оглавление канала, часть 1-я
На мгновение я замерла. Рука автоматически потянулась к голенищу ботинка и схватила пустоту. Чёрт! Мой нож! Он же остался в башке той твари, которую я прикончила перед тем, как… Я посмотрела на всё ещё резвящуюся Каису. Как ни странно, но «цхалёныш» продолжала по-прежнему резвиться в воде и при этом не выглядела встревоженной. Ведь у цхалов отменное чутьё! Разве что…
Из-за каменного выступа показался цхал. Взрослый, огромный, с серой длинной шерстью — один из тех, что приходили недавно к пещере. Я узнала его по ожерелью, висевшему на груди. На толстой цепочке — железный круг, в центр которого был вделан чёрный камень, похожий на обсидиан. Я присмотрелась внимательнее.
На самом деле не все цхалы были на одно «лицо». Только сразу этого не поймёшь. Сам вид этих существ вызывает нервный трепет, и уже ни у кого не возникало никакого желания присматриваться к чертам их лиц (или морд). Леший всех забери!!! Как бы самой определиться, что у них: лицо или морда? Ноги или лапы? Высокомерная людская привычка считать человека венцом творения несколько сбивала с мысли. Хотя мне было уже давно понятно, что мы, увы, никакие не «венцы». А если уж совсем честно, то по своим моральным качествам мы даже не попадали в десятку первых из всех живущих, которых мы знаем в нашем мире. Так что нужно было ещё посмотреть, у кого «морды», а у кого «лица».
Но это я так, с перепугу, можно сказать, отвлекла свои мысли от главного. Не скрою — это успокаивало. Цхал внимательно смотрел на меня несколько мгновений, а потом в голове прозвучала его мысль:
— Я — Вагни… Я на страже… — Тут последовало какое-то рычащее слово или звук, которого я не поняла: — «…» никогда не переходят нашей границы. Горы — не их место. Но… — тут последовала эмоция наподобие сконфуженного разочарования.
По мягкости звучания мысли я его узнала. Это он спрашивал меня, довольна ли я Каисой. Я решила уточнить. Спросила вслух:
— Я правильно поняла, что ты говоришь о хрюко-волках…?
Я попыталась изобразить хрюкающе-визжащий звук. Этого мне показалось мало, и я сплющила собственный нос пальцем наподобие свинячьего пятачка.
Цхал издал какой-то хлюпающий звук. Кажется, его развеселила моя незатейливая пантомима. А затем он издал горлом какой-то звук, очень напоминающий слово «тхарр». Я повторила с вопросительной интонацией:
— Тхарр…? Вы называете этих тварей тхаррами?
Цхал активно замотал головой. И опять последовала мысль, слишком заковыристая для моего теперешнего восприятия:
— Это не мы их называем. Они и есть — тхарры…
Решив не зацикливаться на том, кто и кого как называет, я осторожно спросила:
— Почему на мой вопрос, вы ли меня спасли, вы ответили, что вы и не вы?
Последовала длинная пауза. Видимо, цхал не знал, как правильно мне ответить, а может быть, решал для себя, стоило ли мне вообще отвечать. Но здесь не было старшего Альрика, и он всё же рискнул:
— Мы — потому что всё сделано было нашими зубами и когтями, а не мы — потому что кто-то ещё был внутри меня, и это он указал мне путь.
Я вздохнула. Понятнее мне, конечно, стало, но ненамного. Похоже, этот Вагни был не такой суровый, как их Альрик, и у меня появился небольшой шанс прояснить некоторые вещи. Например, кто такая эта их Великая Мать. Я произнесла спокойно, словно мы с цхалом просто вели неспешную беседу за чашкой чая:
— Расскажи мне о Великой Матери…
Выражение зелёных глаз я могла бы описать как «очень удивлённые». Последовала небольшая пауза, а затем в голове прозвучало:
— Ты — её наследница. Никто не знает о ней больше, чем ты.
