Егора нашли быстро — он сам вышел к ним, словно почувствовав сгустившуюся в воздухе тревогу. Его появление было беззвучным: он просто материализовался на краю поляны, изучая их собравшиеся лица. Когда Глеб коротко изложил угрозу, в глазах Стража не промелькнуло ни удисления, ни страха. Лишь холодное, хищное понимание и вспышка той самой первобытной ярости, которую Анна видела лишь мельком. «Атлас» был его телом, его домом, его смыслом. И на это тело теперь шла охота.
Мария собрала их в горнице избы. На столе лежала старая карта урочища, на которую она карандашом нанесла примерные маршруты подхода сталкеров. В свете керосиновой лампы лица четырёх людей, собравшихся для защиты одного места, были серьёзны и сосредоточены. Каждый из них представлял собой целый мир со своей логикой.
Егор: Когти и Клыки.
Он говорил первым, его голос был низким и ровным, но в нём слышалось металлическое напряжение.
— Они придут сюда, к воде, к открытым местам. Я знаю каждый камень. Могу увести их в болото, что кажется сушей. Могу обрушить камнепад на тропу. Есть ямы-ловушки для медведя, можно углубить. Они войдут в лес — и не выйдут. Или выйдут сломанными. Лес поможет. Ветер унесёт их крики, туман собьёт с пути.
Это была стратегия хищника, загоняющего добычу в ловушку. Прямая, безжалостная, направленная на физическое уничтожение или вывод из строя. В его глазах не было сомнений: нарушитель должен быть нейтрализован. Сила против силы.
Мария: Ткань Иллюзий.
Она покачала головой, её седые волосы блестели в свете лампы.
— Насилие рождает насилие. Если кто-то пропадёт, придут другие, с оружием побольше, с вопросами. Нужно сделать так, чтобы они ничего не нашли. Чтобы они сами решили, что пришли не туда. — Она провела пальцем по карте. — Есть травы, дым которых вызывает спутанность сознания, лёгкие галлюцинации. Можно пустить дым по ветру в их лагерь. Можно переставить знаки — туры, зарубки. Создать «двойника» этой долины чуть в стороне, с похожим озером, но бесплодного. Пусть копают там. А здесь… мы усилидим туман, сделаем так, чтобы звуки искажались. Они уйдут, решив, что место «нечистое» или что их обманули.
Это была стратегия мага, иллюзиониста. Защита через обман восприятия, через игры с разумом. Сохранить место, не вступая в прямой конфликт, заставить врага добровольно отказаться от цели.
Глеб: Кошелёк и Расчёт.
Он откашлялся, его предложение было из другого мира.
— Эти люди — не фанатики. Они — наёмники. Их движет жадность. У меня есть ресурсы. Мы можем выйти на связь через вертолёт (если успеем), перехватить их и… предложить сделку. Заплатить им втрое больше, чем они надеются выручить здесь, но с условием уйти и забыть координаты. Или даже нанять их для охраны периметра в будущем. Это быстро, эффективно и бескровно.
Это была стратегия прагматика, олигарха. Всё имеет цену, и любую угрозу можно конвертировать в статью расходов. Решить проблему деньгами, превратив врагов в наёмников или просто устранив финансовый стимул.
Все взгляды обратились к Анне. Она чувствовала давление. Она была новичком здесь, но именно её призвал Егор, и именно она, по словам Глеба, была «сменой». Её слово должно было не просто добавить вариант, но и, возможно, найти синтез.
Анна: Зеркало для Жадности.
Она долго смотрела на карту, на лица вокруг. И её план родился не из знаний о лесе, а из знаний о людях. О тех самых людях, от которых она сбежала в эту тишину.
— Глеб прав, они движимы жадностью. Но если мы просто заплатим, они поймут, что здесь есть что-то ещё более ценное, чем растения. Они вернутся. Или расскажут другим. — Она сделала паузу. — Мария права, нужно обмануть. Но не чтобы они ушли ни с чем, а чтобы они ушли с тем, что считают ценным. И Егор прав, лес должен быть нашим союзником. Но не как убийца, а как… сценарист.
Она обвела пальцем район на карте.
— Мы создадим для них «сокровище». Не здесь, в Сердце, а в стороне. Мы закопаем «клад» — старые, но эффектно выглядящие инструменты из запасов отца, какие-то поблёскивающие камни (Глеб, у вас на вертолёте были сувениры для коллег?). Рядом «случайно» оброним пару ярких, но не редких здесь растений. Мы пустим их по ложному следу с помощью знаков Егора и дыма Марии. Сделаем так, чтобы они «с трудом» нашли этот тайник, почувствовали себя победителями. А настоящее Сердце в это время окутаем таким туманом и исказим звуки так, чтобы оно казалось им неинтересным, пустым или опасным. Они схватят свою «добычу» и уедут, уверенные, что обчистили место. И больше не вернутся, потому что будут считать его отработанным.
Это был план психолога и сценариста. Использовать жадность как двигатель, чтобы завести нарушителей в подготовленную ловушку-иллюзию, дать им мнимую победу и тем самым навсегда отвадить от настоящей цели. Это требовало тонкой координации и безупречного исполнения.
Воцарилась тишина. Егор смотрел на Анну с новым, оценивающим интересом. Мария кивнула, в её глазах мелькнуло одобрение — план использовал её методы, но был более изощрённым. Глеб задумался, затем тоже кивнул: «Рационально. Минимизирует риски и будущие угрозы».
— Нужна приманка, — сказал Егор. — Я могу провести их по ложному следу, как раненый зверь ведёт охотника от логова.
— Нужен туман и «страх», — добавила Мария. — Я займусь отварами и знаками.
— Нужен «клад», — заключил Глеб. — У меня в рюкзаке есть пара безделушек. И мы можем что-то соорудить.
— А нужно, чтобы они поверили в свою удачу, — закончила Анна. — Значит, путь к «кладу» должен быть трудным, но преодолимым. Со следами борьбы, с намёками.
Совет Стражей принял решение. Они не выбрали один план. Они сплели все четыре в один. Сила, иллюзия, расчёт и хитрость должны были объединиться, чтобы защитить хрупкую гармонию «Атласа» от грубого вторжения. Впервые за всю историю этого места люди, представляющие разные миры — дикий, магический, прагматичный и переходный — объединились для общей цели. И это объединение было первым настоящим чудом, которое предстояло совершить.
Если вам откликнулась эта история — подпишитесь на канал "Сердце и Вопрос"! Ваша поддержка — как искра в ночи: она вдохновляет на новые главы, полные эмоций, сомнений, надежд и решений. Вместе мы ищем ответы — в её сердце и в своём.
❤️ Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/66fe4cc0303c8129ca464692