Оксана размешивала салат, когда свекровь Валентина Петровна влетела на кухню.
– Ты не ешь пока, вдруг не хватит, – строго произнесла она, выхватывая из рук невестки ложку.
– Валентина Петровна, я просто пробую, не пересолила ли...
– Пересолить можно, недосолить нельзя. Запомни это раз и навсегда.
Оксана промолчала. Ей казалось странной эта логика, но спорить со свекровью она давно перестала. Восемь лет замужества научили главному – кивать и делать по-своему, когда никто не видит.
А сегодня в гости собиралась целая орава родственников. Муж Оксаны, Денис, получил наследство от дальнего дядюшки – квартиру в центре города. Новость облетела всю родню с космической скоростью, и теперь все, от двоюродных племянников до золовки с её мужем, горели желанием «просто пообщаться» и «поздравить».
– Оксаночка, – Валентина Петровна открыла холодильник и начала извлекать оттуда продукты, – ты курицу-то хорошо промыла?
– Конечно.
– А с содой?
– С содой? – опешила Оксана.
– Ах ты господи! – всплеснула руками свекровь. – Так и расстройство получить можно! Денис! Денис! Иди сюда!
Из гостиной приплелся Денис в домашних треках, с телефоном в руке.
– Мам, что случилось?
– Твоя жена курицу содой не помыла!
– И что теперь?
– Как что?! Плохо будет всем!
Денис виноватым взглядом посмотрел на Оксану. Та демонстративно взяла пачку соды и начала обрабатывать уже готовую курицу. Валентина Петровна удовлетворённо кивнула и удалилась проверять, как накрыт стол.
– Прости, – шёпотом сказал Денис.
– Привыкла уже, – Оксана пожала плечами. – Лучше скажи, сколько человек придёт?
– Ну... мама сказала, человек пятнадцать.
– Пятнадцать?! Денис, у нас квартира сорок метров!
– Потеснимся как-нибудь.
Первыми приехали родители Оксаны – папа Михаил и мама Светлана. Следом подтянулась золовка Ирина с мужем Олегом и двумя детьми. Потом нагрянули дальние родственники Дениса – тётя Клавдия с сыном Игорем, племянница Кристина, двоюродный брат Саша со своей новой девушкой.
Валентина Петровна встречала всех как радушная хозяйка, хотя квартира-то была Дениса и Оксаны. Впрочем, последняя давно перестала обращать на это внимание.
– Оксаночка, неси салаты! – скомандовала свекровь.
Оксана вынесла три огромных миски. Гости налетели на еду как саранча. Не прошло и пяти минут, как золовка Ирина протяжно вздохнула:
– Ох, как же всё вкусно! Оксана, ты молодец. А я вот совсем готовить разучилась, некогда. Знаешь, у нас сейчас такие финансовые трудности...
– Ирочка, давай не будем о грустном, – быстро вмешалась Валентина Петровна.
Но Ирина уже вошла в раж:
– Да нет, что тут грустного! Просто ипотека давит, кредиты, дети в кружки ходят... Кстати, Денис, ты же теперь квартиру получил, да? Слышала, в самом центре?
Денис поперхнулся салатом. Оксана напряглась. Так вот оно что.
– Ну да, получил...
– Это же здорово! – оживилась тётя Клавдия. – Сдавать будешь?
– Ещё не решил.
– А что решать-то! – включился в разговор муж Ирины, Олег. – Сдавай, конечно. В месяц тысяч пятьдесят получать будешь. Нам бы такое счастье! У нас тут, знаешь ли, земельный спор с соседями. За забор судимся второй год. Такие деньги уходят на адвоката!
Оксана посмотрела на Дениса. Тот сидел, потупив взгляд, и усердно ковырял вилкой курицу.
– А я считаю, лучше продать и деньги положить на депозит, – вступила в беседу двоюродная племянница Кристина. – Недвижимость сейчас дешевеет.
– Глупости говоришь, – отрезал её брат Игорь. – Нужно вкладывать в бизнес. Кстати, Денис, у меня как раз есть предложение...
– Стоп, – наконец не выдержала Оксана. – Давайте просто поедим спокойно?
Повисла неловкая тишина.
– Оксаночка права, – поддержала тёща Светлана. – Куда вы все набросились! Человек ещё не разобрался, а вы уже делите.
– Да никто ничего не делит! – возмутилась Валентина Петровна. – Просто советы дают. Родственники же!
– Ага, родственники, – пробормотал отец Оксаны Михаил. – Которые до этого три года не звонили.
– Ну вот, началось! – вскинулась Валентина Петровна. – Всегда вы, Михаил Иванович, во всём плохое видите!
– А я что? Я правду говорю.
– Папа, пожалуйста, – Оксана попыталась разрядить обстановку.
Но было поздно. Разговор стремительно скатывался в перепалку. Ирина обиделась на слова свата. Олег встал на защиту жены. Тётя Клавдия принялась всех успокаивать, но только раззадорила Валентину Петровну. Племянница Кристина закатила истерику, что её никто не слушает. Её брат Игорь попытался переключить внимание на свой бизнес-проект, но все дружно его послали.