Я тяжело выдохнула. Ну всё, приехали… Опять, снова — здорова, блин! Видимо, моё разочарование было столь велико, что Вагни его почувствовал. Посмотрел с сомнением на меня, и я опять услышала у себя в голове:
— Вода из Священного источника расскажет тебе всё о Великой Матери…
После этого он поднялся, сделал небольшой шаг ко мне и что-то осторожно положил на плоский камень, разделяющий нас. Предмет тихонько звякнул о твёрдую поверхность, и я чуть не взвизгнула от радости. Это был мой нож!! Я схватила своё оружие, испытывая такие же чувства, как если бы я встретилась со старым другом. Не выпуская его из рук, отвесила полупоклон в сторону цхала и проникновенно, с чувством произнесла:
— Спасибо…
Вагни несколько мгновений смотрел на меня очень внимательно, потом, немного неуклюже, повторил мой жест с поклоном и, медленно развернувшись, пошёл обратно. Я смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся за выступом скалы. Его уход меня слегка озадачил. Я надеялась, что мы с ним ещё немного «поболтаем» и я узнаю что-то для себя новое и нужное для того, чтобы выжить в этом мире. Но, по-видимому, он «сказал» чуть больше, чем ему было позволено. Или была какая-то другая причина. Пойди разбери этих цхалов!
Я повернулась к озеру. Каиса уже была на берегу и старательно делала вид, что не смотрит в мою сторону. Наверняка «ребёнку» было не позволено подслушивать разговоры старших. Но короткие взгляды её плутовских зелёных глазёнок явно говорили о том, что ей, как и всем обычным детям, было начихать на запреты взрослых. Понятное дело, «запретный плод» во все времена был сладок.
Я усмехнулась и громко произнесла:
— Каиса, мы уходим…
И, не дожидаясь ответных действий «девочки», стала взбираться по откосу.
Мысли в моей голове роились и жужжали, вызывая какую-то тупую боль в висках. Чтобы узнать, кто такая эта самая «Великая Мать», мне нужно снова выпить воду из источника? Именно это имел в виду Вагни? То есть опять нырнуть в ту самую лавину боли, из которой я с таким трудом выбралась?
Голос в моей голове пискнул, ехидно хихикнув: «Ну ведь выбралась же…»
Я огрызнулась, проворчав вслух:
— Заткнулась бы ты, болезная… Легко говорить — «выбралась же»! А я в тот раз чуть Богу душу не отдала, блин!
Рядом со мной раздалось встревоженное гуканье Каисы. Я совсем позабыла, что «цхалёныш» карабкается рядом со мной и воспринимает все мои слова на свой счёт. Конечно! А на чей счёт она их ещё должна воспринимать? Ведь рядом, кроме неё, никого же нет!
А объяснять ребёнку, что это такая у меня привычка — разговаривать с самой собой, — дело зряшное. Я и сама себе этого не могу объяснить, не говоря уже о цхалах!
Ещё у меня занозой сидела другая мысль. Я ведь до сих пор им не сообщила, что не только меня занесло на эту землю, но и их злейшего врага Иршада, пол дома которого «украшала» шкура их соплеменника! И, кстати, не его одного занесло, а вместе со всей его шайкой!
Я поморщилась. Столько всего сразу навалилось, что я уже не знала, куда бежать и кого хватать, чёрт! И тут я вдруг на всём «скаку» резко остановилась. Твою дивизию, Нюська!!! О самом главном я и забыла! Как я вообще могла об этом забыть?!
После того как я вернулась в этот мир, можно сказать, с того света, я ни разу не вспомнила про стержень со спрятанной в нём веточкой травы из фиолетового мира!!! Где он?!
Он лежал в кармане моей куртки, который был застёгнут на пуговицу. Значит, выпасть во время схватки с этими хрюко-волками, или, как их называют цхалы, с тхаррами, он не мог. И сейчас должен спокойно себе лежать среди рванья из моей старой одежды! Угу… Должен! А если не должен?!
