Журналист от бога.
Иван Васильев родился в деревне Верховинино Псковской области. Рос в крестьянской семье. Окончив семилетку, поехал поступать в Ленинградское училище штурманов речного флота. Сдал вступительные экзамены на «отлично», но не прошёл комиссию из-за проблем со зрением. В 16 лет он уже стал учителем математики и истории в Шиловской школе, которая находилась в ту пору в Калининской области (ныне Тверская область. – Ред.).
Когда началась Великая Отечественная война, Иван Васильев ушёл на фронт. Он бился с врагом на передовой, на Калининском фронте, был тяжело контужен, прошёл лечение в госпитале и в 1944 году продолжил службу в Закавказском военном округе.
После демобилизации его назначили директором Горской семилетней школы в родном Бежаницком районе Псковской области, а с 1949 года – директором детского дома в селе Глембочино Себежского района. К тому времени он окончил Великолукский учительский институт.
С 1955 года Иван Васильев работал заместителем редактора в Себежской районной газете «Призыв», затем стал редактором районной газеты в Валдае. В 1963 году он вновь приезжает в Калининскую область и становится собственным корреспондентом газеты «Калининская правда» по Ржевскому и Зубцовскому районам.
«…В глухих деревеньках и маленьких городах, – вспоминал Иван Афанасьевич, – я встретил поистине Великую Русскую Женщину, в характере которой собралось и отстоялось всё, чем одаривала человека земля на протяжении многих и многих веков». Так получилась книга очерков «Рядом с солдатом», опубликованная в 1968 году в издательстве «Московский рабочий».
Затем вышли книги «Открытие человека», «Первая весна», «Память», «В боях за Ржев», «Как жить будете, мальчики?». В 1972 году Иван Васильев тяжело заболел и вынужден был оставить журналистику. По совету врачей он поселился в маленькой деревеньке Усть-Держа на берегу рек Волга и Держа. В эти годы началось сотрудничество писателя с журналом «Волга», издание новых книг.
За книги «Я люблю эту землю» и «Беру на себя» он удостоен звания лауреата госпремии имени Горького. В конце 70-х годов писатель возвратился в Псковскую область. Жил в Великих Луках, а затем в деревне Борк, где на берегу небольшого озера, на взгорье, рядом с сосновым бором, поставил свой дом, о котором мечтал все годы. Здесь он жил с 1981 по 1994 год – до самой смерти.
В Борках Иван Афанасьевич написал и издал 24 книги: сотни очерков, повести, лирические рассказы о природе. За книгу «Допуск на инициативу», а также очерки «Хвала дому своему» и «Возвращение к земле» он стал лауреатом Ленинской премии.