Алина аккуратно повернула ключ в замочной скважине и, чуть улыбаясь, шагнула в прихожую. Она уже представляла, как удивит Дмитрия своим ранним возвращением — он же точно не ждал её так рано. Женщина осторожно опустила сумку на небольшой пуфик у стены, стараясь не создавать лишнего шума, потом стянула с ног туфли и, ступая на носках, направилась в сторону гостиной. Она уже открыла рот, чтобы позвать мужа, но тут из кухни донёсся голос его приятеля Алексея, и она замерла. Подкравшись ближе к двери, Алина протянула руку, чтобы толкнуть её, но в последний миг передумала и просто замерла, прислушиваясь к их беседе.
— Ну, давай поднимем бокалы за твою супругу, — предложил Алексей. — Зря ты с ней так поступаешь, Дима. Она ведь толковая женщина. Не боишься, что она когда-нибудь обо всём догадается?
— Зачем ей меня раскусывать? — рассмеялся Дмитрий. — Я к ней давно подход нашёл. Её вина передо мной всё время грызёт, и на этом можно строить отношения сколько угодно. Напомнишь пару раз, что из-за неё я отцом так и не стал — и всё, работает как часы. Уже несколько лет так живу.
— Неужели тебе её совсем не жалко? Как она поверила в эту твою поддельную медицинскую бумажку? Она же не глупая, могла бы сообразить, что если сама здорова, то проблема, скорее всего, в тебе.
— Так ведь и я здоров, — хохотнул Дмитрий. — По крайней мере, справка у меня есть, всё подтверждает. А у тебя-то что на самом деле не так? — Он понизил голос почти до шёпота, но Алина стояла достаточно близко, с чуть приоткрытой дверью, и ловила каждое слово.
Дмитрий тяжело вздохнул, словно для вида, а потом снова засмеялся.
— Скажу тебе по секрету: в детстве я перенёс свинку, и теперь не могу завести детей. Вот такая со мной неприятность приключилась. Но жене об этом знать необязательно. Пусть лучше считает, что вина лежит на ней, и из-за неё у нас нет потомства. Ловко я это придумал, правда?
— А как же ты без наследника-то? Сочувствую, брат, понимаю, мужику такое признавать тяжело.
— Не надо мне твоего сочувствия, — поморщился Дмитрий. — Я по этому поводу вообще не переживаю. Если честно, я этих ребятишек на дух не переношу, так что всё сложилось даже к лучшему.
— А что насчёт твоей матери? Она наверняка мечтает о внуках и постоянно допекает Алину вопросами.
— Я тебя умоляю, моя мама — замечательный человек, и внуки ей в принципе не нужны. Она не из тех женщин, которые горят желанием нянчиться с малышами. К тому же у неё уже есть внуки от моей старшей сестры Ольги — там двое ребят. Когда на маму внезапно накатывает желание поиграть в бабушку, она просто едет в гости к семье сестры. Обычно ей хватает пары часов общения с племянниками, чтобы потом надолго от них держаться подальше.
— Думаешь, она не мечтает именно о твоих-то детях?
— Только не моя мама, — хихикнул Дмитрий. — Тем более от такой невестки. Но маман у меня молодец, она своё дело знает туго. Ты бы видел, как она мастерски разыгрывает спектакль, сокрушаясь о том, что не может нянчить внуков от любимого сына. А эта простушка Алина на всё это ведётся. Она так переживает за маму, что сразу предлагает съездить в санаторий или пройтись по магазинам. Сам знаешь, для женщины нет лучшего способа развеяться, чем заняться покупками.
— В Галине Петровне пропадает талантливая актриса, — хохотнул Алексей.
— Это точно, — согласился Дмитрий и продолжил развивать свою мысль. — Алине ведь уже под сорок. Ещё пара лет, и её будет несложно убедить, что нам и без детей нормально живётся. Ей пенсия на горизонте светит, так что о детях вообще лучше забыть. А я при этом типа пекусь о её здоровье.
Мужчина опять засмеялся.
— Ну ты и стратег. Приходится крутиться, чтобы всё шло по плану. Алина готова работать без выходных, только бы мне угодить.
— А что? Всё по-честному. Не можешь иметь детей? Оставила меня без наследника, значит, заглаживай вину, работай в три раза больше, а я буду тратить её деньги и наслаждаться жизнью.
— Ловко ты устроился, удачная болезнь. И жена при деньгах, и ты в шоколаде. Я тебе завидую, честное слово.
— Даже не сомневайся, она будет вокруг меня крутиться, как миленькая. Учись, студент.
Мужчины дружно рассмеялись. Алина услышала, как один из них разлил вино по бокалам, они чокнулись и принялись есть, молча орудуя вилками. Женщина стояла в коридоре, крепко зажав рот руками, чтобы не вырвался крик. Слёзы уже жгли глаза. Шесть лет, думала она, шесть лет мы в браке. Я обегала всех специалистов, виня себя в том, что не могу дать ему ребёнка. Сколько слёз я пролила, сколько унижений вытерпела от свекрови. А они всё это время водили меня за нос. Почему я не разглядела фальшь в его словах и взгляде? Как я могла слепо верить всему, что они говорили? И как им это удалось? Я действительно оказалась такой доверчивой, раз ни разу не усомнилась. Почему не взяла и не проверила те анализы в другой клинике? Ведь ничего проще не было.
Боже, как Дмитрий мог так со мной поступить? За что? Я любила его искренне, а он просто использовал меня. Столько лет прожила бок о бок с предателем. Слёзы катились по щекам, и боль была невыносимой. Она не представляла, что делать дальше. Алина на ослабевших ногах кое-как добралась до входной двери и, стараясь остаться незамеченной, выскользнула из квартиры. Женщина шла по улице и рыдала в голос. Прохожие оборачивались на неё, но она никого не замечала. Ей хотелось уйти как можно дальше от этого дома. Она не заметила, как оказалась в парке, где они с Дмитрием часто гуляли и кормили уток в пруду. Подойдя к перилам мостика, Алина перегнулась через них и уставилась на тёмную осеннюю воду. Хочется просто умереть и покончить со всеми проблемами, мелькнуло в голове. И тут же перед глазами возник образ отца.
Я люблю тебя, доченька, словно эхом отозвался его голос. Даже когда меня не станет, я всё равно буду незримо оберегать тебя. Алина отшатнулась от перил. Воспоминания нахлынули волной, затопив всё вокруг.
Она бежала по длинному больничному коридору, слёзы застилали глаза.
— Куда вы направляетесь? — медсестра преградила ей путь. — Туда нельзя, это реанимация.
— Там мой отец, — дрожащим голосом сказала молодая женщина. — Меня вызвали.
— Даже родственникам нельзя. Подождите здесь, я позову врача.
Алина нервно расхаживала взад-вперёд под дверями реанимационного отделения. Она ждала и всё же вздрогнула, когда дверь распахнулась.
— Мне сказали, вы хотели меня видеть, — врач вопросительно посмотрел на неё.
— Мне позвонили, — волнуясь, объяснила девушка. — Моего отца привезли к вам. Я хочу узнать, как его состояние.
— К сожалению, утешить вас нечем, — нахмурился мужчина. — У вашего отца инсульт, и состояние крайне тяжёлое.
— Но он же поправится? — с надеждой глядя на доктора, спросила Алина.
— Я не верю в чудеса, — мягко ответил доктор. — Положение действительно серьёзное. Ваш отец частично парализован, он с трудом говорит. Прогнозы, к сожалению, неутешительные. Он уже в преклонном возрасте, и восстановить все функции практически невозможно. К тому же часто бывает, что за первым инсультом следует второй, ещё более тяжёлый. Мы делаем всё возможное, но... — Доктор развёл руками. — Мужайтесь.
— Я могу увидеть его? — попросила Алина.
— Как только он придёт в себя, медсестра вам сообщит. Сейчас он под действием препаратов. Вы можете поехать домой.
— Нет, я останусь здесь. Хочу быть рядом с отцом, когда он откроет глаза. Разрешите мне войти в палату. Я буду вести себя тихо.
Доктор поколебался несколько секунд, потом кивнул и пригласил следовать за ним. Алина едва сдержала крик жалости, увидев отца, обмотанного трубками, бледного и беспомощного на больничной койке. Медсестра поставила рядом стул, и девушка с благодарностью улыбнулась. Когда медсестра вышла из палаты, Алина взяла руку отца и прижалась к ней лбом.
— Папа, папочка, — прошептала она. — Не уходи от меня. Не оставляй одну.
В тишине раздавался только писк монитора. Она прикрыла глаза, и мысли невольно унесли её в детство. Отец был для неё всем на свете. Он заменил ей мать, когда та ушла, бросив маленькую Алину. Девочка тогда не понимала, куда исчезла мама, а отец на все вопросы обычно отвечал, что она не поймёт, почему это произошло.
— Почему мама ушла? — однажды требовательно спросила уже повзрослевшая Алина.
Отец долго смотрел на неё, потом сказал:
— Наверное, действительно пора тебе всё объяснить. Понимаешь, я долго не мог встать на ноги в бизнесе. Времена были непростые. Нам постоянно не хватало денег, потому что я все вкладывал в дело. А мама хотела красиво одеваться, ездить на заграничные курорты. Я в то время не мог ей это предоставить и просил подождать. Она переживала. Её подруги давно имели особняки, недвижимость за рубежом. А у нас поначалу даже своей квартиры не было, приходилось жить на съёмной.
— Но ведь потом ты стал успешным бизнесменом, — не понимала девушка. — Разве она не могла потерпеть? Ведь все с чего-то начинают.
— Ну, наша мама не захотела ждать, когда станет легче, — грустно улыбнулся мужчина и погладил дочь по голове. — Ей хотелось всего и сразу. Она встретила человека, который не заставлял её ждать. Он дал ей столько денег, сколько она желала.
— А я? — на глазах Алины показались слёзы. — Почему она не позвонила мне ни разу? Разве ей всё равно, как я расту, как мы живём?
У отца на этот вопрос, который девушка задавала в детстве довольно часто, не было ответа. У матери с тех пор Алина не видела ни разу и даже не знала, где она и что с ней. Отец обычно сразу переводил разговор на другую тему. Вот и в этот раз мужчина сказал:
— Ты уже студентка, пора учиться семейному бизнесу.
— Нет, папа, — возразила девушка. — Оптовая торговля зерном не по мне. Я хочу организовать собственное дело.
— Вот как? — отец заинтересованно посмотрел на неё. — И чем же ты планируешь заняться?
— Пока думаю, но кое-какие идеи у меня есть. Папа, ты ведь поможешь мне начать собственный бизнес?
— Конечно, помогу, — улыбнулся отец. — Только я должен быть уверен, что это дело сделает тебя независимой. И чтобы конкуренты не смогли его легко развалить.
— Обещаю, папа, я буду стараться. Ты не пожалеешь, что поверил в меня.
Алина отдавала все силы любимому делу, и оно уже начало приносить доход. Впрочем, теперь это не имело значения. Женщина резко дёрнулась — оказалось, она задремала, не заметив как. Открыв глаза, она увидела, что отец смотрит на неё.
— Папа, — радостно произнесла она. — Ты очнулся.
Она прижала его руку к своей щеке.
— Как же ты меня напугал.
— Прости меня, доченька, — с трудом проговорил мужчина. Левая сторона его лица оставалась неподвижной, поэтому речь звучала невнятно, и Алина едва разбирала слова.
— За что? — слёзы сами потекли из глаз. Она страдальчески улыбнулась. — Ты поправишься. Ты у меня сильный.
— Прости, — повторил отец. — Не выйду я уже отсюда. Мне недолго осталось.
— Нет, нет, папа, — целуя его руку, в слезах проговорила девушка. — Тебя поставят на ноги, и ты обязательно вернёшься домой. Здесь очень хорошие врачи.
— Не перебивай меня, мне трудно говорить. Пообещай, Алина, пообещай, что когда я умру, ты сохранишь компанию. Я знаю, ты не хочешь ею заниматься, но однажды она спасёт тебя. Это дело всей моей жизни. Там работают замечательные люди. Там помогут тебе на первых порах. Пообещай.
Он не мог сжать её руку, но смотрел так требовательно, с такой внутренней силой в глазах, что молодая женщина не смогла отказать.
— Обещаю, папа.
— Спасибо, — с облегчением сказал мужчина. Теперь мне не страшно умирать.
Он помолчал несколько секунд, глядя на дочь, будто стараясь запомнить её лицо.
— Иди, дочка. Устал я. Да и тебе отдохнуть нужно. Вон какая бледная. Не надо здесь оставаться. За мной присмотрят. Поезжай домой, слышишь?
— Хорошо, папа. Я поеду, но утром обязательно вернусь.
Мужчина прикрыл глаза. Алина ещё немного посидела рядом с ним, потом поцеловала его в небритую щёку и ушла. Дома она помылась, приготовила еду на утро, планируя дежурить в больнице, и легла спать. Проснулась рано и сразу поехала в больницу. В коридоре её перехватил врач.
— Алина, мне очень жаль. Ваш отец умер сегодня ночью.
— Как умер? — опешила она. — Он не мог так быстро умереть. Я разговаривала с ним. Он не выглядел умирающим.
— У него случился второй инсульт, как я и предполагал. Он не мучился, умер во сне. Приношу вам свои соболезнования.
Алина стояла, оглушённая новостью, и плакала. Следующие несколько дней прошли как в тумане. Она смутно помнила день похорон. Люди подходили, выражали соболезнования. Сотрудники компании помогли всё организовать. Когда гости стали расходиться, к девушке подошёл один из заместителей отца.
— Алина, что с компанией делать будешь? — спросил он.
— Назначьте на завтра совещание руководства, — устало попросила Алина.
Как же ей было тяжело осознать и принять потерю отца. Проснувшись утром, она зарылась лицом в подушку и заплакала.
Не хочу никуда идти, думала она. Останусь дома и буду лежать. Зачем что-то делать, если папы больше нет? Без него жить неинтересно. Пусть всё горит синим пламенем. Не нужна мне компания без него. Я ничего не понимаю в торговле. Пусть кто хочет, тем и занимается.
Вдруг она замерла. Внутренний голос, с нотками отцовской строгости, буквально приказал: вставай немедленно. Ты обещала. Ты дала слово папе перед смертью. Такие обещания нельзя не выполнить. Женщина вскочила на ноги, отёрла слёзы со щёк.
— Нельзя раскисать, — сказала она своему отражению в зеркале. — Тебя люди ждут. Ты не имеешь права их бросить.
Она надела строгий костюм, тщательно уложила волосы, спрятала под макияжем уставшее, измученное переживаниями лицо и поехала в офис. Женщина уверенно вошла в приёмную.
— Алина Владимировна! — секретарша растерянно вскочила.
— Лида, предупреди руководство компании, что я здесь. Я хочу сделать заявление.
Продолжение :