Знаете, мы привыкли думать, что наш мир изучен вдоль и поперёк. У нас есть смартфоны, спутники, искусственный интеллект. Кажется, что для тайн просто не осталось места. Но иногда реальность даёт сбой. Иногда ткань нашего привычного мира становится тонкой, как старая занавеска, и сквозь неё проглядывает нечто. Нечто такое, от чего кровь стынет в жилах, а разум отказывается верить глазам.
Эта история произошла много лет назад, когда не было ни интернета, ни камер наблюдения на каждом углу. Это случилось с моей тётей Валей. Ей тогда едва исполнилось двадцать лет. Время молодости, первой любви и, конечно, страха перед строгими родителями.
Позднее возвращение
В тот вечер август уже дышал прохладой. Знаете эти августовские ночи? Когда днём ещё жарко, а как только солнце садится, с реки тянет сыростью, и звуки становятся звонкими, чёткими.
Валя засиделась у подруги Светки. Они болтали о парнях, перебирали пластинки, пили чай с вишнёвым вареньем и совершенно потеряли счёт времени. Когда Валя глянула на настенные часы, стрелки предательски приближались к полуночи.
— Мама меня убьёт, — прошептала она, бледнея.
Её мать, моя бабушка, была женщиной крутого нрава. «В десять дома!» — это был закон, не подлежащий обжалованию. Опоздание каралось молчанием на неделю или грандиозным скандалом.
Валя выскочила от подруги и помчалась по тёмным улицам частного сектора. Фонари горели через один, отбрасывая длинные, пляшущие тени. Где-то лаяли собаки, под ногами хрустел гравий. В голове Вали крутилась только одна мысль: «Успеть, проскочить тихонько, чтобы мама не проснулась».
Дом родителей стоял на окраине. Большой, добротный, обнесённый высоким забором. И вот тут возникла проблема.
Парадные ворота.
Они были старые, тяжёлые, железные. Стоило только нажать на ручку, как они издавали такой пронзительный, ржавый скрежет, что, казалось, его слышно даже на соседней улице. Открыть их бесшумно было невозможно. Если Валя пойдёт через ворота — мать точно проснётся. А значит, скандала не избежать.
Валя остановилась, переводя дыхание. Сердце колотилось где-то в горле. Был другой путь. Чёрный вход.
Путь через заросли
Задняя калитка выходила к огородам. Она была деревянной, висела на одной петле и открывалась почти беззвучно. Но чтобы добраться до двери дома с той стороны, нужно было пройти через старый сад. Мимо раскидистых яблонь, через густые заросли крыжовника и, самое главное, через малинник.
Малинник этот был гордостью бабушки и проклятием для всех остальных. Кусты вымахали выше человеческого роста, сплелись ветками так густо, что даже днём там царил полумрак. Это был настоящий зелёный туннель.
«Лучше уж малинник, чем мамин гнев», — решила Валя.
Она обошла участок. Ночь была безлунной, хоть глаз выколи. Тишина стояла такая, что звон в ушах казался громким гулом. Валя нырнула в калитку.
Воздух здесь пах прелой листвой и переспелыми ягодами. Ветки цеплялись за одежду, словно маленькие костлявые пальцы, пытаясь удержать, остановить. Шурх-шурх — звучали её шаги по сухой траве.
Валя шла быстро, выставив руки вперёд, чтобы не получить веткой в глаз. До спасительной двери оставалось всего ничего. Малинник заканчивался, впереди уже виднелись очертания бревенчатой стены дома и ступеньки крыльца.
Она раздвинула последние кусты малины, готовая выдохнуть с облегчением.
И замерла.
Гость из ниоткуда
Время словно остановилось. Знаете это чувство, когда мозг просто отказывается обрабатывать информацию? Когда ты видишь что-то, чего не может быть, и первые секунды просто смотришь, как заворожённый.
Слева от двери, прижавшись к стене дома, кто-то стоял.
Это не был человек. И это точно не была собака.
Существо стояло на двух задних лапах. Оно было высоким — выше среднего мужчины, может, метра два, если бы выпрямилось полностью. Но оно стояло сгорбившись, опираясь передними конечностями о брёвна сруба, словно подслушивало или пыталось заглянуть в высокое окно.
Темнота не позволяла разглядеть цвет, но Валя чувствовала, что оно угольно-чёрное. Всё его тело было покрыто густой, свалявшейся шерстью или мехом. Но самое жуткое было в деталях.
На голове, чуть приплюснутой, как у рептилии, виднелись небольшие, изогнутые назад рожки. Или, может быть, это были какие-то наросты? Антены? Валя не знала.
Но больше всего в её память врезался хвост.
Он был длинным, мощным, как канат. Существо медленно, ритмично размахивало им из стороны в сторону. Вжух… вжух… Хвост задевал траву, и этот тихий шелест звучал в ночной тишине как гром.
Валя стояла в кустах малины, не в силах пошевелиться. Ей казалось, что если она вдохнёт, существо услышит.
