Дефицит товаров в СССР был не просто экономическим явлением, а настоящей социальной системой, формировавшей повседневную жизнь миллионов людей. Начиная с 1970-х годов проблема отсутствия нужных товаров стала одной из центральных в жизни советского человека, создавая уникальную культуру потребления и социальных отношений. Согласно официальной статистике, промышленность СССР производила огромные объемы продукции. Однако на прилавках магазинов царила удручающая пустота. Этот парадокс объяснялся несколькими факторами: слабой легкой промышленностью, ориентированной на тяжелую индустрию, неэффективной системой распределения товаров, отсутствием рыночных механизмов регулирования спроса и предложения. Особенно не хватало качественной одежды и обуви, бытовой техники, мебели, автомобилей и некоторых продуктов питания. Знаменитые "колбасные электрички" стали символом эпохи — жители крупных городов ехали в соседние регионы за продуктами, которых не было в местных магазинах. Иконами дефицита стали: