Марина стояла у окна и смотрела, как Рекс неспешно обходит двор, принюхиваясь к каждому кустику. Восемь лет назад этот рыжий лабрадор появился в её жизни крохотным щенком, когда она только-только начинала приходить в себя после развода с первым мужем. Тогда казалось, что мир рухнул, что больше никому на свете она не нужна. А Рекс смотрел на неё преданными карими глазами и вилял хвостом, словно говорил: «Я здесь, я с тобой, и всё будет хорошо».
— Опять этот пёс всё утро гавкает, — недовольно произнёс Игорь, входя в кухню и с грохотом ставя на стол чашку. — Соседи уже жалуются. Вчера тётка из седьмой квартиры подходила, говорит, что по ночам спать невозможно.
Марина обернулась к мужу. За два года совместной жизни она успела привыкнуть к его утренней раздражительности, но сегодня в голосе слышалось что-то особенно неприятное.
— Игорь, он не гавкает просто так. Рекс реагирует на посторонних, он же охранник. И потом, соседи никогда не жаловались.
— Не жаловались, потому что терпели, — отрезал Игорь, доставая из холодильника молоко. — А теперь терпению пришёл конец. Мне вчера прямо сказали: либо собака исчезает, либо мы обращаемся в управляющую компанию.
Марина почувствовала, как внутри что-то сжалось. Рекс действительно изредка подавал голос, особенно когда кто-то незнакомый появлялся во дворе. Но разве это такая большая проблема?
— Хорошо, я поговорю с кинологом, может быть, есть способы отучить его...
— Нет, — жёстко перебил Игорь. — Никаких кинологов. Хватит уже. Марина, пойми, мы взрослые люди, у нас должна быть нормальная семейная жизнь, а не зоопарк дома.
Она молча наливала себе кофе, стараясь не показать, как болят его слова. Зоопарк? Рекс был самой воспитанной собакой, которую только можно представить. Никогда не портил мебель, ходил в туалет строго на улице, слушался с первого слова.
— Игорь, но ведь когда мы познакомились, ты знал, что у меня есть собака. Ты даже говорил, что тебе нравятся животные.
— Нравятся, когда они не мешают жить, — Игорь сел за стол и принялся намазывать хлеб маслом. — А этот твой Рекс превратился в проблему. Вчера я пришёл с работы уставший, хотел просто спокойно поужинать и посмотреть новости. А он всё время крутился под ногами, просил еду.
— Он не просил еду, он просто рад тебя видеть, — тихо возразила Марина. — Собаки так выражают привязанность.
— Привязанность? — Игорь усмехнулся. — Марина, ты слишком очеловечиваешь животных. Это просто инстинкты, больше ничего.
Марина отвернулась к окну. Рекс как раз поднял морду и посмотрел в её сторону, словно почувствовал, что о нём говорят. Хвост медленно заколыхался. Инстинкты? А как тогда объяснить, что именно Рекс не отходил от неё ни на шаг, когда она болела гриппом прошлой зимой? Как объяснить, что он всегда чувствует её настроение и в трудные дни просто молча ложится рядом, согревая своим присутствием?
— Послушай, — Игорь встал и подошёл к ней, положив руки на плечи. — Я понимаю, тебе тяжело. Но подумай здравомысленно. Мы планируем детей, хотим купить квартиру побольше. А тут собака, которая требует времени, денег, внимания. Это непрактично.
Марина ощутила, как внутри поднимается знакомое чувство протеста. Да, они говорили о детях. И да, она мечтала о большой семье. Но почему нужно выбирать? Разве не могут дети и собака жить в одном доме?
— Игорь, многие семьи прекрасно уживаются с домашними животными. Дети, которые растут с собаками, более ответственные, добрые...
— Это романтические глупости, — отмахнулся муж. — Собаки переносят болезни, могут укусить ребёнка. Зачем нам лишние риски?
Марина хотела возразить, что Рекс никого никогда не кусал, что он проходит регулярные осмотры у ветеринара и абсолютно здоров. Но поняла, что спорить бесполезно. У Игоря уже всё решено в голове.
— Дай мне подумать, — попросила она.
— Думать особо не о чем, — холодно ответил Игорь. — Либо собака, либо наша семья. Третьего не дано.
Он ушёл в спальню собираться на работу, а Марина осталась стоять у окна. Рекс по-прежнему сидел во дворе, терпеливо дожидаясь утренней прогулки. Как же так получилось, что самое дорогое в её жизни вдруг оказалось под угрозой?
Когда Игорь уехал, Марина надела поводок на Рекса и отправилась в парк. Собака радостно трусила рядом, время от времени оглядываясь на хозяйку и заглядывая ей в глаза. Кажется, он чувствовал её тревогу.
— Что же мне делать, мальчик? — шепнула Марина, присаживаясь на скамейку.
Рекс положил морду ей на колени и посмотрел так доверчиво, что у неё защипало глаза. Этот пёс спас её от депрессии после развода, помог пережить смерть мамы, был рядом в самые тяжёлые моменты. А теперь она должна предать его?
На соседней скамейке сидела пожилая женщина с маленькой болонкой.
— Простите, — обратилась к ней Марина. — А у вас есть проблемы с соседями из-за собаки?
Женщина удивлённо посмотрела на неё.
— Какие проблемы? Жужа же не дикий зверь, а воспитанная собака. Наоборот, соседи её обожают, особенно дети. А что случилось?
Марина вкратце рассказала о требовании мужа. Женщина покачала головой.
— Знаете, милая, за свои семьдесят лет я поняла одну вещь. Если человек заставляет вас отказываться от того, что вы любите, стоит хорошенько подумать о таких отношениях.
— Но ведь в семье иногда приходится идти на компромиссы...
— Компромиссы — это когда оба чем-то жертвуют ради общего блага. А здесь жертвовать должны только вы. Это не компромисс, это ультиматум.
Слова пожилой женщины засели в голове. По дороге домой Марина всё думала о них. Действительно, а что жертвует Игорь? Рекс не мешает ему ходить на рыбалку с друзьями, не запрещает покупать дорогую технику, не требует отказываться от хобби.
Дома Марина позвонила сестре Олесе.
— Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, — сказала сестра, выслушав всё. — Но Игорь неправ. Помнишь, как Рекс реагировал, когда тебя в больнице держали с аппендицитом? Он три дня не ел, сидел у двери и ждал. Такую преданность нельзя просто так выбросить.
— Но Игорь говорит, что это выбор между собакой и семьёй.
— А по-моему, это выбор между собакой и мужчиной, который не умеет любить то, что дорого тебе. Марина, подумай сама. Если он сейчас заставляет избавиться от Рекса, что будет дальше? Запретит общаться с подругами, которые ему не нравятся? Потребует бросить работу?
Марина молчала. В словах сестры была правда, которую страшно было признавать.
Вечером, когда Игорь вернулся с работы, она попыталась ещё раз поговорить с ним спокойно.
— Игорь, давай найдём решение, которое устроит всех. Может быть, стоит переехать в квартиру с лучшей звукоизоляцией? Или я найму кинолога, который поработает с Рексом?
— Марина, ты меня не слышишь, — раздражённо ответил муж. — Я не хочу никого нанимать и никуда переезжать из-за собаки. Я хочу, чтобы её просто не было.
— Но почему? Объясни мне, в чём реальная проблема?
Игорь отложил газету и посмотрел на неё с нескрываемым раздражением.
— В том, что я устал делить внимание жены с псом! Понимаешь? Ты больше заботишься о нём, чем обо мне. Утром первым делом идёшь его кормить, вечером — гулять. Половина наших денег уходит на корма и ветеринара.
— Это не так...
— Это именно так! — повысил голос Игорь. — И я больше этого не потерплю. Усыпи собаку или съезжай. У тебя есть неделя на размышления.
Марина почувствовала, как дрожат руки. Усыпить? Здоровое, молодое животное, которое никому не причинило зла?
— Игорь, ты не можешь этого требовать. Рекс — живое существо, он не вещь, от которой можно просто избавиться.
— Можно и нужно, если эта вещь мешает нашему браку, — холодно ответил муж и ушёл к себе в кабинет.
Марина села на пол рядом с Рексом и обняла его за шею. Собака тихо заскулила, словно понимая, что происходит что-то плохое.
— Прости меня, мальчик, — прошептала она. — Я не знаю, что делать.
Всю ночь Марина не спала. Металась по квартире, думала, плакала. К утру решение созрело само собой. Она встала, спокойно приготовила завтрак и подождала, пока Игорь проснётся.
— Я приняла решение, — сказала она, когда муж появился на кухне.
— Наконец-то, — удовлетворённо кивнул Игорь. — Когда записываешься к ветеринару?
— Никогда, — ровно ответила Марина. — Я съезжаю.
Игорь замер с чашкой в руке.
— Что значит "съезжаю"?
— Именно то, что я сказала. Я беру Рекса и ухожу от тебя.
— Ты с ума сошла? Из-за собаки разрушить семью?
Марина покачала головой.
— Не из-за собаки. Из-за того, что ты оказался человеком, который не понимает слова "любовь". Рекс — это не просто животное, это член нашей семьи. И если ты не можешь этого принять, значит, мы с тобой совершенно разные люди.
— Марина, не устраивай истерику. Подумай здравомысленно!
— Я как раз думаю здравомысленно, — спокойно ответила она. — Я поняла, что не могу жить с человеком, который заставляет меня выбирать между любовью и удобством. Который ставит ультиматумы вместо того, чтобы искать компромиссы.
Игорь растерянно смотрел на неё.
— Но куда ты пойдёшь? У тебя же нет своей квартиры.
— Найду. Сниму. Как-нибудь устроюсь. Главное — мы с Рексом будем вместе.
Она встала и пошла собирать вещи. Сердце колотилось, руки тряслись, но решение было твёрдым. Рекс следовал за ней по пятам, словно боясь упустить хозяйку из виду.
Игорь пытался её остановить, говорил о глупости поступка, об эмоциональных решениях. Но Марина уже не слушала. Она просто складывала в сумку самое необходимое и собирала Рексовы игрушки.
Через час они стояли у подъезда. Рекс радостно вилял хвостом — он обожал прогулки и не понимал, что происходит что-то серьёзное.
Марина достала телефон и набрала номер сестры.
— Олеся? Можем мы с Рексом переночевать у тебя? Я ушла от Игоря.
— Конечно! — не раздумывая ответила сестра. — Приезжайте прямо сейчас.
Идя к автобусной остановке, Марина почувствовала странное облегчение. Да, впереди неизвестность. Да, нужно искать жильё, где разрешают животных, перестраивать всю жизнь. Но главное — они с Рексом остались вместе.
Рекс шёл рядом, изредка поглядывая на хозяйку. В его глазах была такая безграничная вера и преданность, что Марина поняла: она приняла единственно правильное решение. Любовь не торгуется и не меняется на удобства. Настоящая любовь принимает целиком, со всем, что дорого любимому человеку.
А человек, который этого не понимает, просто не умеет любить по-настоящему.