Я рванула с места так, будто за мной гналась стая этих самых тхарров. Почувствовав моё беспокойство, Каиса неслась рядом, встревоженно гукая, пытаясь таким образом спросить, что на меня нашло.
Чуть не переломав конечности, я летела вниз по склону, почти не касаясь ногами земли. Вбежала в пещеру и сразу кинулась к груде своей бывшей одежды. Упала на колени и стала ворошить эту кучу рванья. С горем пополам обнаружила остатки своей засохшей от крови куртки и дрожащими пальцами с трудом расстегнула карман.
Вздох облегчения вырвался из моей груди. Стержень был на месте! Я зажала его в кулаке и прикрыла глаза, всё ещё тяжело дыша. Серебристый фиал в моей руке стал тёплым. Я прошептала вслух:
— Благодарю тебя…
Кого я благодарила? Не знаю. Может, судьбу, высшие силы, а может быть, и парня с зелёными кошачьими глазами, который отдал мне то, что, наверное, не имел права отдавать.
Я чувствовала, что за моей спиной шумно дышит Каиса. Её недоумение, тревогу и испуг я ощущала почти физически. Поднявшись на ноги, постаралась успокоить «цхалёныша». Проговорила внятно, чтобы мои слова (или мысли) хорошо дошли до девочки:
— Всё хорошо. Передай своим, что завтра, в это же время, я жду их. А пока… Я ухожу в святилище Великой Матери, а ты останешься здесь и станешь охранять вход. Договорились?
Недоумение всё ещё было явно заметно в зелёных глазах, когда Каиса кивнула и загукола успокаивающе. Больше не тратя времени, я направилась в узкий коридор, который вёл вниз.
После того как я взяла стержень в руки, в голове у меня стало проясняться. Мысли утратили свою хаотичность, выстраиваясь в стройные логичные цепочки, будто солдаты на плацу. Всё верно… Прежде чем идти дальше, нужно понять саму суть всего здесь происходящего. Цхал Вагни мне чётко дал понять, что все ответы я найду там, внизу.
А ещё — то, о чём я старалась не думать всё это время. Цхалы чётко спросили меня: «Ты выведешь нас…» А это значило, что из этого проклятого мира есть какой-то путь. И тайну этого пути должна была знать Великая Мать!
Коридор стал сужаться и пошёл резко под уклон. Отметила мельком про себя, что приобретённое в таких муках «ночное видение» никуда не делось, что, безусловно, облегчало мне задачу. Пещера встретила меня звуком журчащей воды и мерцающими огоньками на стенах.
Я подошла к краю небольшого бассейна и села на каменный край. Внимательно присмотрелась к фигурке крылатой женщины. Отражённый свет переливался загадочно на странном изваянии, рассыпаясь по поверхности коричневатой воды множеством бликов. С губ невольно сорвалось:
— Кто же ты такая, Великая Мать?
Мне показалось — или в глазницах каменной женщины дрогнул свет? Разум подсказывал, что это просто иллюзия, возникающая от светящегося мха с заумным названием «схистостега», и ничего более, но кто же в моём положении прислушивается к разуму? Для меня это был знак.
Я опять проговорила шёпотом, словно исповедуясь неизвестному мне существу:
— Я — не твоя наследница, прости. И я пришла сюда по своей воле. Если ты та, кем тебя считают цхалы, то ты должна всё понять. Без твоих знаний мне не справиться. Помоги мне…
Свет на фигурке замерцал ярче. И теперь это мне точно не казалось. На несколько мгновений я прикрыла глаза. Так… Ни для чего. А может, чтобы собраться с силами, чтобы сделать то, что должно? Глупости!!! Ни с какими силами мне не нужно собираться! Просто нужно опять сделать тот самый первый и самый главный шаг!
Я наклонилась, подчерпнула сложенными ладонями тёплую воду и сделала три больших глотка…
Конец третьей книги