Идиллия, хрупкая и выстраданная, длилась недолго. После тяжёлого разговора с Глебом в воздухе повисло новое, тревожное напряжение. Прошлое было страшным призраком, но призраком, с которым можно было сосуществовать. Будущее же приготовило угрозу куда более осязаемую и беспощадную.
Спутниковый телефон Глеба, молчавший всё это время, вдруг издал резкий, пронзительный гудок — сигнал входящего сообщения. В этом месте, где любая техника барахлила, этот звук прозвучал как выстрел. Глеб нахмурился, достал увесистый аппарат и разблокировал экран. Его лицо, и без того уставшее, стало каменным, затем пепельно-серым.
— Проблема, — коротко бросил он, поднимая глаза на Анну и Марию, вышедшую из избы на шум. — Серьёзная.
Сообщение было от его связного в Красноярске, человека, который обеспечивал логистику и следил за обстановкой во внешнем мире. Текст был лаконичен и жуток:
*«Глеб Сергеевич, тревога. По каналам просочилось: вашу экспедицию выследили. К урочищу «Атлас» (координаты приблизительные) движется группа «сталкеров» на двух внедорожниках. 6-7 человек, вооружены. Цели: сбор краснокнижных растений (родиола, венерин башмачок), возможный поиск «артефактов отшельников». Говорят, у них есть карта-шпаргалка от кого-то из ваших прошлых проводников. Будьте осторожны. ETA 36-48 часов. Связь прервана, они используют глушилки. Иванов.»*
Глеб зачитал сообщение вслух. Слово «сталкеры» упало в тишину поляны, как камень в воду. Это были не любопытные туристы. Это были волки. Чёрные археологи, браконьеры высшей лиги, промышлявшие в самых глухих уголках Сибири. Они выкапывали редкие растения на продажу коллекционерам и фармкомпаниям, искали остатки староверческих скитов и стоянок геологов, чтобы продавать «артефакты» чёрным антикварам. Они были хорошо экипированы, циничны и опасны. И теперь они знали про «Атлас».
— Как? — выдохнула Анна. — Мы же были так осторожны!
— Проводник, — мрачно сказал Глеб. — Тот, первый, от которого мы отказались, когда шли сюда во второй раз. Таёжник мог проболтаться в посёлке, пока ждал нас. Или просто кто-то видел наш вертолёт. Для таких стервятников один намёк — как запах крови для акулы. Они вычислили район по нашим предыдущим маршрутам. И теперь идут за добычей.
Мария стояла неподвижно, но Анна видела, как сжались её пальцы на краю фартука. Лицо хранительницы не выражало страха, лишь холодную, древнюю ярость.
— Краснокнижные растения… — прошептала она. — Отец выводил некоторые виды десятилетиями, чтобы восстановить баланс. Они вырвут их с корнем, погубят популяцию. А если найдут избы… книги, инструменты… всё пропадёт. Пойдёт на сувениры.
— Они вооружены, — добавил Глеб, глядя на сообщение. — И используют глушилки. Значит, профессиональны. Они не просто собирают цветочки. Они готовы к конфликту. Нас тут трое, если не считать Егора, местонахождение которого неизвестно. И Улана, который ушёл на дальние промыслы. Мы не сможем им противостоять физически.
Ощущение было таким, будто на их тихий, прекрасный мирок, который они только начали понимать, надвигался бронированный каток. «Атлас», этот тонко настроенный организм, не имел защиты от грубой силы. Его магия была в гармонии, а не в обороне. И эту гармонию сейчас собирались растоптать сапогами.
— Что делать? — спросила Анна, чувствуя, как знакомый, почти забытый за дни тишины адреналин снова начинает стучать в висках.
— Предупредить Егора, — немедленно сказала Мария. — Он должен знать. Он — Страж. Лес — его союзник. Но против пуль… — Она не договорила, но все поняли.
— Я могу попробовать вызвать помощь, — сказал Глеб, глядя на телефон. — Но сигнал отсюда нестабилен. Нужно выйти на открытую точку, возможно, на перевал. И даже если вызову, службы реагирования будут слишком долго. У нас максимум полтора дня.
— Они используют глушилки, — напомнила Анна. — Значит, наша связь будет первой жертвой. Мы останемся в полной изоляции.
Они стояли втроём, и ветер, доносившийся с озера, теперь казался не ласковым, а зловещим. «Атлас» был беззащитен. И они, его случайные и невольные защитники, были слабы. Все планы по обучению, по принятию наследия, по построению моста между мирами — всё это оказалось под угрозой полного уничтожения из-за жадности и цинизма горстки людей.
— Есть один шанс, — тихо произнесла Мария. Все посмотрели на неё. — «Атлас» — не просто сад. Это система. У неё есть… защитные механизмы. Не против людей, а против нарушения баланса. Отец говорил о них как о «реакциях иммунитета». Но они непредсказуемы. И запустить их… может быть опасно для всех. И для леса тоже.
— Что это за механизмы? — спросил Глеб.
— Я не знаю точно. Отец говорил метафорами: «ветер может стать стеной», «вода найдёт путь в лагерь врага», «земля не будет держать тяжёлые шаги». Я думала, это поэзия. Теперь… не уверена.
Решение висело в воздухе. Ждать и надеяться, что сталкеры не найдут сердцевину? Бесполезно. У них есть примерные координаты и карта. Бежать? Предать место, которое они поклялись защищать. Сражаться? Самоубийство.
Анна посмотрела в сторону леса, где скрывался Егор. Теперь он был не объектом поиска, а последней надеждой. Стражем, который должен был проснуться. И, возможно, тем самым «иммунитетом» в человеческом обличье.
— Найдём Егора, — твёрдо сказала она. — Предупредим. А потом… потом решим, как использовать то, что есть. Лес. Знания Марии. И нашу решимость. Мы не можем позволить им всё разрушить.
Глеб кивнул, уже составляя в уме план. Мария, не говоря ни слова, повернулась и скрылась в избе, чтобы, видимо, достать что-то из тайников отца — схемы, заметки, что угодно, что могло помочь.
Тишина «Атласа» стала иной. Она была напряжённой, как тетива лука. Предгрозовой. И где-то за горизонтом, преодолевая километры бездорожья, к этой тишине уже спешили те, для кого вся эта красота и гармония была лишь товаром в прайс-листе.
Если вам откликнулась эта история — подпишитесь на канал "Сердце и Вопрос"! Ваша поддержка — как искра в ночи: она вдохновляет на новые главы, полные эмоций, сомнений, надежд и решений. Вместе мы ищем ответы — в её сердце и в своём.
❤️ Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/66fe4cc0303c8129ca464692