В этот момент «оно» начало двигаться. Медленно, с какой-то неестественной, тягучей грацией, существо начало поворачивать голову в её сторону. Словно почувствовало тепло чужого взгляда.
Валя увидела профиль. Вытянутая морда, но не собачья, а какая-то плоская, с впадиной вместо носа. И глаз. Один блеснувший в темноте глаз, в котором не было ничего звериного. В нём светился холодный, разумный интерес.
И тут воздух вокруг существа странно завибрировал. Это не было похоже на мистику. Это было похоже на физику. Как рябь на воде или как горячий воздух над асфальтом. Пространство вокруг «черта» исказилось, и Валя почувствовала запах. Не серы, как в сказках. Пахло озоном. Как после сильнейшей грозы или рядом с высоковольтными проводами.
Бегство
Инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли.
Валя не закричала. Голос пропал напрочь. Она резко развернулась на 180 градусов, едва не упав в колючие кусты.
Она бежала.
Она не помнила, как продралась обратно через малинник, раздирая руки и лицо о колючки. Не помнила, как вылетела в калитку. Страх перед матерью? Он исчез. Остался только животный ужас перед тем, что стояло у её порога.
Валя бежала так быстро, как никогда в жизни. Лёгкие горели, в боку кололо, но она не останавливалась, пока не увидела свет в окнах Светкиного дома.
Она барабанила в дверь кулаками, ногами, всем телом.
— Открой! Света, открой, ради бога!
Когда заспанная подруга открыла дверь, Валя буквально ввалилась в прихожую, белая как мел, с расцарапанными щеками и безумными глазами.
Рациональное и невероятное
Светка отпаивала её валерьянкой и горячим сладким чаем. Валя, стуча зубами о кружку, сбивчиво рассказывала. Про шерсть, про рога, про запах озона и этот ужасный, гипнотизирующий хвост.
— Валь, ну ты чего… — Светка гладила её по плечу, но в её глазах читалось сомнение. — Темно же. У страха глаза велики. Может, это соседская овчарка на задние лапы встала? Они когда что-то чуют, так делают.
— Овчарка?! — Валя почти закричала. — Света, у овчарок нет рук! Оно опиралось о стену ладонями! Длинными пальцами с когтями! И хвост… собаки так хвостом не машут. Оно не виляло им от радости. Это было как… как балансир. Как у кенгуру или динозавра.
— Ну хорошо, хорошо, — успокаивала подруга. — Может, кто-то шубу надел и решил тебя разыграть? Колька с соседней улицы, он дурак известный.
— Разыграть? В час ночи? В моём закрытом саду? — Валя покачала головой. — И этот воздух… Он дрожал, Свет. Как будто там ток проходил.
В ту ночь Валя так и не вернулась домой. Она осталась у подруги, свернувшись калачиком на диване и вздрагивая от каждого скрипа половиц.
Улики
Утром пришлось идти домой. Страх перед матерью вернулся, но теперь он казался чем-то мелким, бытовым.
Мама, конечно, устроила разнос.
— Где ты шлялась?! Я всю ночь не спала!
Валя выслушала всё молча. А потом, когда мать немного остыла, она тихонько вышла во двор и направилась к малиннику. При свете дня сад выглядел обычным. Пчёлы жужжали, пахло яблоками.
Она подошла к тому месту у стены.
Следов на земле не было — трава была слишком сухой. Но когда Валя подошла ближе к срубу, к тому месту, где оно опиралось руками, она похолодела.
На брёвнах, на высоте почти двух метров, остались следы. Это были не царапины от когтей. Древесина в этих местах была обожжена. Четыре длинные полосы, словно кто-то приложил раскалённую арматуру.
А трава под этим местом… Она не была примята. Она была серой и ломкой, будто из неё мгновенно вытянули всю влагу.
Валя потрогала обугленное дерево. Оно было холодным.
Что это было?
Прошло много лет. Моя тётя давно выросла, у неё свои дети и внуки. Но ту историю она помнит в мельчайших деталях.
Мы часто обсуждаем с ней тот случай. Теперь, когда мы знаем о мире чуть больше, мы строим догадки.
Был ли это чёрт из бабушкиных сказок? Вряд ли. Черти не оставляют следов термического воздействия и не пахнут озоном.
Может быть, это был сбой в матрице? Гость из параллельного измерения, где эволюция пошла по другому пути?
Учёные говорят, что существуют кротовые норы, разрывы в пространстве и времени. Возможно, в тот вечер, в густом малиннике, границы миров соприкоснулись. Существо просто заблудилось. Оно стояло у дома, пытаясь понять, куда попало, сканируя пространство своими странными органами чувств (теми самыми рожками). А когда увидело Валю — испугалось не меньше её. И просто «выключилось» из нашей реальности, оставив после себя лишь запах электричества и обожжённое дерево.
Тётя Валя больше никогда не ходила через чёрный ход по ночам. И ворота она смазала маслом, чтобы не скрипели.
Спасибо за внимание! Лайк и подписка — лучшая награда для канала!