О чём думает кадровый немецкий офицер, глядя на карту в уютном штабном вагоне? О превосходстве техники, о мощи брони, о гениальности планов вермахта. Но в августе 1941 года в этих мыслях появилась тревожная, почти средневековая нота. Панические донесения летели в ставку: «Мы постоянно сталкиваемся с конными соединениями. Они так манёвренны, что применить против них мощь немецкой техники не представляется возможным. Сознание, что ни один командир не может быть спокоен за свои тылы, угнетающе действует на моральный дух войск».
Эти слова принадлежат генерал-полковнику Францу Гальдеру, начальнику германского Генштаба. Кого же так боялись «непобедимые» танковые армии? Призраков прошлой войны — казачьей кавалерии. А точнее — людей одного командира, чьё имя стало синонимом молниеносной, беспощадной войны в тылу врага. Генерала Льва Доватора.
Командир из народа, который рубил тевтонцев ещё на съёмках «Невского»
Его биография — готовая основа для фильма. Родился в 1903 году в бедной крестьянской семье в белорусском селе Хотино. Добровольцем пришёл в Красную Армию. Прошёл путь от командира химвзвода до блестящего выпускника Академии Фрунзе. Но был в его судьбе уникальный, почти мистический эпизод.
В 1938 году на съёмках легендарного фильма «Александр Невский» Сергея Эйзенштейна именно Доватор командовал всей конной массовкой. Его кавалеристы, лихие и умелые, рубили на экране «псов-рыцарей». Они даже нашли дублёра для актёра Черкасова — старшего лейтенанта Николая Бучилева. Никто тогда не знал, что всего через три года этот киноэпизод станет страшной реальностью для немецких войск под Москвой.
Рождение легенды: три тысячи призраков, парализовавших целую армию
Август 1941-го. Немцы рвутся к столице. И в этот момент полковник Доватор получает под командование Отдельную кавалерийскую группу — 50-ю и 53-ю кубанские и терские дивизии. Потомственные казаки поначалу скептически смотрели на «неказачьего» командира. Но скепсис испарился после первой же джигитовки и показа сабельного боя. Доватор седлал коня, как уроженец станицы.
Перед группой стояла задача, невозможная по всем учебникам: войти в глубокий тыл 9-й немецкой армии, посеять панику, сковать силы и сорвать переброску войск под Ельню.
Утром 23 августа 1941 года случилось то, чего немцы не ожидали. Из лесов Смоленщины, словно вихрь, вынеслись конные лавы. Они проломили оборону 430-го пехотного полка, уничтожив батальон и обратив в бегство остальных, и исчезли в немецком тылу. Так начался первый в истории Великой Отечественной войны масштабный кавалерийский рейд.
Тактика призраков: ночь, сабли и абсолютная безнаказанность
Что такое рейд Доватора для немцев? Это был кошмар наяву. Днём — ни души. Ночью — внезапные наскоки на гарнизоны, взорванные колонны, перерезанные линии связи. Кавалеристы действовали как призраки:
- Дважды «гоняли» штаб 9-й армии, заставив генералов в панике менять дислокацию.
- Полностью уничтожили топографический отдел этой же армии, оставив немцев без карт.
- Устроили засаду и взорвали 56 машин с горючим и боеприпасами, создав многокилометровую пробку, которую потом расстреляли из пулемётов и бесследно растворились в лесу.
Для поимки Доватора командующий 9-й армией генерал Штраус снял с фронта четыре пехотные дивизии, 40 танков и эскадрильи авиации. Безуспешно. Немецкие солдаты в ужасе передавали, что по их тылам рыщут «десятки тысяч казаков». На самом деле их было всего три тысячи.
Среди них были цирковые артисты, как Михаил Туганов, асы, умевшие вести огонь, стоя на скачущих конях, или атаковать, скрываясь под брюхом лошади. За голову Доватора Гитлер назначил награду — 50 000 золотых рейхсмарок. Узнав об этом от пленных, генерал ответил с холодным юмором: «Передайте, что я объявляю премию в двести тысяч рублей тому, кто первым добежит до Берлина».
Битва за Москву: 37 сабель против танковой лавии
1 сентября группа, пройдя сквозь болота и кольцо окружения, вернулась к своим. Доватор получил звание генерал-майора и орден Ленина. Осенью его корпус уже стоял насмерть на Волоколамском направлении — самой опасной дороге к Москве.
Здесь, у деревни Федюково, 19 ноября 1941 года случился бой, который должен стоять в одном ряду с подвигом панфиловцев. 4-й эскадрон 37-го кавполка — всего 37 сабель под командованием младшего политрука Михаила Ильенко — принял на себя удар немецких танков и пехоты, рвавшихся на Волоколамское шоссе.
Кавалеристы понимали: отступать некуда. Они отпустили своих коней, расседлали их. Стали пехотинцами. И приняли последний бой. К вечеру атаки прекратились — отвечать было некому. Но и немецкие танки так и не вышли на шоссе. Все 37 бойцов пали, но задачу выполнили. Строки из боевого донесения сухи и страшны: «В 37 кавполку осталось 36 человек и 1 станковый пулемёт...»
Последний парад и дорога на Берлин
20 ноября группа Доватора стала 3-м кавалерийским, а через неделю — 2-м гвардейским кавалерийским корпусом. Но самому командиру было не суждено дойти до Победы. 19 декабря 1941 года у деревни Палашкино под Москвой генерал-майор Лев Доватор, поднявшись на пригорок для наблюдения, был сражён пулемётной очередью. Через два дня ему присвоили звание Героя Советского Союза. Посмертно.
Но его корпус, ставший гвардейским, прошёл с боями всю войну. Он прикрывал фланги, совершал прорывы, громил окружённые группировки. 25 апреля 1945 года 2-му гвардейскому кавалерийскому корпусу отдали последний приказ: обойти Берлин с севера и выйти к Эльбе. 3 мая 1945 года конники, прошедшие десять тысяч фронтовых вёрст, поили своих коней из чужой реки. Путь, начатый в смоленских лесах, был завершён.