Взгляните на эти фотографии. Черно-белый готический кошмар: летучая мышь, застывшая в крике; ласточка, сидящая на ветке, словно живая, но твердая, как камень. Это не декорации к фильму ужасов и не результат работы безумного таксидермиста.
Это работа самой природы.
Добро пожаловать в Танзанию, на берега озера Натрон. Место, которое выглядит как поверхность Марса, пахнет как тухлое яйцо и работает как самая эффективная машина смерти. Сегодня мы разберемся, правда ли, что один взгляд на его воды убивает, и почему, несмотря на смертельную опасность, здесь кипит жизнь.
Красный — цвет опасности
Если вы посмотрите на Натрон со спутника или с самолета, вы увидите сюрреалистичную картину. Озеро кроваво-красного цвета, покрытое коркой, напоминающей потрескавшуюся кожу.
Озеро Натрон — это капризная химическая лаборатория. Оно расположено рядом с вулканом Оль-Доиньо-Ленгаи. Этот вулкан — тот еще чудак: он единственный в мире извергает не обычную силикатную лаву, а натрокарбонатитовую. Проще говоря, он плюется расплавленной содой.
Вулканический пепел, богатый карбонатом натрия, веками смывался дождями в озеро. А поскольку у озера нет стока (вода из него никуда не вытекает), оно превратилось в концентрированный щелочной бульон.
Ванна из отбеливателя
Помните шкалу pH из уроков химии? Нейтральная вода — это 7. В озере Натрон уровень щелочности может достигать 10.5, а иногда и 12.
Что это значит на человеческом языке? Это почти как аммиак. Или как средство, которым вы чистите засорившиеся трубы. Если вы решите искупаться в Натроне, ваша кожа начнет мылиться прямо на костях, а глаза, скорее всего, выжжет за пару секунд.
Добавьте к этому температуру. На мелководье этот адский суп прогревается до +60°C. Попробуйте сунуть руку в чайник, который только что закипел и немного постоял. Ощущения будут похожие.
Миф о мгновенной смерти
Несколько лет назад фотограф Ник Брандт опубликовал серию снимков «окаменевших» животных, найденных у озера. Интернет взорвался заголовками:
«Вода превращает в камень мгновенно!».
Давайте включим скептицизм. Натрон — не Медуза Горгона. Если птица коснется воды, она не застынет в полете каменной статуей.
Физика процесса здесь более изощренная и жестокая. Птицы и летучие мыши часто падают в озеро по ошибке. Зеркальная гладь воды идеально отражает небо, и дезориентированные животные врезаются в «жидкое стекло».
Попав в горячую щелочь, они погибают. Но не разлагаются.
Обычное озеро полно бактерий, которые съели бы тушку за пару дней. Но Натрон стерилен для большинства микробов. Сода и соль вытягивают всю влагу, убивают бактерии гниения и консервируют тело.
Озеро работает как бальзамировщик из Древнего Египта. Оно превращает несчастную птичку в идеальную мумию. Когда вода отступает (а уровень озера постоянно скачет), эти соляные статуи высыхают на солнце, покрываясь коркой карбоната кальция. Они становятся хрупкими, но вечными памятниками собственной неосторожности.
Парадокс: Колыбель жизни посреди смерти
Казалось бы, в этой щелочной жиже должно быть пусто, как в вакууме. Но природа любит парадоксы. Натрон — это дом для миллионов фламинго.
Озеро Натрон — это злой телохранитель для малых фламинго.
Почти 75% всей мировой популяции этих птиц рождаются именно здесь. Почему они выбрали это клятое место?
Именно потому, что оно действительно проклято.
Хищники — гиены, шакалы, львы — ненавидят это озеро. Они не могут пройти по едкой жиже, чтобы добраться до гнезд. Щелочь разъедает им лапы. А у фламинго на ногах плотная, кожистая «броня», которой нипочем местная химия.
Птицы строят гнезда из соляной грязи прямо посреди озера, на островках. Вокруг — смертоносный ров с кислотой (точнее, со щелочью), который надежно защищает птенцов.
Фламинго питаются особыми красными водорослями (цианобактериями), которые единственные научились жить в этом рассоле. Именно эти водоросли и придают озеру кровавый цвет, а перьям фламинго — розовый оттенок.
Озеро Натрон учит нас тому, что красота и смерть часто идут рука об руку. Для одной случайно залетевшей птички это место станет склепом, где она превратится в соляную статую. А для миллионов розовых фламинго — это самый безопасный детский сад на планете.
Мир не делится на «хорошее» и «плохое». Иногда самое смертоносное место на Земле может стать единственным шансом на выживание. Просто нужно иметь достаточно толстую кожу на ногах.
Спасибо за внимание! Лайк и подписка - лучшая награда для канала!