Оксана сидела и смотрела на это столпотворение с тоской. Денис, как обычно, отмалчивался и делал вид, что его здесь нет. А Валентина Петровна возвышалась над всем этим хаосом, как капитан тонущего корабля.
– Тихо все! – гаркнула она вдруг. – Оксана, неси десерт!
Та покорно поднялась и потащила на кухню пустые тарелки. В коридоре её перехватила мама.
– Держишься, дочка?
– Еле-еле, мам.
– Да уж... твоя свекровь, конечно, персонаж.
– Это ещё мягко сказано.
– А ты не молчи. Скажи, что думаешь.
Оксана горько усмехнулась:
– Толку-то? Денис всё равно промолчит. А я потом крайней буду.
Вернувшись на кухню, она обнаружила там Валентину Петровну. Та стояла у плиты и пробовала еду.
– Недосолила, – констатировала она.
– Я солила по рецепту.
– Рецепты – это одно, а чувство вкуса – другое.
Оксана набрала воздуха. Всё, хватит. Восемь лет она терпела, кивала, соглашалась. Но сегодняшний цирк переполнил чашу терпения.
– Валентина Петровна, вы знаете что? Может, вы тогда сами готовьте? А я пойду к гостям посижу.
Свекровь опешила. Такого поворота она явно не ожидала.
– Ты... ты что себе позволяешь?!
– То же, что и вы. Только я хотя бы в своей квартире нахожусь.
– Своей?! Да это Денис купил квартиру, а не ты!
– И что? Мы муж и жена. Или это для вас новость?
В этот момент на кухню заглянул Денис.
– Мам, Оксан, что случилось?
– Спроси у своей жены! – возмутилась Валентина Петровна. – Она мне дерзит!
– Я не дерзю. Я говорю правду. Валентина Петровна, вы созвали сюда всю родню, которая только и думает, как бы урвать кусок от нашего наследства. Они даже не поздравить пришли, а узнать, что им перепадёт!
Денис молчал. Валентина Петровна покраснела.
– Как ты смеешь! Это родственники! Семья!
– Семья, которая три года не звонила? Ирина, которая вечно ноет про свои кредиты? Игорь со своими бизнес-проектами? Тётя Клавдия, которая только сплетнями и живёт?
– Оксан... – Денис наконец решился вмешаться.
– Нет, Денис! Хватит молчать! Скажи наконец, что ты думаешь про всё это!
Муж растерянно посмотрел на мать, потом на жену. Было видно, как внутри него идёт борьба.
– Я... я думаю, что Оксана права.
– Что?! – Валентина Петровна чуть не упала.
– Мам, прости, но она права. Я устал от того, что все лезут в наши дела. Да, я получил квартиру. Да, это моё наследство. И мы с Оксаной сами решим, что с ним делать. Без советов родственников.
В гостиной стало подозрительно тихо. Оксана поняла – все слышали. Отлично.
Она вышла из кухни и обвела взглядом притихших гостей.
– Знаете что, дорогие родственники? Спасибо, что пришли. Спасибо за... поздравления. Но сейчас я очень устала. И мой муж устал. И нам нужно побыть вдвоём и всё обсудить. Без посторонних.
Повисла тишина. Первой очнулась Ирина:
– Да мы не... мы же просто...
– Просто поздравить? – Оксана усмехнулась. – Конечно. Ну вот, поздравили. Теперь можно и расходиться.
Гости начали неловко подниматься. Тётя Клавдия делала вид, что ничего не произошло, и тараторила что-то о погоде. Игорь недовольно пыхтел. Олег тащил протестующих детей к выходу. Кристина со скандалом требовала, чтобы ей вызвали такси.
Родители Оксаны задержались последними. Отец молча обнял дочь. Мама шёпотом сказала:
– Молодец. Давно пора было.
Валентина Петровна ушла, громко хлопнув дверью и сообщив, что больше сюда не придёт. Оксана знала – это неправда. Недели через две свекровь вернётся, как ни в чём не бывало. Но хотя бы пару недель передышки она заработала.
Когда за последним гостем закрылась дверь, Денис обнял Оксану.
– Прости. Я трус.
– Знаю. Но сегодня ты был молодцом.
– Думаешь, мама обидится?
– Конечно обидится. Но переживёт.
Они стояли посреди гостиной, заваленной грязной посудой и остатками еды.
– И что теперь? – спросил Денис.
– А теперь ты помоешь посуду, потому что я сегодня достаточно потрудилась.
– Справедливо, – согласился муж.
Через неделю Валентина Петровна объявилась на пороге и делала вид, что ничего не было. Оксана встретила её спокойно. Новые правила установлены, и даже свекровь это поняла.
А квартиру они с Денисом всё-таки решили сдавать. Деньги откладывать на собственную дачу. Подальше от города. И от родственников.