После получения известия от фокийцев об обходе персами оборонительной позиции эллинов в Фермопильском проходе по Анопейской тропе, царь Спарты Леонид разрешил союзным отрядам заблаговременно отступить, а сам с отрядом своих воинов дал последнее сражение противнику на равнинной местности. По сообщению Геродота со спартанцами остались феспийцы, численностью в семьсот гоплитов и фиванцы, количеством в четыреста человек, которые уклонились от боя и немедленно сдались персам при их приближении. По свидетельству Диодора в отряде спартанцев Леонида также находилась тысяча лакедемонян.
После уничтожения на холме Колонос последних защитников Фермопил, по словам Геродота, во главе с царем Ксерксом: «Много людей захотело смотреть тела павших. Они смотрели, проходя по рядам мертвых тел. Все верили, что лежавшие там мертвецы были только лакедемоняне и феспийцы (за них же считали и илотов). Павшие эллины – четыре тысячи мертвых тел – все вместе были свалены в одно место».
Исходя из общей численности трехсот спартанцев и тысячи лакедемонян, а также семисот феспийских гоплитов, погибших в заключительном сражении, можно сделать вывод о том, что количество илотов, находившихся при отряде царя Леонида, составляло приблизительно две тысячи человек. Они могли быть задействованы в обороне Фермопил в качестве легковооруженных воинов и принимавших непосредственное участие в последней битве, а также использовались для выноса раненых с поля сражения или как поставщики продовольствия из близлежащей деревни Альпены. Вероятно, именно илоты восстанавливали старую Фокийскую стену в Фермопилах.
Отсутствие сведений античных летописцев о взятии в плен последних защитников Фермопил, свидетельствует об ожесточенности их сопротивления персам, в том числе и подневольных илотов. Спустя год в битве с персами при Платеях в войске спартанцев и лакедемонян численность илотов составляла тридцать пять тысяч человек и, судя по тому, что именно они первыми приняли участие в разграблении лагеря неприятеля, их роль в сражении не ограничивалось только визуальным наблюдением за ходом сражения.
Отмечу, что в ходе археологических раскопок в Фермопилах братская могила спартанцев и илотов не обнаружена и, по всей видимости, персы сбросила тела убитых эллинов в море, не утруждая себя трудоемкими земляными работами.
