои сомнения, самое первое предложение гласило:
«Любой, кто совершает внезапные необъяснимые движения, должен быть расстрелян на месте».
Меня затошнило. Блокнот… он был про таких, как я, и чем больше я читал, тем яснее это становилось.
Последняя строка страницы говорила: «Амнезия — верный признак заражения».
Я был врагом в этом блокноте. Но почему? Почему я опасен? В книге не было ничего, что объясняло бы это.
Я закончил укладывать рюкзак и выпрямился, подошёл к Анне.
«Готов, Алекс?»
«Да».
«Я убеждена, что ты не один из них, так что можем продолжать. Я дам тебе доступ в город, но сначала ты должен мне кое-что пообещать», — сказала она.
«Конечно».
«Если почувствуешь любые симптомы — подчёркиваю, любые, — пусти пулю себе в мозг до того, как ступишь в город».
Тело напряглось.
«Алекс, ты должен понимать, что будет, если один из них попадёт внутрь. Город — единственное место, что осталось; если он падёт, в мире не останется нигде, где можно спрятаться. Обещаешь?»
Я не хотел умирать. Должен же быть другой выход… должен.
«Алекс? Ты меня слышал?»
Нет… я не сдамся. Я не мог умереть сейчас, когда моё прошлое — сплошная каша из обрывков. По ощущениям, моя жизнь только началась. Почему ей пришлось начаться в этом кошмаре?
Я уже собирался ответить, как мы услышали звук снаружи хижины.
Внезапный судорожный вдох, будто кто-то слишком долго пробыл под водой и наконец вынырнул.
Анна выбежала наружу, не дав мне даже осознать, что происходит. Я быстро бросился за ней.
Мы обогнули хижину и дошли до стены, откуда донёсся звук.
Там, привалившись к стене, сидел мужчина, весь в крови и снегу, с винтовкой на коленях. Раны были жестокими и рваными, будто нанесёнными в беспорядке. Глаза распахнуты, лицо белое. Он выглядел в ужасе.
«Что за черт…» — прошептала Анна.
Мужчина хватал воздух ртом.
Осознание ударило меня, как поезд.
Выстрелы. Крик.
Он выжил.
«Алекс, ты знаешь, кто это? Ты знаешь, что случилось?» — Анна повернулась ко мне.
Мужчина посмотрел на неё, потом медленно перевёл взгляд на меня.
«Я… я не знаю», — сказал я. — «Наверное, он был здесь до того, как я пришёл».
Мужчина не отводил взгляда, и за его глазами было ещё что-то. Что-то ясное и неоспоримое. Злость. Он знал.
Это и был Алекс — настоящий Алекс. Если он скажет правду, мне конец.
Он открыл рот.
«Н-не…» — прохрипел он. — «Я…»
«Он один из них!» — заорал я, заглушая его слова, пока он не успел назвать себя. Я даже не знал, кто такие «они»; мне нужно было сказать хоть что-то, что угодно.
Раненый ничего не сказал. Он просто смотрел на меня тем же молчаливым, судящим взглядом. В нём почему-то было что-то печальное.
Я увидел, как он напряг руку, обхватив винтовку на коленях.
Грохнул оглушительно громкий выстрел. Я отвернулся, уши зазвенели. Я не ожидал этого звука, и мне понадобилось время, чтобы прийти в себя.
Когда я снова посмотрел, стена за мужчиной была залита свежей кровью.
«Чёрт, зачем он потянулся к винтовке?» — сказала Анна. Из ствола её дробовика шёл дым. — «Хотя, наверное, ты прав. Он бы всё равно долго не протянул».
У меня внутри всё рухнуло. Это моя вина. Настоящий Алекс был мёртв, а я стоял тут с его именем и пониманием, что если бы он сказал, кто он, Анна пустила бы пулю мне в грудь.
По крайней мере, настоящий Алекс мёртв, подумал я, и правда уйдёт вместе с ним.
Но мужчина всё ещё дышал.
Анна целилась ниже. Живот у него был превращён в месиво, но он всё ещё дышал.
Он снова открыл рот.
«Н-не… я… Алекс…»
Коротко, почти неслышно, но всё равно достаточно, чтобы меня выдать.
Мгновение ужасной тишины.
Выхода не было.
«Сволочь!» — закричала Анна.
Как только я увидел, что ствол направлен мне в грудь, я нырнул в сторону. Выстрел грохнул и обдал меня дождём щепок.
Я метнулся за угол хижины и рванул к двери. Мне нужно было к своему пистолету.
Алекс получил дробовой заряд в живот из-за меня, и теперь Анна сделает то же самое со мной. Мне было мерзко от себя, но времени сомневаться не было. Я влетел внутрь как раз в тот миг, когда снаружи раздался ещё один выстрел. Стекло разлетелось по комнате.
Я бросился к столу, где лежал мой пистолет, схватил его и, падая на спину, ударился о пол.
Анна ворвалась в дверной проём и выстрелила, но я уже прижался к полу, а она взяла слишком высоко.
Когда я нажал на спуск, он не сдвинулся.
Пистолет был мой, но я не помнил, как им пользоваться.
Анна поправила прицел. Её оружие щёлкнуло, но ничего не произошло. Патроны кончились.
Я нащупал и дёрнул рычажок на боку своего пистолета. Палец был так напряжён на спуске, что выстрел произошёл сразу — внезапно и непреднамеренно. Уши зазвенели, я отвернул голову от вспышки. Прогремели ещё три выстрела, но я не поднимал взгляд, чтобы увидеть, куда они попали.
Когда дым рассеялся, я поднял голову.
Дверь была распахнута настежь, и Анны уже не было.
Я вскочил и бросился к выходу, но прежде чем шагнуть наружу, я увидел её.
Анна лежала в снегу. Дробовик был направлен на меня. Он щёлкал снова и снова — беспомощно.
По её губам текла кровь.
Несколько секунд она смотрела на меня, потом уронила дробовик и обеими руками схватилась за шею. Похоже, только один мой выстрел попал куда надо.
Кровь брызнула между её пальцами.
Я попятился и рухнул на пол. Я не мог этого вынести. Что я наделал? Я даже не понимал, что происходит и за что мне всё это. Я действовал на инстинктах; я не хотел никого убивать. Я повторял себе снова и снова: у меня не было выбора.
Сейчас я пишу это в том проклятом блокноте — том самом, который предупреждает о таких, как я.
Но, может быть, я и правда враг. В конце концов, это из-за меня там лежат трупы. Но что мне оставалось? Я должен был выжить.
Настоящий Алекс мёртв, и пусть спуск нажимал не я, его кровь на моих руках. Может, Анна была права: он всё равно бы умер.
У Анны была карта и, что важнее, карточка. Доступ к городским воротам, так на ней написано.
Дёрганье стало хуже; теперь это почти невозможно контролировать. И внутри меня растёт какой-то голод, хотя я не знаю, что это и чего он хочет. Это и есть то заражение, о котором говорила книга?
Может быть, там, в городе, мне смогут помочь.
Чтобы не пропускать интересные истории подпишись на ТГ канал https://t.me/bayki_reddit
Подписывайся на Пикабу https://pikabu.ru/@Baiki.sReddita
Или во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit