Есть у меня на улице знакомая старушка — баба Паша. Тихая, одинокая, беззащитная перед возрастом и чужим равнодушием. Муж у неё давно умер, сын живёт за границей, а дни тянутся один за другим в пустом доме. Я часто навещала её — приносила продукты, лекарства, сидела за чаем и слушала её неспешные разговоры. И даже представить не могла, что однажды эта безобидная старость обернётся для неё настоящим кошмаром.
Однажды я пришла к ней, как обычно, но дома её не оказалось. Меня это насторожило: баба Паша всегда предупреждала, если куда-то уходила. Я обошла дом, заглянула в окна, подёргала дверь — внутри стояла гробовая тишина. В голову полезли дурные мысли. Я даже испугалась, что с ней случилось самое худшее, и вызвала полицию.
Дверь вскрыли, но бабы Паши в доме не было. Ни записки, ни вещей. Её объявили в розыск, но прошёл месяц — и никаких вестей.
И вдруг она появилась.
Я сначала даже не сразу её узнала. Она сильно похудела, лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги. На вопросы отвечала уклончиво, сказала лишь, что сильно болела и ездила к знакомой подлечиться. Но по её глазам было видно — она что-то скрывает.
А на следующий день баба Паша сама пришла ко мне и рассказала то, от чего у меня до сих пор мурашки по коже.
С детства она любила ходить в лес за грибами. В этих местах прожила всю жизнь и знала каждую тропинку. Но в тот день всё пошло не так. Она вдруг начала плутать, словно лес нарочно уводил её в сторону. В какой-то момент баба Паша вышла на незнакомую поляну, густо заросшую травой.
Присев отдохнуть на пень, она заметила вокруг себя множество грибов. Собрала полную корзину и вскоре по знакомой тропе вышла прямо к своей деревне.
Дома баба Паша почистила грибы, пожарила их с картошкой и легла отдохнуть. Ночью ей приснился странный сон: будто она снова стоит на той самой поляне, а вокруг — люди, полупрозрачные, словно тени. Они стояли возле гроба и оплакивали покойника.
Проснулась баба Паша в холодном поту. С того дня ей становилось всё хуже. Силы уходили, будто кто-то их вытягивал. В доме начали слышаться шаги, по ночам — тяжёлые вздохи, а иногда кто-то скрёбся в углу.
Собрав остатки сил, она поехала в соседнюю деревню к знахарке. Та едва взглянула на неё и сразу сказала:
— Зачем ты с собой покойников привела?
Знахарка рассказала, что баба Паша собрала грибы на заброшенном кладбище, потревожив мёртвых. И теперь они ходят за ней, забирая её жизненную силу.
Целый месяц женщина отпаивала бабу Пашу травами, читала молитвы, отливала воск. И только после этого старушке стало легче. Её отпустили.
С тех пор баба Паша пошла на поправку. В доме больше не слышно ни шагов, ни вздохов. А в лес она теперь не ходит вовсе — и поклялась больше никогда не брать в руки грибную корзину.