Глава 8
Две недели пролетели с непривычной, почти обманчивой скоростью. Тревожное ожидание, которое сначала сковывало каждый мускул, постепенно сменилось настороженным привыканием. Никто не подбрасывал записок. Никто не толкал в спину в темных переулках. Даже тетка Марта, получившая от инспектора Варгаса какие-то сдержанные заверения, стала спать чуть спокойнее.
Для Элис эти дни стали временем тихой, внутренней настройки. Она училась жить с океаном внутри. Сила больше не была инородным предметом, она была как новое чувство, странная мышца, которой нужно было научиться управлять. Она могла усилием воли гасить в себе тот самый "гул", делая себя невидимой для собственных усилившихся способностей. Пока она не касалась людей и не фокусировалась на них, их мысли оставались за плотной, звуконепроницаемой стеной. Это давало иллюзию нормальности.
Она носила браслет-маяк, не снимая. Его холодный пластик на запястье был постоянным напоминанием и ободрением. Инспектор Варгас ни разу не воспользовался им для связи, но его молчание было обнадеживающим, значит, с его стороны тоже было затишье.
И вот настал последний учебный день. Воздух в школе был пропитан предвкушением каникул, легкомысленным и беззаботным. На общешкольной линейке директор с напускной торжественностью объявил о финальном сюрпризе года - лотерее. Благотворительный фонд "Новые горизонты" (Элис тут же мысленно поморщилась, уловив едва заметную связь фонда с одним из дочерних предприятий "Нейросферы") дарил трем счастливчикам пятидневную поездку на оздоровительную базу "Остров Света" посреди огромного лесного озера в трехстах километрах от города. Все расходы оплачены.
Когда из цифрового барабана выпали три фотографии, и одна из них оказалась ее собственной, Элис сначала не поверила. Удача? Для нее? После всего, что случилось? Это казалось слишком неправдоподобно. Она поймала на себе несколько завистливых взглядов и один особенно пристальный от классной руководительницы, которая странно улыбнулась и быстро отвела глаза. "Интересно, почему именно она? Такая тихая… Ну, фонд сам выбирал из списка…" - обрывок мысли пролетел, как пуля, но Элис вовремя поставила барьер.
Первым порывом было отказаться. Мысль о том, чтобы уехать далеко от дома, от тети Марты, от браслета с прямой связью с Варгасом, казалась безумием. Но потом она подумала о другом. О полной изоляции. О тишине леса и огромной воде. О пяти днях, когда ей не придется притворяться, сдерживать свою силу в толпе. Где, может быть, она сможется понять, кто она теперь. И где, если что-то случится, она будет далеко от тех, кого может ненароком навлечь на себя.
Она вышла на улицу, отойдя от шумной толпы, и активировала связь через браслет.
Ответ пришел почти мгновенно. Голос Варгаса был спокойным, с легкой хрипотцой, как будто он был за рулем.
- "Элис? Все в порядке?"
- "Да. Просто меня выбрали. В лотерее. Поездка на остров, на пять дней. Я не знаю, стоит ли ехать"
На том конце провода на секунду воцарилась тишина.
- "Остров Света? Слышал. Место респектабельное, с хорошей охраной. Фонды «Нейросферы» любят там устраивать свои молодежные слеты" - он снова помолчал, обдумывая.
- "Знаешь что? Езжай. Тебе нужна передышка. А здесь пока все тихо. Следствие вязнет в бюрократии, но твоя тетя под наблюдением. Отдохни. Наберись сил"
Его слова подействовали на нее успокаивающе. Если он, всегда такой настороженный, говорит, что можно ехать…
- "Хорошо" - сказала она.
- "Я поеду"
- "И не выключай маяк. На острове должна быть связь. Если что-то хоть немного насторожит,то сигналь. Я разберусь"
- "Спасибо, Лео"
Она произнесла его имя впервые, не инспектор, и сразу же смутилась. Но он лишь слегка кхыкнул на том конце провода.
- "Не за что. Береги себя, Элис"
Связь прервалась. Она стояла, глядя на браслет, с новым чувством какой-то решимости. Она поедет.
Дома, собирая вещи в старенький рюкзак, она старалась думать о практическом. Купальник, удобную одежду, блокнот. Тетка Марта хлопотала на кухне, собирая ей продовольственный запас, как будто на острове ее ждала голодная смерть.
Элис поймала себя на том, что разглядывает свою ладонь. Ровная, гладкая кожа. Ни шрама, ни воспоминания о боли. Только легкое, едва заметное серебристое мерцание под кожей, если присмотреться при особом угле света. Она сжала кулак, чувствуя, как внутри нее отзывается тихая, мощная вибрация.
Пять дней на острове. Пять дней вдали от всего. Это был не просто выигрыш. Это была проверка. Проверка ее самой, ее силы и ее страхов. И, возможно, последняя передышка перед тем, что ждало ее по возвращении.
Она положила в карман рюкзака самое важное: зарядное устройство и простенький, но надежный power-bank для браслета. Остальное казалось несущественным. Завтра она сядет в автобус и уедет. Прочь от страха, который стал привычным. Навстречу тишине, которая, как она теперь знала, могла оказаться самой громкой вещью на свете.